记者 崔璞玉
截至当地时间周六，包括肯塔基州在内的至少美国6个州遭到30起龙卷风袭击，其中肯塔基州灾情最为严重。肯塔基州州长贝希尔（Andy Beshear）表示，仅该州的死亡人数就可能超过100人。
肯塔基州遭遇了四起龙卷风袭击，其中一起摧毁了梅菲尔德的一家名为“Mayfield Consumer Products”的蜡烛厂。梅菲尔德位于肯塔基州西南角，人口约1万。CNN的报道称，整个小镇的高层建筑也几乎被夷平。
州长贝希尔在周六下午称，死亡人数可能超过100人，“遇难人数或大幅上升，这是我们州历史上最具破坏性的龙卷风事件。”
美联社已确认肯塔基州有22人因龙卷风遇难，搜救行动正在进行中。蜡烛厂被认为是此次龙卷风事件中伤亡最严重的。
贝希尔在凌晨4点的新闻发布会上说，蜡烛厂有“数十人”遇难。据悉，该工厂主要生产节日用的蜡烛，近日正为圣诞消费季而赶工。周五晚风暴袭击时，厂里有110人在通宵工作。到周六晚些时候，州长表示，尽管工厂设施因风暴遭到重大结构性损坏，而且里面还有危险设备，但仍有大约40人得以疏散。
贝希尔在周六下午的简报会上说，如果此时发现有人还活着，那将是一个“奇迹”。他连夜宣布该州进入紧急状态，并已部署国民警卫队协助搜救工作。
总统拜登周六签署了一份联邦灾难声明，并称肯塔基和一些中部州遭遇的一连串致命风暴“可能是美国历史上最大的龙卷风灾难之一”。
拜登表示，他已经听取了联邦紧急事务管理局官员的汇报，后者正在评估各州的损失，并确定尽快向其提供联邦资源的方法。“我保证，无论你们需要什么，联邦政府都会想办法提供，”拜登说。
与此同时，在伊利诺伊州南部的爱德华兹维尔，亚马逊的一个配送仓库遭到龙卷风袭击。官员们称，风暴对该设施造成了巨大破坏。根据美国国家气象局的数据，EF-3龙卷风的最高风速至少达到了155英里/小时。
伊利诺伊州州长普里兹克（J. B. Pritzker）周六晚间表示，至少有6人因建筑坍塌而丧生。他补充说，还有一人正在接受治疗，工作已转移到了搜救任务上。
“这是伊利诺伊州历史上的悲惨一天，”普里兹克在新闻发布会上说。爱德华兹维尔警察局长Michael Fillback称，亚马逊有数十名工人自己逃出了仓库建筑。
亚马逊创始人贝索斯，以及公司发言人南特尔（Kelly Nantel）对遇难员工表示了哀悼，并感谢了救援人员。该公司称，每年会对员工进行多次针对龙卷风的紧急安全培训。
此外，田纳西州紧急事务管理局办公室主任佩洛姆（Alex Pellom）也表示，该州有4人因风暴而丧生，另外莱克县（Lake County）还有一人失踪。
据美联社报道，阿肯色州有两人因疗养院遭到破坏而遇难，密苏里州也有两人遇难。
美国国家气象局周五夜间向中西部部分地区发布了数次龙卷风预警和警报，其中包括印第安纳州、肯塔基州、伊利诺伊州和密苏里州。
国土安全部部长马约卡斯 (Alejandro Mayorkas) 在一份声明中建议居民保持警惕，因为恶劣天气仍是美国东南部地区的威胁。
这种局地剧烈天气现象常见于热带及温带地区，包括美洲内陆、澳洲西部等。以往龙卷风在冬季较为罕见。这是有气象记录以来，美国12月最为强烈的龙卷爆发。