类似哥伦布发现新大陆的经典桥段，瑙鲁最早被外界知晓也是源于一艘欧洲船只。1798年11月8日，一艘名为“猎雪”号的英国贸易船经过瑙鲁。岛上绿色的中央高原、摇曳的棕榈树和白沙滩令船长约翰·费恩着迷，他于是给它取名为“欢乐岛”。那时，与世隔绝的瑙鲁人在岛上自给自足，维持着与大自然间的平衡。
19世纪30年代起，欧洲船只上的逃兵开始上岛生活，同过往船只交易烟草、酒和枪支。等到70年代，岛上家家户户都有枪支，岛民热衷抽烟酗酒，暴力祸根悄然埋下。一位部落首领的儿子在一次醉酒争吵中被枪杀后，瑙鲁开始陷入部落冲突的漩涡，并演变成长达十年的内战。
1880年左右瑙鲁内战期间瑙鲁战士的照片
1888年，德国吞并瑙鲁，并禁止岛民饮酒和使用枪支。在吞并仪式上，德国要求岛民一天之内上交所有枪支和弹药，否则将处死部落首领。由此，瑙鲁历史上最血腥的内战终止。此后，德国统治瑙鲁近30年，直到第一次世界大战结束。1923年，国际联盟将瑙鲁的托管权移交给澳大利亚，英国和新西兰则作为共同托管国。
等到第二次世界大战，瑙鲁又被日本军队于1942年8月登岛占领。日本在岛上建了2个机场，并将1200名瑙鲁人驱逐到另一岛屿做劳工。三年后，日军指挥官在一艘澳大利亚军舰上投降，将瑙鲁移交给澳军。1947年，澳大利亚、新西兰、英国被联合国任命为瑙鲁的托管国。但实际上，行政权由澳大利亚单独行使。
1943年，美国空军轰炸瑙鲁的日本机场
1963年，澳大利亚政府提议收购柯蒂斯岛（面积比瑙鲁大得多），然后向瑙鲁人提供该岛的永久自由保有权，瑙鲁人则成为澳大利亚公民，但遭到了瑙鲁的拒绝。1968年1月31日，瑙鲁宣布独立。
从仅次于沙特的“矿产富国”到靠援助存活的“难民监狱”
1899年，一位地质学家发现一块来自瑙鲁的岩石，最终确认这是高品位的磷酸盐矿石，而磷酸盐是制作人工化肥的重要原料。瑙鲁岛上中央高原的80%面积富含磷酸盐矿，瞬时间瑙鲁开发价值飙升。
一家贸易公司马上更名为“太平洋磷酸盐公司”，并于1905年与德国达成了在瑙鲁开采磷酸盐的协议。随后，瑙鲁每年出口约20万吨磷酸盐。20年后，这个数字又翻了四倍多，出口价格则远低于世界平均水平。
20世纪70年代中期，经济顶峰时期，瑙鲁的人均国内生产总值约为5万美元，仅次于卖石油的沙特阿拉伯。富裕后，瑙鲁政府成立了磷酸盐相关的信托基金，用于投资国际房地产；购买了波音737飞机机队，用于岛民出行；提供免费教育和医疗保健，而且几乎不收税。
1940年的瑙鲁地图显示了磷酸盐矿区的范围
但过度的攫取终有耗尽家底的一天。数千年来跨越海洋迁徙的鸟类粪便所产生的磷酸盐，也只能承受瑙鲁人不到一百年的泛滥开采。自1900年代初以来，瑙鲁出口了约8000万吨磷酸盐，失去了至少80%的原始植被，内陆地区80%的区域无法居住，导致岛民几乎全部生活在边缘沿海区域。
到了世纪之交，瑙鲁磷酸盐储备已经见底，国家债务也不断增加，信托基金的大部分资产被出售。2005年，瑙鲁政府开始对剩余磷酸盐进行“二次开采”。然而，即使是这条经济命脉，乐观估计也只能提供额外30年的收入。
石灰石尖峰的贫瘠地形——瑙鲁一个废弃的磷酸盐矿场的遗迹
瑙鲁也曾想法子解决经济困境。政府拓展了离岸银行业务，到20世纪90年代初向大约400家外国银行发放了许可证。若要在当地开一家银行，甚至不需要访问瑙鲁。瑙鲁还开始出售本国护照，并且几乎不需要审查。通过上述方式，政府每年赚取数百万美元，但瑙鲁也因此变成逃税洗钱的避风港。
然而，困境依旧没被摆脱，瑙鲁越来越依赖外国援助。其中，澳大利亚是瑙鲁最重要的援助国，2018年时所提供的援助就已相当于瑙鲁国内生产总值的四分之一。2001年，瑙鲁同意澳大利亚在岛上建立一个拘留中心来处理非法抵达澳大利亚的移民，以此获得收入和就业机会。2004年，瑙鲁同意澳大利亚介入管理该国财政。据澳大利亚外交和贸易部称，2015至2016年，难民营为瑙鲁创造了约8260万美元（约合人民币5.94亿元）的收入。
除了澳大利亚，台湾当局也曾向瑙鲁提供经济援助。作为“回报”，瑙鲁利用其在联合国的席位支持台湾当局的入联提案。根据维基解密泄露并提供给《时代报》的美国外交密电，台湾当局曾每月向瑙鲁政府部长提供5000美元的津贴，其他国会议员每月获得2500美元，以换取瑙鲁继续与其保持外交关系。台媒报道称，在此次与台湾当局断交前，瑙鲁曾向台湾当局寻求约26亿新台币（约合人民币5.9亿元）经济援助。
2012年，瑙鲁用于处理澳大利亚移民的安置点
在1月16日的中国外交部记者会上，外交部发言人毛宁回应瑙鲁与台湾当局“断交”：“瑙鲁决定站在国际社会绝大多数一边，同中国复交，是符合自身长远利益的正确选择，也将为瑙鲁发展开启更加光明的前景。”
瑙鲁居民
（编辑：老人与海）返回搜狐，查看更多