12月21日，美国空军表示，经过近四年的努力，一架严重损坏的F-22“猛禽”隐形战机，即将在几个月后重新服役。
美国空军在展示这个维修工作的过程，以及参与工作的人员时，也展示了一个我们从未见过的“猛禽”战机的内部结构。这架飞机正在阿拉斯加州的埃尔门多夫-理查森联合基地（JBER）进行维修，该基地是美国空军第3联队的所在地。2018年4月，这架序列号为07-4146的F-22在内华达州法伦海军航空兵基地起飞时失败摔在跑道上。该机是第3战斗机联队第90战斗机中队的四架F-22之一，部署在法伦以支持美国海军著名的“TOPGUN”战斗机飞行员培训计划的毕业演习。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Joseph Trevithick，本人翻译并编辑给大家分享。
2018年，这架F-22在法伦基地起飞失败后，机腹着地。
美国空军对比了埃尔门多夫-理查森联合基地与法伦海军航空兵基地的跑道长度和海拔高度，确定事故原因是起降数据不正确。因此，当07-4146的飞行员准备起飞时，收起起落架时，因为升力不足而直接拍到跑道上，所幸飞行员没有在这次事故中受伤。
07-4146机腹蒙皮，有明显的摩擦痕迹。
美国空军修复这架F-22，使其重新服役到底花了多少钱尚无定论。2017年，美军曾披露将一架库存的F-22恢复到飞行状态，花费了2500万美元。那架飞机可没有07-4146这样的损坏程度，却从老式配置升级到最新的机载设备标准，因此花费也相当高。
07-4146的肋板，因为受损而被替换下来。
很明显，这次起飞失败让07-4146受损范围很大。一支赶赴法伦基地的空军维修团队花了一个月的时间，将这架受伤的“猛禽”拆除开来，然后用一架C-5“银河”重型运输机，将其运回阿拉斯加州的基地。
从F-22战机上拆下的损坏部分。
美国空军第3飞机维修分队（AMU）伊桑·伦茨（Ethan Rentz）中士说：“为了能将它装入C-5运输机，我们将所有损坏的部分和尺寸不合适的部件都拆掉了。我们拆掉F-22的机翼和尾翼，以及整个机腹，因为这些机腹蒙皮已经因为剧烈的摩擦而损坏，我们不能让这些蒙皮在运输过程中发生松动或折断。”伊桑参加了这架F-22的整个维修过程，非常有发言权。
正在修复的F-22战机。
需要一年多的时间对这架飞机进行彻底的检查，根据损坏情况制作虚拟模型，并制定维修计划。另一位来自第3飞机维修分队的凯文·菲奇（Kevin Fitch）表示：“一切都在虚拟模型中得到解决，因此当这架飞机2020年1月放到机库中，固定在支架上时，立刻就可以开始维修工作。首先开始拆除蒙皮、线束、支柱和隔板。承包商、工程师和维修人员花了大约16个月的时间，更换了几乎整个飞机的底部，机身肋骨和40多个线束。美军人员直到今年6月才开始参与修复工作。”
可以看到机腹的肋板明显比机背部分的要更新更亮。
如果事情真如美国空军维修人员所说的那样，这次维修07-4146战机更像是一次彻底翻新。由于F-22“猛禽”早已停产，美国空军无法得到补充，因此维修F-22的工作变得更加复杂。目前，美国空军共有186架“猛禽”服役，其中大约125架分配给战斗部队，其余作为培训和测试评估等目的，或者因为其他原因而被封存。
F-22很多零件早已停产，因此不得不从其他途径想办法。
伊桑·伦茨表示，凯文·菲奇一直在“与多个不同的维修后勤和代理部门进行协调”，以采购让07-4146在此服役的所需零件。包括从发生事故的F-22上回收的零件，或者是维修过程中以其他方式保留的零件。其中包括一些公差极高的紧固件，这些零件对于保持飞机尽可能小的雷达反射面积很重要。
参与07-4146维修的一名美国空军维修人员正在清洁紧固件。
凯文·菲奇解释说：“现在最大的问题是采购零件，因为F-22已经停产很久了。”停产其实只是问题的一部分，过了这么长的时间，生产某些不见的分包商甚至可能已经不复存在，并且在此过程中丢失了关于制造相应零件的资料，需要重新投入高昂的成本进行设计。
正在修复F-22战机的美国空军人员。
美国空军制定的目标就是在2022年3月之前，让这架F-22重新服役。凯文·菲奇说：“由于一些零件要到2022年夏秋才能到货，所以我们可能会从停飞的F-22上借用某些零件。”
埃尔门多夫-理查森联合基地的F-22战机。
“借用（Canning）”是从其他飞机上拆下零件的术语，是空军常见的做法，尤其是对于F-22这类装备数量少、高需求的飞机。此外，“猛禽”以对维修依赖度非常高而著称，机队平均妥善率通常为50%。因此，第3联队无疑有其他的F-22可以充当“器官捐献者”，帮助07-4146重新服役。
手持机身肋板的美军维修人员。
尽管美国空军F-22机队规模很小，却是世界上最先进的隐形战机之一，这也是美国空军肯花费大量时间和金钱让07-4146重新服役的关键原因。2009年，时任美国国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）大幅削减“猛禽”战机订单的决定，已经被证明是极其短视的。因为中国和俄罗斯在相关领域的进步，引发了潜在高端冲突的担忧。就在今年，美国空军大约五分之一的F-22前往关岛进行了一次演习，其目的显然是向中国发送相关信号。美军与洛克希德·马丁公司一起继续升级“猛禽”，包括让它们发射AIM-9X“响尾蛇”导弹和AIM-120D先进中程空空导弹（AIMRAAM），以及更强的通信能力。
可以看到在检修过程中，维修人员还使用了专用电脑。
当然，随着美国空军正式确定F-22的退役时间表，转而支持下一代空中优势（NGAD）计划下研制的新型有人驾驶隐形战机，所有一切都将变得越来越没有实际意义。美国空军在今年早些时候证实，“猛禽”战机并未纳入其当前的远期部队结构计划。
参与07-4146修复工作的第3飞机维修分队的凯文·菲奇（左）和伊桑·伦茨（右）。
与此同时，让尽可能多的F-22保持在作战状态对于现在的美国空军仍然很重要。凯文·菲奇说：“让这架战机重新服役非常重要，五个月之前，它没有起落架、机翼、飞行控制设备、液压系统和尾翼。看到它现在的改变，并做出一些与众不同的事情很有意义。”如果一切按计划进行，07-4146应该在明年春末结束时，在第3联队重新服役。
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