语言与文化课讲到汉字的形入心通，开了一个新的话题：当汉字用来记音的时候，无论是音译外来词，还是记方言词的音，汉字的字形还能表意吗？
这是一个有意思的话题，它试图揭开汉字记音的一个“奥秘”——记音字的选择具有很强的表意动机。
同样有意思的是，我以为记音字的表意动机是“约定俗成”的，而课堂讨论却告诉我，对记音字的表意动机，在基本一致的前提下，同学们的语感是有差异的。
1.“爱丽丝”vs“艾莉斯”
中文系16级小谈同学在课堂讨论中说：
小的时候，我喜欢搜集洋娃娃，每买一个就用外国童话书里小女孩的名字给她们起名。终于有一天，“名字库”里的名字都被我用完了，我只能给一个娃娃起名叫“爱丽丝”，另一个叫“艾莉斯”，自以为是两个不同的名字。并且“爱丽丝”听上去柔和、娴静，好像穿着白纱裙；“艾莉斯”听起来就比较活泼大胆，带男孩子气，有蜜色的皮肤，可能喜欢踢球或爬树。还没学英语的时候，她们在我心里是两个截然不同的人。
新闻学院16级的小王同学来信提出不同意见：
“爱丽丝”和“艾莉斯”，在我的世界里就很模糊。“艾”“丝”是很温婉少女的，“爱”“丽”“莉”是很可爱女孩的，“斯”是端正的，但合起来并不区分文静和活泼，若有个“艾莉丝”或“艾丽丝”倒是很文雅。
两位同学在多个记音字上，语感有分歧：
（1）“艾”和“爱”
“艾莉斯”是在小谈同学用光了外国童话书里小女孩的名字后，面对两个新的洋娃娃，给较为男孩气的娃娃取的名。她用“莉”表明这是一个女娃娃，而用“艾”区别于“爱”，表示两个女娃娃气质上的不同。
而在小王同学眼里，“艾”也“很温婉少女”。“艾”和“爱”两个同音字给她的感觉没有气质上的不同。
首先“艾”有一个草字头，这个偏旁是女性化的，就像小谈同学起名“艾莉斯”中用“莉”而不用“利”，又如叫“小芳”的肯定是女性，而拿掉了“芳”的草字头就不一定。其次，“艾”的组义中有“少艾”，指年轻貌美，这个意思也偏女性，可以直接表示年轻貌美的女性。当然，“艾”的组义还有“艾年”，指老年，但这个意思知道的人不多，对“字感”的影响不大。
在小谈同学眼里，“丝”显然比“斯”更女性化，所以她要用 “艾莉斯”区别“爱丽丝”。其次，“丝”有细小的意思，且本义指蚕宝宝的吐的线条状的东西，是绸缎的原料，给人柔软的感觉。而“斯”的本义就是“野蛮”的动作——劈和砍，这个意思现在加提手旁成了“撕”。小王同学发来邮件的标题是“【好的，我大概是来撕B的…】”，这个穿了马甲的“撕”，其实就是小王同学感觉“端正”的“斯”。“斯”还有卑贱的意思，指仆役，通“厮”。《汉语大词典》对“厮”的解释是古代干粗活的男性奴隶或仆役，也用来称呼男子，有轻蔑义，如同“小子”。但是，曹雪芹的《红楼梦》中有这样的句子：“人家的孩子都是斯斯文文的惯了，乍见了你这破落户，还被人笑话死了呢。”这里的“斯文”就是文雅的意思。所以小王同学对“斯”的“端正”的感觉不是没有道理的。“斯文”不分性别，“端正”也无关性别。因此小王同学看不出“爱丽丝”和“艾莉斯”两个名字有文静活泼之别。不过在她的字感中，“艾莉丝”和“艾丽丝”都很文静，可见“丝”相比“斯”，还是更文静一些。这也就是为什么“亚里士多德”不能译为“亚里斯多德”，而“斯巴达克斯”不能译为“士巴达克斯”。与“士”相比，“斯”的字感（包括听感、形感、义感）更俗一些。语言与文化课上，我讲了一个和“安徒生”有关的音译名故事。这个故事其实也是往届语言与文化课同学讲给我听的：Andersen是全球五大会计师事务所之一，事务所的名字正好是著名丹麦童话作家安徒生的名字。安徒生在中国家喻户晓，然而进入中国的Andersen公司却不敢借这个汉字译名将自己命名为“安徒生会计事务所”。因为“安徒生”给人的感觉是童话世界，有不真实、虚幻之感，这会给事务所的客户留下不可靠的印象。Andersen公司精心挑选了新的汉字组合：“安达信”——安全、通达、可信赖。“安徒生”这个名字的翻译让我浮想联翩。和朋友聊天时她提到，她即将买一只宠物猫，并决定叫它“安徒生”。一听到这个名字，我脑海中就跳出一只清瘦冷峻的猫，有神秘的绿瞳孔，是童话里的酷角色，品种应该是暹罗。但如果把名字换成“安德森”，可能脑子里蹦出的就是一只慵懒的胖加菲了。“我替安德森默哀三分钟…《死亡诗社》中的安德森可是个小帅哥!”小王和小谈在“安徒生”的感觉上没有分歧，分歧在“安德森”。难道叫“安德森”的人和叫“安德森”的猫，“安德森”的字感不一样？小谈同学对“安德森”猫的感觉是“慵懒的胖加菲”，而我们知道大英博物馆的“镇馆之宝”青铜器猫，名字也叫“安德森”。它线条优美流畅，一点儿也不胖。但这只雕塑猫之所以名为“安德森”，是因为捐赠者的名字叫约翰·盖尔-安德森，一位古物收藏家。语言与文化课上关于“记音的汉字表意了”的讨论，让我们有两个重要的汉字理论新认识：和拼音文字相比，汉字不仅有字形、字义、字音、字能，而且还有字感。字形是汉字的表意框架。它不仅在直感上具有与字义相通的画面感，而且它的偏旁部首能够直观地标识义类。字义是汉字表达的内容。它在抽象的层面上对记音汉字的理性义作终极肯定。字音是汉字记音的依托。但这个依托不是唯一、绝对排他的，而是有丰富的可选性。在严格的意义上，汉字的字音不是记音，而是谐音，具有选字的舒适开放度，服务于字感的准确表达。这里说的“舒适”，指记音备选字之丰富可以“任由”选字者主体意识驰骋，达成舒适之表达。字能是字的组合功能。汉字组合的本质是意合，但在意合关系的较为抽象的层次上，我们可以看到字在搭配上的语法功能。我在上世纪九十年代初发表的《汉字人文精神论》（《高校理论参考》1993.10）一文提出“字能”这个概念，认为：“汉字的人文精神的研究，是汉字字形、字义、字音、字能的综合研究。它包含着当代汉字学对汉字性质的反思，也包含着当代汉字研究对书面语特质的反思。”这篇论文的题目后来成为我的一本书的书名（《汉字人文精神论》，江西教育出版社，1995），该书的前言也就是这篇论文。30年过去，我觉得有必要再提出一个新概念——字感。字感是对汉字形音义和功能的综合性感觉。字感使每一个汉字呈现出一种主体阐释的画面。在读者的目光中它是一个有温度的存在。当字与字形成对比的时候，字感会表现出温差来。汉字音译名的字感，在综合汉字形音义和功能的基础上，依侧重点的不同分为四类：例如“安达信”“爱丽丝”，汉字的字义诠释了基本字感。例如“艾莉斯”，其中“艾、莉”的草字头，“斯”的端正线条主导了字感。例如“安徒生”，字形和字义都相对“无感”，但字组关联的丹麦童话故事形成童话世界的基础字感。例如“安德森”，单独看一个音译名，感觉不太确定，但把它和另一个可选的音译名，例如“安徒生”，放在一起，两相比较，就可以看出字感上的差异：这就是小谈同学听到“安徒生”和“安德森”两只猫的名字时，脑子里何以蹦出不同的画面感。
也就是说，一个记音的汉字即使在字的形、义、能和关联语境上都“无感”，它仍会在音译字选择的“下意识”中显出具有相对意义的字感来。且比较系不一样，感觉就不一样。同学们可能觉得这很神奇，其实这不难理解：表意汉字呈现的不是无理据的线条，而是意象的画面，它天生就让人把赏。把赏中既有共识，也会有歧见，就像小王同学说的：“当然这些也是我个人经历造成的理解，感觉一个音译名适合男性、女性还是公司很好分辨，但再向下挖，个人的私货是不是太多了…”当汉字用来记音后，表面上看，合适的字音是备选字的基本条件，然而实际上，对字感的要求更严格。因为汉字是用来看的，字感比字音更一目了然。只有过了字感这一关，才谈得上字音的尽可能匹配。就像Sleepless in Seattle这个电影，你译成“西雅图夜未眠”当然很好；译成“希亚土夜未眠”也无妨，不过有了点欧陆的感觉；但这决不意味着你可以只顾记音而选择一个更贴近Seattle发音的译名——