面对政坛最大对手如此激烈的抗议，尹锡悦政府起初采取冷处理策略，不理睬、不回应。
期间，尹锡悦还忙于外事，先是出访印尼和印度，出席东盟系列峰会和G20峰会，18日又赴美国纽约参加联大会议。
9月18日，尹锡悦携夫人抵达纽约
政坛传统
绝食抗议在韩国政坛并不罕见，是韩国在野党常用的一种政治手段。
最著名的可追溯到20世纪80年代韩国民主化转型时期。
1983年，当时作为在野党领袖的金泳三为抗议全斗焕政府，绝食23天，引起国际舆论关注。金泳三停止绝食时发表声明：“与其躺着死去，不如在斗争中献身，因此中断绝食斗争。”绝食行动后，韩国当时的在野民主势力逐渐以金泳三为中心团结起来，金泳三后来组建的新民党一跃成为最大在野党。1993年，他在韩国大选中胜出，成为韩国民主化后的首位文人总统。
韩国前总统金泳三
前总统金大中的绝食行动更加成功。1990年，还是反对党领袖的金大中，因要求政府全面实施地方自治制，绝食13天，30名国会议员也随之绝食，韩国政坛一度陷入混乱。当时的韩国政府最终被迫接受了金大中及其政党的多项要求。这次绝食也为金大中积累了政治资本，助力他在1998年当选总统。
绝食抗议也不是总能奏效。
2019年11月的寒风中，韩国当时最大在野党自由韩国党党首黄教安在青瓦台前绝食静坐，对时任总统文在寅政府提出三项诉求：维持韩日《军事情报保护协定》，反对设立高级公职人员犯罪调查处，要求撤回联动型比例代表制。绝食第八天，黄教安晕倒后被转移到医院，绝食行动以失败告终。
政治收益
李在明绝食是追随了韩国政坛前辈的步伐。
有评价称，李在明的这次抗议是一种“高明的政治手段”，可获取不小的政治收益。
首先，借日本核污染水排海的争议，李在明一方面打击了尹锡悦本就走低的支持率，拉拢了对政府不满的民众，进一步巩固了民主党的基本盘。
同时，李在明每况愈下的健康状况和虚弱的公众形象，博取了不少民众的同情，更在支持者间和民主党内塑造了“英雄形象”，有利于他提升人气和威望。
绝食的公众影响力不可小觑，李在明的一些忠实粉丝甚至做出过激行为。
14日晚上，一名自称是李在明支持者的女子在李在明绝食的国会大楼外，用剪刀刺伤两名警察致重伤。第二天中午，一名70岁男子在李在明绝食的房间外挥刀，欲自残写血书，以敦促领袖停止绝食，随后被护送出国会大楼。
不论是否支持他的行为，李在明已经占据了新闻焦点，给了尹锡悦政府很大的舆论压力。
质疑之声
但也有人对李在明此次绝食背后的动机提出了质疑。
李在明最近正官司缠身，在法律上饱受争议，其绝食行动有逃避调查之嫌。
过去几个月里，李在明作为两起腐败案的被告，几乎每周都要出庭受审。绝食可能会导致他健康状况不佳，从而无法出庭受审或继续其他调查程序。
上周末，京畿道水原市检察官对李在明进行调查，但由于担心绝食的他身体吃不消，讯问被中断并延后。
李在明18日被送医数小时后，首尔中央地方检察厅就提请法院批捕李在明。韩国法务部长官韩东勋表示，“不应开创这种先例，即仅因为一名受调查的嫌疑人绝食自残，司法系统就会暂停运作”。
韩东勋还指出，“过去也有很多权势人物绝食、住院以试图逃避惩罚的案例，但他们没有成功。”
另外还有声音指出，李在明及其共同民主党在紧急议员全体大会上提出的诉求，包含了多项不合理要求。比如罢免国务总理韩德洙或整个内阁全体辞职等，这些要求能否得到多数国民的支持还不好说；而对于犯法的检察官进行弹劾，也让人怀疑是不是为了牵制日后对李在明展开的调查。
政府回应
尹锡悦政府的态度，也很耐人寻味。
韩国《中央日报》社论指出，在韩国政治史上，执政党对在野党领导人的绝食都至少表现出慰问。1983年金泳三绝食时，执政党民政党秘书长访问并转达了敦促全斗焕总统停止绝食的意向。1990年金大中绝食时，当时的民自党代表金泳三也亲自访问。2003年大国家党代表崔秉烈绝食时，青瓦台秘书室室长文喜相等人也曾前往慰问。
但是，李在明绝食期间，总统室非但没有表达慰问，国民力量党内还出现了嘲讽之声，甚至表示要在绝食帐篷附近举行水产品试吃会。19日，尹锡悦还批准了法院拘捕李在明的要求书。
也有观点认为，尹锡悦批捕李在明，是给了李在明一个停止绝食的台阶下，好让他的示威行动得以体面收尾。这样也能让执政党松一口气。因为尹锡悦既无法对共同民主党的诉求做出让步妥协，也不敢放任李在明继续绝食，毕竟，如果在野党领袖出现意外，尹锡悦也很难收场。
朝野之争
这次绝食风波，是韩国政坛朝野之争的激化和外化。
回想去年3月的总统大选，李在明仅以0.73%的微弱优势输给了尹锡悦。可见，李在明以及共同民主党拥有广泛的民意基础，足以与执政党抗衡。
韩国国会如今更是“朝小野大”的格局：在野党共同民主党（169席）拥有最多席位，超过执政党国民力量党（115席）。这意味着，共同民主党若有意牵制，足以在政府改组等问题上对尹锡悦政府施压。
这也使李在明的做法，在共同民主党内部受到了一些非议。
“绝食是被边缘化的人的最后手段，这些人没有平台，也难以通过其他方式获得媒体关注。”一位要求匿名的共同民主党议员说，“我不认为这是国会第一大党领袖为达到目的而应采取的方法。”
曾三次担任共同民主党议员的众议员李元旭上周接受电台采访时说，李在明的绝食“只会伤害他自己”。“我不怀疑他的诚意，但问题是，他的目标并不完全明确。作为在国会席位最多的政党，我们可以做很多事情来牵制尹锡悦政府。”
（编辑：安和）
