2月25日，随着海军陆战队第323“死亡响尾蛇”攻击中队F/A-18C/D“大黄蜂”战机从“尼米兹”号航空母舰起飞，“传统大黄蜂”正式结束在航母上的部署，一个时代结束了。
该中队是第17航母舰载机联队（CVW 17）的一部分，主要在中东和太平洋地区部署。航母即将返回华盛顿州母港之前，第323中队的战机首先从航母上弹射起飞，降落在加利福尼亚州的米拉玛海军陆战队航空基地。该中队的总部就在这里，隶属海军陆战队第3联队第11大队。
本文是美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏发表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻译给大家分享。
“尼米兹”航母打击群于2020年6月8日离开圣地亚哥，先后与“罗纳德·里根”号、“西奥多·罗斯福”号航母打击群在西太平洋海域完成了五次双航母部署。先后参加了针对阿富汗的“自由前哨”行动、伊拉克和叙利亚“坚定决心”行动、东非的“奥克塔夫·石英”行动。第323中队是完成美国海军TACAIR计划的最后一个“大黄蜂”中队，该培训计划允许海军陆战队配备固定翼舰载机中队，并将其整合到航母舰载机联队中。
第323中队执行最后一次巡航任务的指挥官是威廉·米切尔中校，他在接受《圣地亚哥联合论坛报》采访时表示：“我是今天航母上的最后一架飞机，我的整个维修部门，包括我的所有海军陆战队员，都沿着警戒线排成一行，向我敬礼。这是最激动人心的时刻之一，我知道这是一个时代的终结，注定苦乐参半。”
这同时意味着“大黄蜂”正式推出了TACAIR计划，它的位置将被F-35C所取代，美国海军陆战队将拥有67架该型战机。第一架已经在2020年1月抵达米拉玛海军陆战队航空基地。预计2022年，换装F-35C战机的第314中队将首次在航母舰载机联队部署，最终美国海军陆战队将拥有四个F-35C中队。
“死亡响尾蛇”作为最后一支“大黄蜂”舰载机中队完成部署也是一个标志性时间，因为该中队是海军陆战队中第一个装备F/A-18战机，并随同航母实战部署的中队。1985年10月，该中队就部署在“珊瑚海”号航母上，首次参加地中海任务。部署期间，该中队还执行了对利比亚海军舰艇的攻击任务，并参与了针对利比亚的“埃尔多拉多峡谷”空袭行动。图为1986年5月38日，该中队的一架F/A-18A“大黄蜂”从“珊瑚海”号航母起飞，拦截苏联海军反潜巡逻机。
1982年9月，“死亡响尾蛇”中队就已经装备了F/A-18A“大黄蜂”，成为世界上最早部署这种战机的部队之一。实际上，海军陆战队比海军还要更早装备这种舰载机，第一个装备该机的是海军陆战队第314战斗机中队。美国海军紧随海军陆战队，同年晚些时候有两个中队装备了“大黄蜂”。
“死亡响尾蛇”中队的历史可以追溯到1943年8月，该中队在北卡罗来纳州的切里海军航空兵基地（Cherry Point）成立。1945年4月，该中队参战，至日本投降时，该中队已经击落了124架日军飞机，没有因敌机袭击而造成任何损失，这一点很值得肯定。同时，该中队在太平洋战争最后几个月里，为地面战斗的海军陆战队提供了近距离空中支援。
从那时起，“死亡响尾蛇”中队先后装备过F4U“海盗（Corsair）”、F9F-2“黑豹（Panther）”、F9F-8“美洲狮（Cougar）”、FJ-4“狂怒（Fury）”、F8U-1/2“十字军战士（Crusader）”、F-4B/N“鬼怪II（Phantom II）”、F/A-18A/C“大黄蜂（Hornets）”等战机。
而美国海军最后部署“大黄蜂”战机的是第34攻击战斗机中队（VFA 34），该中队2018年4月结束在“卡尔·文森”号航母的部署任务返回驻地。2019年2月，该中队移交了最后一架F/A-18C，换装F/A-18E“超级大黄蜂”。不过，到目前为止“传统大黄蜂”依旧是美国海军的封存机型，执行预备役和假想敌中队任务。
虽然我们再也不会看到“大黄蜂”在航母甲板上起降，但第323中队将继续将以陆基形式飞行。在2023财年海军陆战队第101攻击训练中队（VMFAT 101）退役之后，“死亡响尾蛇”中队将接替其训练任务，继续为最后一批海军陆战队“大黄蜂”飞行员提供训练飞机，直至2030年完全撤装。在此之前，第323中队将装备F-35B垂直短距起降战机（STOVL），根据海军陆战队最新的计划，2028年该中队将开始装备F-35B。
直至2030年“大黄蜂”完全退役，美国海军陆战队都会继续使用这种战机，其中大约84架还将进行一系列的升级，将使它们达到10000飞行小时的寿命。同时还将采用新技术，在2030年之前缩小与先进机型的差距。尽管“大黄蜂”在美国的服役历史还没有结束，但在美国海军的重要篇章已经告一段落。但是，F/A-18E/F“超级大黄蜂”和EA-18G“咆哮者”将延续“大黄蜂”的DNA，继续在海军航母上部署很多年。
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