它们懂延迟满足，有叹为观止的自控力

  棉花糖实验  

1972年，斯坦福大学的心理学家进行了一项著名儿童心理实验。在这个实验中，研究人员告诉孩子们：盘里有一个棉花糖，如果立即就吃就只能吃一个；如果等待一段时间，就有额外奖励，可以吃两个。

这是关于儿童自我控制力的一个经典实验，能够更好地抵制住棉花糖诱惑的孩子，被认为具备更好的自我控制力。

现在，一项新的研究受到棉花糖实验的启发，对松鸦（Garrulus glandarius）也进行了一项“棉花糖实验”。实验发现，那些自我控制力最强的松鸦，在智力测试中得分也最高。

这项研究为鸟类的自我控制能力与智力之间存在联系提供了首个证据，研究结果已经被发表在了《皇家学会哲学学报B》上。

  延迟满足的鸦科动物  

自我控制是一种抵御诱惑、为了争取更好但延迟的奖励的能力。这是一项重要的认知技能，是决策和计划的基础。科学家已经在人类、黑猩猩，甚至墨鱼身上，发现了自我控制能力与智力有关的证据。总的来说，智力越高，自我控制力就越强。

在鸟类中，也有一些具有自我控制力的存在。比如鸦科动物就会把食物藏起来以备日后食用，换句话说，它们在延迟眼前的满足感，为未来的饮食做计划。研究人员认为，这或许推动了这些鸟类自我控制能力的进化。

在所有鸦科鸟类中，松鸦尤其容易被其他鸟类偷走它们的贮藏物。松鸦，又名㭴鸟，是一种广泛分布在欧亚大陆的鸦科动物，通常被戏称为“有羽毛的类人猿”，它们的认知能力与非人类灵长类动物不相上下。它们有着很好的自我控制力，为了能保护它们隐藏的食物，他们能够等待时机，在不被其他动物看到或听到的情况下再将食物隐藏起来。

  松鸦的“棉花糖实验”  

在新的研究中，剑桥大学的研究人员对10只松鸦的自我控制进行了测试。只不过，给松鸦的奖品不是棉花糖，而是粉虫、面包和奶酪。总体来说，虽然每只松鸦都有自己的口味偏好，但粉虫是它们最喜爱的一类食物，面包和奶酪排在其后。

为了在实验中观察鸟儿是否能为了等待最喜爱的食物，而延迟仅在眼前的满足感。研究人员将实验设计为面包和奶酪是松鸦能立即得到的食物；而粉虫是它们能看到，但要等待实验装置中的有机玻璃升起后才能吃到的食物。那么，他们测试了一系列延迟时间，从5秒到5分半钟不等，如果这些小鸟抵制住了面包或奶酪的诱惑，就能得到粉虫。

实验发现，所有的松鸦都成功地等来了粉虫，而且有些松鸦的等待时间可以非常长。第一名是一只名为“JayLo”的松鸦，它可以为了等一只粉虫，忽视身边的奶酪，等待足足五分半钟的时间。表现最差的“Dolci”和“Homer”，只撑到了20秒。

JayLo忽略了右边盒子里的奶酪，耐心地等待将出现在左边盒子里的粉虫。（视频/University of Cambridge）

在多次试验中，研究人员都观察到JayLo无视奶酪的时间超过五分钟，就连观察人员都感到厌烦的情况下，JayLo也仍然在耐心地等待粉虫的出现。这样的结果令人难以置信，它表明一些松鸦可以为了它们最喜欢的食物等待很长的时间。

研究人员还观察到，当面包或奶酪出现在这些松鸦面前时，它们会把目光移开，似乎是为了抵抗诱惑而转移注意力。黑猩猩和儿童也有类似的行为。

  自控力与智力的关系  

在另外一些研究中，科学家发现，参加斯坦福棉花糖测试的孩子们的自控能力差异很大，而这种能力与他们的一般智力有关。能够长期抵制诱惑的孩子在一系列学习任务中也能获得更高的分数。

在新研究中，研究人员向这些松鸦展示了五项通常用于测量一般智力的认知任务，发现每只松鸦的表现各有不同。有些在所有任务中都做得很好，有些则表现一般。有趣的是，如果一只松鸦擅长其中一项任务，那么它就擅长所有的任务，这表明它们的表现是由一般的智力因素决定的。

在这些任务中表现更好的小鸟，也能在通过等待获得粉虫奖励的实验中等待更长时间。这意味着，松鸦的自我控制与智力有关。

这些松鸦还会根据环境调整它们的自我控制行为。在实验中，研究人员还设计了一项让松鸦总是能够看到粉虫但又总是够不到的实验。在这种情况下，松鸦会立即吃掉身边的面包或奶酪；而且与第三喜欢的食物相比，如果它们身边有立即就能吃到的第二喜欢的食物，那么它们愿意等待粉虫的时间会缩短。这种灵活性表明，松鸦只在有必要的时候才延迟满足。

这些新的结果表明，智力和自我控制之间的联系存在于与我们亲缘关系很远的动物群体中，这意味着这种能力或许已经独立进化了若干次。