我们熟悉的The Athletic可能要“所剩无几”了。
美国付费订阅体育媒体The Athletic（下文简称TA）6月12日宣布裁掉20名记者，其中包括不少知名的媒体人，这一数字约占500人团队的4%，同时另有20名记者将被调到新工作岗位上。
TA声明中还说，调整重点是扩大报道范围来满足更多读者的兴趣，不再为每个运动队配备一名专职记者，“我们的数据显示，我们的用户最感兴趣的是故事，故事吸引最多的新读者和用户，而往往是那些提供有关球员和球队的启示性信息，会引起整个联盟球迷的共鸣。”
根据裁员名单，被裁掉的大多数是报道NBA以及MLB等球队的记者，包括费城76人队、西雅图水手队等。NFL和英超联赛的报道受到读者喜爱，因此报道这些赛事的记者没有变动。这并不是TA今年的首次裁员，早在年初就裁掉了包括负责弗吉尼亚理工大学、华盛顿以及佛罗里达州大的3名橄榄球跟队记者。除了裁员，TA还采取了限制NBA记者差旅预算等措施来降低成本。
一家公司终究是要追求盈利，TA此次调整可以说是它又一次背离最初成立的初衷——让小球队也能获得媒体关注和深度报道。(延展阅读：富哥专栏：体育媒体的过去、现在和将来）
2016年1月，亚当·汉斯曼（Adam Hansmann）与亚历克斯·马瑟（Alex Mather）联合创办TA，主打“提供第一手体育资讯和分析”，专注于地方球队资讯报道。运营只靠用户付费订阅，并且坚持无广告。成立第一年就创造了六位数的营收，并在2017年初获得了210万美元的种子轮融资。(延展阅读：内容付费怎么玩？一体育资讯公司融资210万美元给我们的启示）
接下来的几年，TA的市场以及员工都迎来了快速的扩张。在传统媒体裁员或者团队解散时，趁机招揽记者，甚至高薪挖角。最著名的就是在2017年，福克斯体育、ESPN等组织裁员之际，一大批记者加入到了TA。在这样的方式下，2020年，TA共有约430名记者，甚至超过当年ESPN采编团队人数。报道范围从芝加哥扩展到美国和加拿大，再到英国。
TA风光时不仅记者数量多，对记者的待遇也格外好。《华盛顿邮报》曾报道，TA给记者的工资高于行业平均水平，入门级记者年薪约为5万美元，较有名的记者年薪超10万美元。（延展阅读：TA挖人扩张：采编人数已超ESPN，最高年薪开到50万美元）
TA坚持的地方内容报道，让它需要一大批不同地区的记者来跟踪当地队伍，保证信息的一手性，这样的内容生产模式也确实让它受到了资本青睐，但庞大的采编团队也对公司的财务造成巨大压力。Axios曾报道称TA亏损如此严重的原因之一就是因为它花费了大量资金在美国、加拿大以及欧洲地区招募当地的顶级体育记者。
随着规模的扩大，在这样内容生产方式下，主要依靠用户付费订阅的模式弊端越发明显，尤其又受到疫情影响。在2020年 The Athletic创始人亚当·汉斯曼（Adam Hansmann）在接受CNBC采访时表示，自从3月疫情以来，网站每月的新增付费订阅用户一度不到100人，而这个数字在非疫情期间至少在1000以上。
2020年6月，TA进行裁员，同时对部门进行优化调整，降本增效。后来甚至在播客上分发商业广告，但效果并不明显。在成立五年之际，《纽约时报》于2022年1月以5.5亿美元收购TA，TA在2021年的亏损5500万美元。纽时收购这一年多，在App里增加了广告业务，同时加大宣传获客力度，订户数翻倍达到327万，但依然亏损了4300万。在这个背景下，纽时决定裁员也就不难理解了。（延展阅读：强如奈飞都选择加广告，现在The Athletic也妥协了）
整个行业广告收入不景气，就连《纽约时报》的广告收入在2023年第一季度都出现同比下滑，只有1.06亿美元，主要是科技以及金融类的广告的减少。
《纽约时报》在收购TA时就表示，想要TA在三年内实现盈利，TA也确实在降本增益。让专业的记者专注报道一手地方体育内容是TA的差异化优势，现在迫于生存压力，曾经的差异优势成为它的负担，只能根据市场关注做出调整，但是这样做也必然会影响那些偏爱TA报道地方优质内容的读者。
让TA骄傲的立身之本一项一项都在改变，市场之下，“乌托邦”或许终究只是“乌托邦”。
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