相比于河西陇东、晋北豫中以及巴蜀等地的著名佛教石窟，陕西的石窟往往为人忽略， 黄河“几”字弯内河套以南地区的一些中小石窟，更是让人感觉陌生。历史上这里从来不是佛教中心区域，然而，在一一寻访之后，会发现此间古代佛教遗迹的数量是如此之多， 茫茫子午岭的众多沟壑与曲折的延、洛等川流组成复杂又漫长的交通路线，众多不同时代、不同规模与形制的寺院和石窟在古道的沿途星罗棋布，相关的信仰早已随时间一起消逝，盛极一时的神圣场域的营建背景，现代人也几乎无从探究，可每当有心者亲临之际，面对这些曾经给人以无数希望和慰藉的古代遗迹，还是能够深受感动，这些石窟历经天灾人祸，有的还如往昔，有的则面目全非、岌岌可危，力所能及的寻访和记录未必不是一种保护，但愿后人有幸，能够借此了解古人和今人的精神世界。正经的日志写不出，且以图影流水日志代替，以下为本系列首篇，是为小引。
延安位于黄土高原的腹心地带，这里北通大漠，南接关中，东西又可往来山西甘肃，秦始皇修建的直道经过现在的黄陵、富县、甘泉、志丹、安塞等地，毗邻秦直道的洛河延河等河谷地区，是陕北石窟最为密集的区域。延安境内现存石窟（群）267出，其中南北朝37处，隋唐22处，宋金元91处，延安清凉山万佛寺石窟为其中规模最大者之一。
万佛寺石窟位于延安市区东北的清凉山西麓，现存万佛洞、三世佛洞、弥勒佛洞等三十多个窟室和二处摩崖。
现编号为20的窟室又名释迦洞，宋金时开凿，大体呈方形，宽5.6米，进深5.2米，高3.1米。平顶中央凿一凸出状藻井，藻井正中浮雕一宝相花图案，藻井四角各有一石柱残迹，周围雕刻12格平棋，分别为飞天、朱雀、苍龙、宝相花等图案。
20窟左壁雕刻天王、众罗汉及云中佛手等；右壁雕刻坐佛、比丘、众罗汉像、太子出游四门佛传故事等；前左壁雕自在坐观音等；前右壁雕一佛二菩萨等。
11号窟又名万佛洞，北宋时开凿。为屏柱式中央佛坛窟， 窟洞平面大致呈梯形，前宽16.1米、后宽17.5米、进深12.8米、前高6.3米、后高7米，是清凉山石窟中最大的一个洞窟。
坛基南北两侧皆为连接顶石屏柱，屏柱四周均有造像。坛基上原有多尊圆雕造像，已毁失，现存者为现代添补。
屏柱与四壁及甬道雕佛涅桨图、弥勒、自在坐观音、千手观音、罗汉、弟子等诸多雕刻。窟内造像题记最早者有宋神宗元丰元年（1078年）的题记。
中国佛教石窟寺的发展在唐末已呈衰落趋势，延安地区并非当时的政治经济和文化宗教中心，然而当地宋金时代开凿的石窟的数量之众多，体量之巨大，实为别处少见。
14号窟又名弥勒洞，明代雕凿，其窟顶中央为斗八藻井，由里至外共五层，第一层雕刻八卦符号；第二层雕龙、凤等瑞兽；第三层宝相花等花卉；第四层雕佛传题材；第五层为斗拱，窟顶前部还有双龙戏珠浮雕。
单纯以现代雕塑艺术的眼光考察，当地的大部分造像也不是同时代作品中的佼佼者，但题材的丰富和复杂，又少有可以系统对比者，尤其是对于自在坐观音之偏好，凡有开凿窟室几乎必定雕刻水月观音，是宗教史艺术史等领域不可多得的宝贵资料。
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