体坛周报全媒体记者 季孟年
在凯尔特人与森林狼的比赛之中，格雷格·门罗在时隔两年多之后又一次登上了NBA的赛场，他也是本赛季第541位出现在常规赛当中的球员。至此，2021-22赛季的NBA常规赛创造了一个新的纪录——单赛季出战常规赛球员人数历史新高。
此前在2020-21赛季、2017-18赛季，都曾经有540位球员登上当赛季的常规赛舞台。但是，眼下正在进行的这个赛季与以往相比存在着巨大的不同。新冠疫情的席卷，让联盟当中不少球队受到了重创。以多伦多猛龙为例，在此前他们与骑士的较量当中，这支球队只有4位球员可用。为了凑齐8位球员，他们临时与丹尼尔·奥图鲁、D.J.威尔森、特里蒙特·沃特斯、朱万·摩根签约。渡边雄太在接受采访的时候说道：“我们是在球队大巴上认识的新队友。通常我们在比赛开始前会看其他球队的录像，今天我们看的是新队友的比赛片段，所以这是不同的。”
不论是直接因为疫情而停摆，还是常规赛因为人数不整而延期，都会对联盟的收入带来一定的影响。因此，NBA官方本着尽可能不延期比赛、不停摆的原则，在本赛季推出了困难特例。球队每出现一个阳性病例，就可以签下一名替代球员，以此类推。不强制有一例就要签一人，但也有基本要求，如球队出现两个阳性病例，就必须至少引入一位替代球员，3个阳性病例则至少签两人，4个阳性病例至少要有3位替代者，以此类推。
困难特例并不计入工资帽，具体合约模式以10天短约为主。格雷格·门罗与森林狼所签下的，就是这样一份合同。与此同时，自2018年以来就没有在NBA效力过的乔·约翰逊，同样也和凯尔特人签下了一份这样的合同。小托马斯与湖人同样也是签订了这样一份10天短合同，但现在他已经被湖人队裁掉。
过去这段时间，NBA整体的比赛质量，都因为疫情大幅度下滑。就连圣诞大战都受到了巨大的影响，尤其是篮网和湖人之间的对决，杜兰特、欧文、米尔萨普、阿尔德里奇、安东尼·戴维斯等人全都无法出战，让这场火星撞地球一般的对决显得不再那么星光熠熠。其实在圣诞大战之前，联盟就在考虑修改现行的防疫政策。在经过一系列研讨之后，联盟在今天向各支球队发去了新的防疫备忘录。
新的防疫政策规定，各队已接种疫苗的NBA球员和教练可以在触发健康与安全协议6日后解除隔离，前提是最新检测结果显示他们不再具有传染性。值得一提的是，美国疾控中心也已经改变了现有的隔离政策，阳性人员的隔离期从此前的10天变为了如今的5天。
之所以做出这样的改变，与奥密克戎毒株正在成为美国疫情的主导型毒株存在关系。最近这段时间，美国新增病例其中有四分之三都是奥密克戎毒株。与德尔塔毒株不同，奥密克戎毒株进入并感染肺泡器官样细胞和Calu-3肺细胞的能力存在缺陷，可是在到达TMPRSS2和H1299肺上皮细胞的时候，德尔塔与奥密克戎的进入效率相似。换句话来说就是，奥密克戎更容易感染呼吸道上皮细胞，而不容易感染肺内的细胞。
正因如此，虽然奥密克戎毒株的传染性更强，但致死率以及重症出现的概率正在变小。美国疾控中心把隔离期从10天改为5天，NBA官方把触发健康与安全协议从10天解除隔离变为6天解除隔离，其事实依据或许就在于此。
隔离时间变少，是不是就意味着接下来各支球队缺兵少将的情况会有所好转？情况恐怕并不会如人们想象的那么乐观。早在奥密克戎毒株刚刚在美国被发现的时候，便有不少人预估圣诞假期之后全美疫情将会抵达一个新的高峰。就目前来看，现实情况的确与专家的预估相符。过去的24小时内，美国新增病例突破了40万。可以预见的是，未来几天新增病例恐怕也还会继续在高位运行。
全美疫情形势如此严峻，NBA又怎可能独善其身。联盟这一波疫情始于感恩节假期，但当时美国的新新增也就只有10万上下。现在这个数据成倍数增长，联盟当中触发健康与安全协议的球员自然也就越来越多。据外媒统计，11月29日前，本赛季NBA一共有14名球员触发过健康与安全协议，目前累计数字已达到214人，尤其是最近两周先后有169人触发健康与安全协议，仅12月26日一天，就有27名球员触发健康与安全协议。
接下来，这一数字恐怕还会继续增加。减少隔离时间，或许能够在一定程度上减少球员们缺席比赛的场次。但是，如果触发联盟健康与安全协议的人数居高不下，还是会有很多球队出现缺兵少将的情况，那些NBA边缘人也就能获得重返NBA的机会，本赛季登陆常规赛的最终人数甚至有可能会突破600大关。
除了球员之外，还有不少教练员触发联盟健康与安全协议，太阳的蒙蒂·威廉姆斯和开拓者的比卢普斯在今天都没有出现在教练席上。球员无法出战还能签下救火队员，教练触发健康与安全协议，便只能由助理教练代为指挥。当然，另有一些球队甚至出现了助理教练们也几乎“团灭”的情况。如果未来教练组所有人都因为疫情无法到场执教，没准真的会有球员扮演NBA版本的“藤真健司”，或许也只有特殊的年代才有可能诞生这样特殊的风景。