作为常规赛的联盟老大，作为季后赛的夺冠热门，菲尼克斯太阳队终于还是顺利晋级了。但他们在季后赛首轮闯关过程之曲折，挑战之强烈，已经远超此前所有人的预计。
就以最终的晋级之战为例，太阳队实在已经打出了一场近乎完美的比赛，在进攻端他们展现出了令人叹为观止的成熟度和把握性。全场比赛，太阳投篮命中率60%、三分命中率40%、罚球命中率94.4%，回溯NBA过往，这仅仅是季后赛史上第四次有球队能单场打出“60-40-90”的命中率，而前三次有这样表现的球队平均净胜对手29.3分，可太阳却没有取得一场摧枯拉朽的胜利。
太阳最终只赢了6分，甚至在距离比赛结束只有2分钟时，他们依然是比分落后的一方。
所以电视观众，到场球迷，甚至连太阳队，可能都得感谢这一轮的新奥尔良鹈鹕。西部第一对西部第九，这是所有首轮对决中常规赛成绩差距最大的两队，太阳比鹈鹕足足多赢了28场比赛。但这两支球队奉献出的，却是所有首轮对决中比赛质量最高、观赏性最强的6场激战。
作为久历江湖的“控卫之神”，克里斯·保罗也生生催谷出了自己最完美的状态，他在这场比赛中全场14投14中射落33分，一举打破NBA季后赛历史百分百命中率的最高得分纪录，用球队另一位核心德文·布克的话来说，“这种表现，别说打出来了，我们连见都没见识过，单场14中14啊。”
在被问及这是不是保罗生涯最佳表现时，球队主帅蒙蒂·威廉姆斯略为顿挫，“其实我不太能下定论，因为他真的有过太多次类似的表现了，”不知当时蒙蒂脑海里是否瞬间有了很多的闪回，比如一年前保罗就曾经两次在系列赛晋级之战中大杀四方，西部半决赛G4对掘金，全场19中14攻下37分，西部决赛G6对快船，全场24投16中、三分8中7攻下41分。
但蒙蒂仿佛又想起了些什么，重新组织语言说道，“但我想今天这一战确实很可能是第一名的表现，因为首先这是眼前刚发生的事，总会给人更强烈的印象；其次则是因为我知道新奥尔良对保罗而言有多么特别，他深深地爱着这座城市、这里的球迷、这里的孩子们。”
是啊 ，新奥尔良。
对于这一轮精彩的系列赛而言，最美妙之处就在于，它是在新奥尔良画下的句点。
威利·格林，作为鹈鹕队的菜鸟主帅，作为新奥尔良篮球的现任掌舵人，等到系列赛结束的一刹那，终于可以在这座城市、在这座球馆再一次抱紧克里斯·保罗和蒙蒂·威廉姆斯，甚至在无数镜头的环绕下，威利·格林也不打算对自己的情绪多加遮掩，他任由眼泪汩汩而出。
中年男人两行泪，会须一饮三百杯。
三个人之间的缘分，最早可以追溯到遥远的2003年，那一年在费城，新秀威利·格林第一次向76人球队训练营报到时，就认识了一个谈吐得体、态度温和的老将，那便是已经在NBA征战到第10个赛季的蒙蒂·威廉姆斯。
“蒙蒂就是那种对年轻球员从不藏私的人，总不厌其烦地和我们聊天，凯尔·科沃尔、约翰·萨尔蒙斯、萨缪尔·达勒姆波特还有我，蒙蒂总会和我们说该如何从心理上做好准备，从而成为一个真正的职业球员。”威利·格林至今仍记得那些19年前的往事。
略为遗憾的是，蒙蒂年岁已老，伤病缠身，当季在76人并未获得任何出场机会，自然也就没有和威利·格林并肩作战过。在圣诞节前两天，蒙蒂被交易到了奥兰多魔术，但却依然被教练束之高阁，于是蒙蒂意识到，自己退休转型的时刻已到。他不再勉强，在2003-04赛季结束后宣布退役。
蒙蒂很快在开拓者成为了球队助教，所到之处有口皆碑。于是在2010年，年未满39岁的蒙蒂·威廉姆斯被任命为新奥尔良黄蜂队的主教练，也正是这一年，保罗、蒙蒂、威利·格林三个人相逢在了一起。
克里斯·保罗是最先来到新奥尔良的人，甚至对保罗来说，人生里也没有什么事比初到新奥尔良更震撼了：在2005年的夏天，保罗在首轮第4顺位被黄蜂队选中，选秀大会的次日，保罗就和其他高顺位新秀一样，开开心心地奔赴球队所在地召开发布会，聆听当地球迷的欢呼，畅想未来在这里的美好生活。像保罗这样规划能力极强的人，很快就在新奥尔良买了个小房子。
但就在保罗被选中2个月后，卡特里娜飓风过境，新奥尔良变成了汪洋一片，“我从未见过如此恐怖的事情，我的新家也被泡在了水里，”保罗说，“这是我成长过程中第一次远离家乡，我感到自己已经和这里有了情感连接，但发生在眼前的一切令人难以置信。”
还没有为新奥尔良打球，保罗就先开始了帮忙救灾，“在那时候，我感觉自己已经是新奥尔良的一部分了，我们也听到了很多人说，飓风来了赶紧跑路吧，到别的地方去生活。但想来并不是所有人都有这样的条件的，他们在别的城市没有家，不是谁都能卷起铺盖就走的，所以发生了这种事，真正应该做的是把整个城市凝聚在一起。”
保罗愿留，却不得不走，因为球馆设施毁于一旦，交通网络完全瘫痪，黄蜂队已经无法在新奥尔良继续比赛，他们临时搬迁到俄克拉荷马城。俄城球迷的热情一定程度上促成了雷霆队在日后的诞生，但保罗和黄蜂却还惦记着要回到新奥尔良，要用篮球给人们带去力量。
2007-08赛季，三年级生克里斯·保罗在回归新奥尔良以后实现爆发，当季他场均21.1分11.6助攻2.7抢断，当选联盟助攻王、抢断王，生涯首度入选NBA最佳阵容一阵，不仅带领黄蜂拿下西部第二的排名，甚至只差一个身位就在当时成为NBA史上最年轻的MVP。
但在西部半决赛，黄蜂最终没能守护住新奥尔良，他们在和马刺队的抢七决战中主场落败，留下了一段不尽完美的青春之歌。
人生并不总是一帆风顺的，黄蜂没有在2008年西部四强的基础上继续进步，反倒是因为伤病节节败退。2009年西部首轮，2010年无缘季后赛，球队不得已做出换帅的决定，这便是蒙蒂加盟新奥尔良的来由，而在蒙蒂·威廉姆斯上任后，他还建议球队做了一笔小交易，黄蜂最终送出白人内线杰森·史密斯，从76人换到了蒙蒂的昔日队友威利·格林。
“他会愿意申请把我换来，就已经令我很意外了，而在新奥尔良那段时间，更是让我们的关系达到了另一个层级，我们的友情来到球场之外，成为了家庭与家庭之间的关系。”格林说。
而在球员之中，格林则成为了最愿意向保罗发起挑战的人，每堂训练课结束后两个人都要再打一场单挑比赛，“保罗知道，五对五的比赛我可能赢不了他，但是一对一，他可没那么好过。”在NBA的世界里，人们总用“球馆里的耗子”来形容那些恨不能住在球馆里的家伙，于是那一年，在灾后重建过的新奥尔良阿拉里奥中心，一下子就有了两只相互陪伴的耗子。
于是黄蜂队恢复了生气，他们在2010-11赛季拿下46胜重返季后赛，但全明星大前锋大卫·韦斯特在赛季末的受伤，让黄蜂在季后赛面对卫冕冠军湖人时再难寸进，于是我们就看到了赛季告别之时，克里斯·保罗把头埋起不愿面对，威利·格林在一旁摸着头安慰他的画面。
这是他们在黄蜂队留下的最后一张合影，等到休赛期开始后，克里斯·保罗申请离开了当时所属权风雨飘摇、已经被NBA官方托管的黄蜂。但这并绝不会是保罗和威利·格林之间友情的终点。
保罗在快船刚打完第一个赛季，就建议管理层交易来威利·格林，促成了这对旧友在空接之城的重逢。
在生涯的大多数时候，保罗都是那个负责激励别人的领袖，但威利·格林却是少数能够激励保罗的人之一。保罗至今仍记得，2014年首轮季后赛，快船作为西部3号种子，不仅被勇士队逼入抢七，还在半场结束时落后8分，保罗上半场出手7次仅仅得到7分，“威利，他就跑过来跟我说，‘只有你保持侵略性，我们才有赢球的可能，你必须要出手投篮。’”果然，下半场保罗独得15分8次助攻，快船一举反败为胜。
这么看来，时至今日威利·格林能成为全NBA最炙手可热的球场演说家绝非偶然。
2020年，保罗选择加盟太阳，是他和威利·格林之间的第三度相逢，但这样的缘分绝非巧合，甚至据保罗所说，“威利是我加盟太阳的重要原因，而且他是第一个知道我做出决定的人，在考虑得差不多了的时候，我就给他打去了电话。”
一段好的友谊，会让参与其中的人都变得更优秀，威利·格林一边开玩笑骂保罗“病态”，一边见证着他靠着调整饮食恢复了健康，“我不知道你们有没有试过，冷素食这东西一般人真没法坚持”；蒙蒂则如同19年前第一次认识威利·格林一样，无论何时都愿意把胸中所学倾囊相授。于是2021年7月，在太阳队锁定一个总决赛名额之后，新奥尔良鹈鹕队没有多做犹豫，把威利·格林请回了他和保罗、蒙蒂初次合作的地方，球队名字换了，那座城还在，那座球馆还在。
用保罗的话来说，“新奥尔良并不一定适合所有人，但对适合的人而言，它是无与伦比的。”
威利·格林和新奥尔良，显然是相互适合的。
鹈鹕是一支亟待改变的球队，威利·格林是他们三年内的第三位主帅，球队总裁大卫·格里芬和前两位经验丰富的老帅阿尔文·金特里、斯坦·范甘迪都闹得不欢而散，选择年轻且全无经验的威利·格林无异于一场赌博。
赛季开局1胜12负，主将锡安·威廉姆森伤情阴晴不定，球队先发被亚历山大-沃克、格拉汉姆这样的低效球员所占据，鹈鹕队在新赛季开启一个月后所面临的状况，其实并不算意外。但正如格拉汉姆所说，“很多时候，球队在这种情况下会崩掉的，大家会失去信心，每个人会各管各的，但威利还是坚决要把所有人都拉到一起。”
威利·格林开始在有限的条件下寻求改变，约什·哈特开始承担起了球队组织者的职能，虽然在赛季中期哈特被鹈鹕送走，但他依然对威利·格林的器重颇为感激，“在休赛期的时候教练就找过我，我们都认为不应该仅仅局限在3D这一个功能上，所以当他真的让我开始持球时，我来到了生涯打球最舒服的一个时间段。”在鹈鹕期间，哈特场均13.4分7.8篮板4.1助攻，其中助攻数较生涯过往的1.6次可谓巨幅提升，正是这样的知遇之恩，使得哈特被交易走后，依然身披老伙计英格拉姆的鹈鹕14号球衣看完了告别之战。
2021年11月24日，鹈鹕主场对阵奇才，球队的赛季第20战，面对着前19场比赛3胜16负的战绩，格林再度调整阵容，从板凳深处挖出了赫伯·琼斯放进先发——对，就是昨天对阵太阳，单场4抢断，还快攻反击一打三的那个小子——自此之后，鹈鹕队构建了球队的防守，找到了赢球的感觉。
一年以降，威利·格林在鹈鹕的生花妙笔还有：
激活杰克森·海耶斯，甚至开发出了他和瓦兰丘纳斯共同先发的阵容，用海耶斯的机动性弥补了空间上的不足，并确保了篮板优势和护框高度；
挖掘何塞·阿尔瓦拉多，这个小个子的能量如今已经众人皆知，但在几个月前，他不过是一个在大学都不擅得分的、身高1米8的、胳膊还没多长的落选小后卫，现在却天天和克里斯·保罗叫板；
敢于启用小阵容，小南斯的存在让鹈鹕的小阵容具备着可能性，但因为南斯的伤病，鹈鹕并未得到多少操练的时间，对阵快船的附加赛，鹈鹕面对快船小阵容一度受制于人，但威利·格林三分钟就主动撤下瓦兰，用南斯不仅保持阵容机动性，他用他惊人的弹跳和臂展抢爆了快船的篮板球，鹈鹕从而一举攻陷斯台普斯，跻身季后赛行列。
作为一个菜鸟教练，威利·格林既承袭自己两任恩师史蒂夫·科尔、蒙蒂·威廉姆斯的优点，又敢想人之不敢想，只用了半个赛季时间就将鹈鹕从泥潭里拉出，不仅本赛季的表现让人看的血脉贲张，更让人对他们的未来充满期待。
与此同时，他作为一个曾经坐在板凳末端的NBA球员，又决不放弃球队里的任何一名成员，阿尔瓦拉多正是因此才能够走到台前，所以在赛季结束的发布会上，这位能量小子说，“格林教练就是我心中的年度最佳，是他给了我一切，我很高兴未来四年他还都一直会是我的教练。”阿尔瓦拉多在这个人来人往的联盟里，一许诺就是四年的时间，但以让他们在各自岗位上的表现来看，四年又有什么不可能呢？
甚至连球队最大的疑团锡安·威廉姆森，都在赛季结束当天立刻表态：“给我笔，我就签续约合同。”
威利·格林和他的鹈鹕队最终落败了，今时今日，太阳显然还是更出色的那支球队，但对格林而言，这是一轮他虽然纠结，却终究无比享受的系列赛。说纠结，是因为他不得不暂时切断和蒙蒂、保罗的联系，“这十几天的时间，我们得假装自己不是兄弟，不是一家人。”但享受，则是因为他终于能够作为一方诸侯，独自带领球队向自己的老师展现学习成果 ，用格林的话来形容，他自己和蒙蒂“就像一件衣服上裁下来的两块布料。”材料、纹理、色泽，全无二致。
如今，这对亦师亦友的伙伴，已经都完成了对各自球队的拯救：
2019年蒙蒂上任之前的太阳，19胜63负西部倒数第一，5年里更换了5任教练，9年未曾打进过季后赛，随后的3个赛季，他们的战绩分别是34胜39负、51胜21负、64胜18负；
2021年格林上任时的鹈鹕，赛季前10周都是西部倒数第一，3年里换到第3位教练，4年未曾打进过季后赛，虽然不知道鹈鹕下赛季战绩如何，但他们至少已经和太阳掰过了腕子。
就这样，格林抱紧了蒙蒂，抱紧了保罗，在赛后发布会上被问及为何泪眼婆娑时，格林说 ，一方面是因为终于能和老友们再度相拥情之所至；另一方面，也是为自己和鹈鹕这一年所做到的事情感到骄傲。
但或许，他就是在脑海中想起了一些过往。
比如2010年的12月，就是他加盟黄蜂，刚刚认识保罗的那一年，格林一整年都健健康康地，唯独在年底缺席了5场比赛，那是因为格林随黄蜂队做客家乡底特律时，邀请了家人们到现场看球，结果姐姐和外甥却在途中遭遇车祸，撒手人寰。
为处理丧事，格林缺席了一周多的比赛，而当他回到新奥尔良时，蒙蒂紧紧拥抱了他，保罗紧紧拥抱了他，甚至在新奥尔良他的家门口，都放满了鲜花，这是新奥尔良球迷送来的安慰和拥抱。
12年过去，威利·格林已经正式迈入了中年人的行列，春去秋来，过尽千帆。在生活中的绝大部分时刻，中年男人作为社会脊梁、家庭支柱，都有意无意地，必须以刚强的面貌示人，或指挥若定，或声嘶力竭。
但总有某些时刻，在最熟悉信任的人面前，你会突然卸下心防，任由情感流淌。
想来这也是为什么，人需要有朋友。
需要有一些你随时打去电话都会被接通，随时想诉说心声都会被倾听的朋友。
需要有一些你永远对你张开怀抱，你可以在他们面前做回自己的朋友。
快去看看你的通讯录里，谁是你愿意抱着哭一场的朋友吧。