1950年代，伊拉克首次尝试开发巴比伦遗址，有意将其打造成一处旅游景点。伊什塔尔门（Ishtar Gate）的复制品就建造于那一时期。
伊拉克考古学家阿马尔·阿尔泰（Ammar al-Taee）捡起了一块从巴比伦古城墙上掉落的黏土板。2000多年前，一条狗无意间在这块仍未干透的黏土板上留下了爪印，模糊了用楔形文字刻成的铭文——仿佛是在提醒我们，这片废墟也曾是一座生机勃勃的城市。
29岁的阿尔泰说：“这是属于伊拉克的遗产，我们要拯救它。”
作为新一代的考古学家，阿尔泰接受伊拉克政府的委托，参与了世界历史遗址基金会（World Monuments Fund）发起的项目，旨在拯救这处声名远扬——却不甚为世人了解——的考古遗址，不让它受到更多的破坏。
在伊拉克人多年的努力之下，两年前，联合国教科文组织终于将巴比伦古城列入了世界遗产名录。这座古城被公认为是古代世界最耀眼的大都市，其独特的文化价值总算得到了认可。
不过，你得发挥一下想象力。
一个世纪之前，德国的考古学家们带走了这座古城最重要的部分。用许多原装琉璃瓦重建而成的伊什塔尔门成了柏林佩加蒙博物馆（Pergamon Museum）的核心展品。巴比伦古城墙的部分碎片则被卖给了包括纽约大都会博物馆（Metropolitan Museum）在内的一些机构。
一名伊拉克工人正在凿除巴比伦古城砖块间的混凝土，这种现代的填充物正在对遗址造成破坏。
如今，和伊拉克的许多考古遗址一样，巴比伦古城已几近塌毁。恶劣的自然环境和“破坏性”的修复措施使得古城墙接连坍塌，新建筑和燃料管道也给这一大片几乎未被发掘的古城区造成了相当的威胁。
然而，虽然伊拉克人已经因为国家动荡复杂的安全形势和巨大的政治经济压力而焦头烂额，但他们对这座古城的感情依然非常深刻。
1990年代，我第一次前去参观巴比伦古城的遗址。当时，伊拉克还在萨达姆·侯赛因（Saddam Hussein）的铁腕统治之下，最令人高兴的是，在参观古城的这几个小时里，我们可以难得地放下心中的忧虑。穿过迪士尼风格的复刻版伊什塔尔门，就可以从旋转着的金属架子上挑选一张明信片，还可以把它塞进金属邮箱里寄出去。
伊拉克，巴比伦古城所在地。
如今，那个邮箱已经生了锈，再无人使用。纪念品店也不复存在，只有警察守卫着这片遗址。
经过多年的武装冲突，虽然伊拉克仍未彻底恢复平静，但已经足够安全，那些从来没有看过祖国大部分风光的伊拉克年轻人，终于等到了走近巴比伦古城的机会。
在不久前的一个周末，艾哈迈德·尤瓦德（Ahmed Juwad）和大学里的朋友们停下了脚步，在“圣路”上自拍，这里曾是巴比伦国王举行神像游行活动的街道。
“这里的古迹真美，”23岁的尤瓦德是艺术专业的学生，“我的灵魂得到了安抚。”
和许多伊拉克人一样，他认为巴比伦的历史不仅仅是古代世界的历史，也是他自己的历史。
如今，在巴格达以南约50英里处的巴比伦遗址，还能看出重建之后古城的些许轮廓，其中就包括曾经支撑着伊什塔尔门的城墙。
在20世纪中叶之前的数百年里，巴比伦古城饱受欺凌：周边的居民拆了城墙，运走了古砖，去修筑自家的房屋。
这座在圣经中被多次提到的城市拥有4000年的历史，它是古代巴比伦王国的首都，也是公认世界上最大的城市。古巴比伦不仅有最早记录了法律和惩罚措施的成文法典——《汉谟拉比法典》（Code of Hammurabi），当时的天文学与其它科学也非常先进。
公元前539年，波斯帝国攻陷巴比伦王国；两个世纪后，亚历山大大帝（Alexander the Great）占领巴比伦，并殒身于此。他创建的帝国走向了覆灭，巴比伦最终也成为了一座被遗弃的城市。
古城概览。
一些古城墙上，带有龙、牛图案的黏土浮雕历经2500年的风霜，依然清晰可见。不过，许多砖块都已开始剥落，并且，随着地下水位的上升，所有的古城墙都随时可能坍塌。历史保护主义者们预计，单是设置一套防渗水的系统，可能就要花费数千万美元。
从2009年开始，历史保护主义者杰夫·艾伦（Jeff Allen）就在以负责人的身份，推动着世界历史遗址基金会的巴比伦古城项目。他说：“经历了交替反复的水淹与干旱，盐含量越来越高，这片区域的砖块自然会逐渐剥落。”
在盐分的侵蚀之下，部分砖块被阳光烤干之后，轻轻一碰就会化成碎片。
自2009年以来，杰夫·艾伦一直在巴比伦古城遗址上忙碌。他身后的龙纹浮雕是2500年前的产物，与巴比伦的守护神马尔杜克（Marduk）有着千丝万缕的联系。
不过，与这些年来巴比伦古城的遭遇一样，这片脆弱的土地所面临的最大威胁完全源自人类。
近年来，伊拉克又铺设了三条石油管道，眼下，伊拉克石油部正在为其中的一条管道修建计量站，选址就在巴比伦古城的外城墙内。在遗址的周边地区，私人住宅的数量还在大幅增加。
尽管伊拉克政府在争夺“世界遗产”这一令人垂涎的称号时，确实为保护这片遗址作出了诸多努力，但各方面的保护进程似乎都已经减缓了脚步。
艾伦说：“巴比伦古城被列入了世界遗产名录，这是件令人感到骄傲的事。并且，在申请的过程中，国家遗产委员会有效地规范了人们的行为。”而如今，他表示，即便是那些明显有违法规的建筑活动，也很难将其叫停。
2003年，美军攻入了伊拉克。随后，美国的军事任务承包商就在这片遗址上修建了基地，挖出了战壕，在脆弱的古街道上驾驶装甲车，用混着陶器和骨片的泥土填充沙袋。一家英国的博物馆在调查报告中表示，这种种行为都对遗址造成了严重的破坏。
然而，这片遗址并不是第一次遭到侵害。
1920年代，英国人在修建连通巴格达与巴士拉的铁路时，铺设的铁轨穿过了这处考古遗址。后来，伊拉克人又在旁边造了一条高速公路。
萨达姆·侯赛因自认是尼布甲尼撒王（King Nebuchadnezzar）的传人，并在1980年代让人建造了一座可以俯瞰巴比伦古城遗址的大宫殿。他还下令重建巴比伦古城的部分区域，所采取的措施引发了目前大多数的保护难题。
当时，修复者们在古砖上加砌了更重的现代砖。水泥地面容易积水，有一座古代神庙甚至因为水泥屋顶彻底坍塌。
一名伊拉克保护工作者正在清除巴比伦宁马克神庙墙壁上的一层现代黏土，露出了部分拥有2500年历史的古砖。
在现场工作的意大利土遗址专家约瑟芬·迪拉里奥（Josephine D’Ilario）说：“1970年代到1980年代那段时期，水泥是很常见的修复材料。”而如今，“很显然，过了几十年，水泥已经成为了破坏的源头。”
被疫情耽搁了一年之后，世界历史遗址基金会的保护团队再次来到了巴比伦古城，并开始考虑，怎样才能及时止损，在除去那些混凝土的同时，把对遗址的伤害程度降到最低。
这家非盈利基金会的“巴比伦未来计划”（Future of Babylon）得到了美国国务院的资金支持，计划旨在加固有坍塌风险的古城墙，以及标志性的“巴比伦之狮”（Lion of Babylon）雕像。此外，他们也在培训伊拉克的保护技术工作者，并在遗址管理方面提供咨询。
巴比伦是一座仅存于世人想象中的宏伟城市，对于它的真实状况，人们所知甚少。
迄今为止，仍未有考古证据能够证明，被誉为古代七大奇迹之一的巴比伦空中花园（Hanging Gardens of Babylon）是否真的存在过。我们也还不能确定，金字形神塔——据说是《旧约》（Old Testament）中所描述的巴别塔（Tower of Babel）——到底在哪里。
问题的症结在于，这座占地约10平方千米的城市，大部分区域都还尚未被发掘，甚至尚未被探查过。
首次参观巴比伦古城遗址的伊拉克大学生。每到周末，这里就会挤满来自全国各地的伊拉克游客。
“目前发掘的只是一些大型且著名的建筑，”瑞典乌普萨拉大学（Uppsala University）的亚述学荣誉教授、世界历史遗址基金会的顾问奥洛夫·佩德森（Olof Pedersen）表示，“我们对这座古城的大部分区域都还不甚了解。”
因为尼布甲尼撒王把宫殿和神庙建在了原先的建筑之上，所以在地面和水面之下，还存在着一座完整的城市。
佩德森教授是全世界范围内最顶尖的巴比伦考古专家之一，他说：“我们只能猜测它到底有多深。”
至于下面可能埋藏着怎样的知识或宝藏，他说：“这个很容易回答——没人知道。”
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