亚洲又一款隐身战斗机诞生了，它就是韩国的KF-X新一代隐身战斗机，首架原型机于2021年4月9日下线，正式命名为KF-21“猎鹰”战斗机，韩国由此进入五代机的行列。
目前亚洲研制五代机的国家已经很多了，中国已经研制成功了两款隐身战斗机，即歼-20和FC-31，日本研发了“心神”技术验证机，印度正在研发AMCA中型隐身战斗机，土耳其也曾展示过其自研的五代机模型。目前来看，亚洲的这几款隐身战斗机，中日韩都有了实机，土耳其的声称要在2023年首架原型机下线，只有印度的还存在于PPT阶段。不过，日本的“心神”只是一款技术验证机，接下来的F3还没影，土耳其的也还处于模型阶段，所以说，目前真正制造出隐身机的，韩国是亚洲第二个国家。而且也是世界上继中美俄之后，第三个研制出隐身战斗机的国家。
说句良心话，以韩国目前的航空技术实力，能成为亚洲老二，也实属不易。KF-21“猎鹰”的下线，堪称韩国的“争气机”。这下，该轮到日本人眼红了。首先，韩国从前一直没有完整地研制过一款真正的战斗机，只有自主研制KT-1涡桨教练机、T-50高级教练机和国内组装KF-16战斗机的经验。那么，研制隐身战斗机对于韩国而言，不仅是跨代研发的问题，而且面临着隐身机4S技术标准如何实现的重大难题，毕竟这个世界上真正研制出隐身战斗机的国家也就中美俄三国，连俄罗斯的苏-57隐身能力也倍受指责。其次，韩国航空工业体系不完整，甚至连最基本的风洞、隐身暗室等实验设施都缺乏，只能借助其他国家提供技术上的支持，大量的子系统需要从国外采购。韩国最初的计划是从美国引进25项关键技术，其中包括将F-35的航电系统完整移植到KF-X上。但是，美国政府却否决了AN/APG-81相控阵雷达、AAQ-37分布式孔径系统 (DAS)、AAQ-40光电瞄准系统(EOTS)和电子干扰机这4项关键技术转让，致使韩国不得不另寻技术合作方。目前来看，KF-21从发动机到气动设计，再到飞控、火控，几乎都是美国技术；雷达是以色列、瑞典萨博协助；弹射座椅必然是英国的马丁贝克，武器系统是来自欧洲的“流星”和IRIS-T。
据说只有主动电子扫描阵列雷达、红外探索与追踪、电子光学追踪、电子战装备等设备实现了韩国国产化。最早是三国联合研制，以韩国为主，印尼和土耳其协作。但后来土耳其退出，另起炉灶，自己开发了TF-X战斗机，但由于和美国关系极度恶化，发动机遭禁运，项目遥遥无期。这样，就只剩下韩国和印尼两家了。项目总经费为18.6万亿韩元（约合人民币1090亿元），仅研发费就达8.6万亿韩元，印尼参与了部分研发投资。
除了大量从国外引进子系统外，韩国在隐身机的研发上，还打起了廉价牌，单价定在6500万美元，相比其他动辄上亿美元的隐身机，价格上确实够便宜。在此基础上，韩国还希望努力把维护成本降至最低，以吸引外国客户的订单。说白了，这款隐身机，不仅要装备韩国和印尼两国空军，而且还要进军外贸市场，是冲着挣钱去的。在外贸方面，韩国这些年取得了不错的成绩，特别会宣传，这不，KF-21“猎鹰”的下线仪式就搞得相当隆重。
根据韩联社4月9日报道，这次下线仪式连韩国总统文在寅都出席了并发布讲话，来自韩国政府、军队和企业家代表，以及在韩外国人员等250余人到场。与会人员中，包括正在访韩的印尼国防部长普拉博沃。
韩国KAI公司选择在印尼国防部长访韩之际举办下线仪式，深有用心，因为这位印尼国防部长此前一直对该项目持负面看法，反对韩国和印度尼西亚共同开发KF-X战斗机，印尼方面也一度拖欠该项目研发经费。如今看到这么气派的下线仪式，印尼国防部长还有什么要说的呢？赶快打钱吧！从研发进度来看，KF-21“猎鹰”项目的正式启动时间是2016年，如今首架原型机下线，接下来就要进行地面相关测试，预计2022年7月首飞，2026年完成全部研发流程，2032年前陆续交付120架。
此次下线的原型机还只是Block1型，预留的机腹内置弹舱空间暂时将由机内附加油箱占据，机腹下将设置4个半埋挂架，用于挂载中距空空导弹，对地攻击弹药则由翼下常规挂架挂载。到Block3型才能拥有完整技术状态，拥有机腹内置弹舱。之所以这样分步走，就是担心因为项目拖延时间过久，会影响市场销售前景。从这次下线的原型机来看，KF-21的机炮还没有修型，不够隐身，也能看出这是为了不影响进度，一切从简。不过，从技术上来看，KF-21“猎鹰”隐身战斗机存在一大致命弱点，就是没有侧弹舱。
上图是KF-21“猎鹰”机身中前部的隔框，应该是铣削加工而成的，因为只有少数几个国家掌握有机身隔框锻造技术，韩国目前还不具备锻造加工的能力。注意这个隔框上两个大的圆孔，那就是给两台发动机预留的。下部有2个敞开的开口，中间有一个支撑杆，这是典型的隐身战斗机机腹主弹舱设计，2个主弹舱，中间用支撑杆结构分开。下图是F-22的机身隔框，对比一下，就会发现两个问题。
一是KF-21“猎鹰”的2个主弹舱，深度比F-22的要大，可以挂载更大的弹药，这是吸取了F-22战斗机的教训，F-22的弹仓比较浅，无法携带大尺寸的弹药。另一个就是，KF-21“猎鹰”没有侧弹舱。F-22的大框左下侧和右下侧都有一个比较大的开口，这就是侧面弹仓的位置。而在相同的位置，KF-21“猎鹰”却没有开口。没有侧弹舱，近距空空导弹挂在哪里？要么挂在机腹主弹舱，这势必减少挂载中距空空导弹的数量，要么外挂，这又会影响隐身能力。
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