2021年5月2日下午三点，星火学院科幻创作营第5期公开课“网络文学的起点与未来”通过新华网客户端直播开讲，111万人在线观看。本课程由中国科幻研究中心特聘专家、中国首位科幻文学方向博士姜振宇老师进行讲授。他以时间发展和顺承的顺序，逐段地将网络文学的前世今生为学员们和观众娓娓道来。
在授课的最开头，姜振宇老师就指出：当我们在提“网络科幻”时，只把它认为是网络文学中的科幻，这其实是不太恰当的。姜振宇老师从研究网络科幻的角度出发，展开了此次讲座的重点。他认为，如果注重题材，以“网络在小说中的第一次出现”作为网络文学的起点，那么可以追溯到上世纪七八十年代的欧美赛博朋克时代；而如果注重媒介，以“将网络作为传播媒介来创作小说”作为网络文学的起点，那么可以追溯到上世纪八九十年代第一批接触网络和论坛的“网民”。上世纪七八十年代的欧美，是赛博朋克流派最为鼎盛的时代。赛博朋克，是描绘赛博空间的小说。赛博空间，是人与人之间通过某种技术手段，将代表着个人神经网络的大脑连接起来的空间。最早出现这个概念的作品，是一代大师威廉吉布森的《神经漫游者》。而实际上，早在十年前，它便作为一个互联网广告词出现过了。在那个年代，有这样一批青年作家，用着具有标志性的技术设定，创作着赛博朋克。然而，他们写的并不是这个网络技术本身，而是大脑之间的连接，是资本和技术对自身身体的掌控。不同于欧美的“先有网络，再有文学”，上世纪八十年代的中国，网络发展和普及，与网络文学的发展和传播，几乎可以说是并驾齐驱的了。著名科幻作家刘慈欣，就曾在大学毕业后，学习了很多的计算机技术。作为中国第一批接触互联网的人，刘慈欣当时便对未来的网络空间进行了很多的遐想和探索。时至今日，网络，已经成为了我们生活中不可或缺的一部分。然而在那个年代，网络，网吧，上网，对于那时的人们来说，又意味着什么呢？当我们翻开那个时代的网络科幻作品时，总感觉那些文章有些尘土气，有些读不惯。殊不知，那些网络科幻作品，是城市化中的一个代表。它们背后所映射出的，正是那个时代社会生活当中的一角。中国是亘古不变的农业大国，乡土气息十分浓厚，也因此孕育出了很多乡土题材的作品。在很多人看来，城市题材，就是乡土题材的对立面。随着时代的发展，当时的中国，正值网络普及，一批知识分子、文艺青年，自发地运用网络这个媒介，开始书写网络文学。这些有文艺报复的青年人所写的文章，有很多就是直接来自于当时那个时代的现实生活。这些六零后、七零后，关注现实问题，关注社会发展模式，关注当前政治格局。他们笔下的文章，以现在的目光来看，完全可以被称为现实主义题材的文章，只不过是以网络和城市为主要题材罢了。这就是网络文学的第一个阶段。人们将网络这个比较新鲜比较陌生的文学体裁进行书写，一直延续到九十年代。这一届的作家们，拥有一个更为轻松自由、没有那么多拘束的一个创作背景。所创作出的作品，也更为自由、张扬和随性。这样的一个创作背景，对当时而言，可谓是一个不小的冲击。不同于一些背后有很多人或钱在推的项目，这个时代的创作者们，全靠自身的笔力功底。他们继承上一辈的经验，取其精华，再投入一些非常强烈的感情色彩，通过网络来自主创作文学作品并发表，以此来迅速获得好名声。各大论坛，都是他们创作的主阵地。甚至，有的杂志社出版社的编辑会直接在论坛中捞人，签约。除此之外，一些大大小小的征文比赛，也有一定的推波助澜之作用。在这之中，网络文学渐渐与游戏产生了关联，诞生了名为“游戏文学”的存在。在一次游戏小说大赛中，有一些作者，以游戏的题材和内容，创作出了一些十分不错的故事。其中，不乏有一些以科幻游戏为题材样本创作出来的优秀作品。之后，在一些游戏杂志和一些征文比赛的逐步推动下，最终诞生了游戏文学。这就是网络文学的第二个阶段。人们对网络已经有了更多的了解，创作起来也更加地自由与张扬。这个比较复杂和纷乱的时代，一直延续到2003年左右。这个终结时代的阶段性事件，便是起点中文网的VIP订阅制度。起点的VIP订阅制度，让那些创作者突然发现，单靠网络，原来也可以养活自己。慢慢地，开始有人以连载的方式，在各大文学网上写小说了。而且他们发现，如果写硬核向的科幻作品，受众会小得多。而一旦受众小了，在以起点为首的文学网上，赚的钱也就少了。迫于生活的压力，以往的那种非常自由的创作状态，已经消失殆尽了。而将其作为事业的创作者们，基本上都被汇聚到了各大文学网站。那样的文学创作状态，对创作者们来说，是一种很大的冲击。他们当中的很多人，最终也并没有选择去文学网站。要么固守在论坛，比如坚持不以挣钱为目的文学论坛——天涯；要么转到纸媒创作，聚集在以科幻世界为首的科幻创作阵地上。在讲述这段时代的时候，姜振宇老师特意提到了一位作家——马伯庸先生。姜振宇老师对其的评价很高，认为他不仅是在03年前后，一直都在创作中，并横跨二十年之久的作者，也是唯一一个，长期以来一直都保持着对网络进行长期观察的一位作者。马伯庸一边在讲九十年代的网络世界，一边又意识到有一些已经发生了变化，这样的竞赛属实难得。其次是他的创作风格。他的创作风格是那种一本正经的胡说八道，用非常严肃的语气，来讨论很荒诞的事情；而到了讨论严肃事情的时候，永远不会缺少一个内核；但一般来说，他都会用一种油滑的语气将其掩藏起来。
那个时代，有很多人都在讲，网络文学是未来，未来就是网络文学。这让很多批评家无法接受，他们并不认为网络文学是文学体裁的一种。曾有一位批评家发表文章，这样评价道：当下的文学已经办成了装神弄鬼的文学。不拘一格，无法无天，还隐性地将电子游戏与网络文学化为一类。她的这篇文章，虽然有些矫枉过正，但仍不失其可取之处。事实上，起点模式下的网络文学，有很多都充斥着大量的游戏情节和设定。然而实际上，那些上个时代的“游戏文学”，反而并没有那么多的游戏设定，而是突破传统的游戏逻辑来尝试进行的一种创作。
除此之外，网络文学也几乎没有去谈论网络本身，而是直接从设定和框架入手，再填写内容。早期的作品，很喜欢先架构出一个东方式的游戏框架出来。其实这一点，西方是有前车之鉴的：西方的一些大型世界的框架结构，就是由很多作者一起去创作的。然而起点模式推出后，这个名为世界大框架的东西，实际上成为了每一位网站作者必须要面对的一个东西。甚至于，有些作者在文章开始就先做设定。这个传统，在某一段时间内，成为了一个标配。
而网络科幻文学，则是直接被打散了。有些网络科幻文学创作者们，也看科幻，但是写的时候，却喜欢将原本一整套的科幻核心设定拆解打散，选取合适的再汇集到自己的创作中去。这样的一些资源设定进入网络长篇文学当中后，很多都进行了变形和演化，最终成为了一种工具，一个口号，一个标签。
在这里，姜振宇老师举了几个例子。比如废土小说，网络文学当中，要么是辐射，要么是枪弹汽车，等等。然而在科幻当中，废土其实被称为后启示录，是人类基于第三次世界大战——原子弹战争的恐惧而诞生的一种题材。启示录，直截了当指向了核战争；后启示录，不言而喻指向了核战争之后的世界。然而，这样的东西，在网络文学当中，基本上都被屏蔽了。创作者们有很多都喜欢直接从辐射和变异开始，而忽略了前面的核子战争。类似的还有穿越题材与时间穿越，机甲星际与太空歌剧，等等。
最后，这个鼓吹网文神话的时代，一直持续到了2014年前后。十年左右的延续期已经过去，网络文学在经历了大浪淘沙后，为我们留下了一些优秀作家、优秀作品。与此同时，一些新框架新脉络，也开始建立了起来。
首先是第一种：工业种田文。也就是所谓的圈地发展，爬科技树。这类的创作者，一方面对科学工业乃至科幻，都有着自身的认知与理解；另一方面，对网络时代也很适应。文章的主角，一般也都有穿越的背景设定，以及具备一整套工业化历史发展逻辑和认知能力的现代人。文章剧情的大体流程，基本上是在讲工业革命，社会革命，科技进步，解放群众劳动力。
这类的工业种田文，可以认为是复现了人类近现代工业化的历程。主角遇到的挫折，与中国工业化的苦难，二者或有意或无意地融合在了一起，投射进了网络文学当中。身为工业化推动者的主人公，所进行的，除了正直性，还有一种历史必然的正义性。而反派黑暗势力，会被或有意或无意得幻化成一小撮西方殖民者。文章的内在逻辑是：如果换我来，我或许可以避免这个黑暗的过程和结尾。
再来是第二种：科学神话，一说科学修仙。源自《恐龙三部曲》。现代的科学技术发展过程，到了网络空间当中，以科学技术，自然科学等等，来提升自身的一招一式，从而达到更为强大的境地。
这类的科学修仙文，其实是另一种程度上的焦虑。当知识系统发展到一个程度后，人类的个体其实就变得不重要了。举例来说的话，即便没有牛顿发现万有引力，或许过个几十年，会有另外一个人发现。无论如何，这个事情都会向前发展。这样的个体不重要的焦虑感，会在科学修仙中得到一定程度的释放。比如：你学得越多，越能长寿，越能强大；而越长寿越强大，越能学得更多。甚至，有的时候，你会觉得，科学，已经变成了一种具有故事性和逻辑性的，你可以学会的东西。
最后是第三种：有一些作者，不仅把科幻视为一种很厉害很重要的东西，还视为一种网络亚文化。他们一方面在讨论一些科幻传统当中的主题、题材、创作方式，但在书写成文时，其实还是网络文学的风格。这样的文章无外乎两种：要么是通篇都是科幻性质的网络文学，要么是有几个片段写得十分的科幻。对此比较知名的奖项，就是科幻世界主办的网络科幻文学奖。
在直播课的最后，姜振宇老师将本次直播课程的内容再次梳理了一边。从最初的传入中国，到世纪之交新一代的承接，再转到起点VIP带动网络文学的快速发展，最后收束到了当代当下的优秀作品与未来展望。在直播的最后，姜振宇老师以一句“线上讲座，线上会议，放十年前，科幻迷的聚会、学习，本身就是一个非常科幻的事情”，做了一次精彩的收尾。
星火学院第二期科幻创作培训工程是由中国科协科普部主办，八光分文化、高校科幻平台、腾讯科普、科幻空间联合承办，新华网客户端提供独家直播平台，旨在通过培训培养优秀青年科幻作家，促进更多优秀科幻作品的产生。其中第一期培训共推荐了40余位同学的作品在《中国青年报》《中国青年作家报》《学生▪家长▪社会》等杂志发表，同时首部学员作品合集已交付万卷出版公司出版，将于近期出版。