2016年1月，一个寒冷的星期天夜晚，瑞典北方的一家剧院里，一群男演员正在为台下1600多人表演芭蕾舞剧《天鹅湖》。
波特和球员们在剧院表演
这是当地一场慈善晚会的开场节目。很多观众并不知道，舞台中心这个姿态优雅的男人，几个月前刚刚完成了一项了不起的成就：率领一支名为厄斯特松德的小球队升入瑞典顶级联赛——5年前，他刚刚被任命为主教练时，厄斯特松德仅仅处于第4级联赛。而站在他身后的这些人，正是他手下的球员。
有趣的是，这位教练并非瑞典人，而是来自英格兰，名叫格拉汉姆-波特。2022年9月，他正式成为英超豪门切尔西的主帅。
波特正式成为切尔西主帅
一个英格兰人为何要跑到天寒地冻的瑞典去执教？这要从波特的履历说起。球员时期的波特平淡无奇，踢过13年球，换过10支球队，最值得一提的，也就是代表英格兰U21出战过一场比赛。退役后，没有任何英格兰职业球队愿意邀请他担任主教练，因此波特只能从大学校队开始练手，相继担任赫尔大学和利兹贝克特大学的助教。
2010年12月，波特总算等到了第一份成年俱乐部的邀约：前往瑞典中北部一个仅有60000人的小城，担任一支瑞典第4级别俱乐部的主教练。可惜，这份工作并不足以给他带来理想中的职业认可。以至于当他第一次前往圣乔治公园（英足总总部），申请欧足联职业级教练员课程进修时，还被拦在了教室门外：你是谁？你来干嘛？你够不够资格？
这灵魂三问，一直贯穿着波特的整个职业生涯。他曾被质疑、被拒绝、被否定，如今他却代替图赫尔，坐上了切尔西队主帅的位置。这在排资论辈现象严重的英国足球圈，只能证明一点：波特真的太优秀了。
对阵曼联的新赛季首战，波特麾下的布莱顿就用一场冷门，将红魔新帅滕哈赫推向了风口浪尖。事实上，这不是波特第一次战胜曼联。大约4个月前，布莱顿就曾在主场4球大胜过红魔，创造了俱乐部英超联赛史上最大胜利。
英超首轮布莱顿送给曼联开门黑
不同点在于，布莱顿在过去的夏季转会窗，同时失去了球队前、中、后场三条线上的绝对主力：法国前锋莫派、马里中场比苏马以及西班牙左后卫库库雷利亚。联赛六轮过后，布莱顿4胜1平1负，高居联赛第四，比身前的曼城、热刺少1分，距离榜首的阿森纳仅有2分之遥。上周末，他们在主场5比2大胜莱斯特城，而在此之前，投入不菲的西汉姆、纽卡也无法在他们身上占到便宜。
这一季的布莱顿惯用3-4-3阵型，前场所有人都参与高位压迫，断球后立刻发动快攻。前场攻击手频繁换位是他们的一大进攻特色，尤其注重边路和肋部的配合。布莱顿的进攻以中场为基准，根据中场球员的站位进行有序换位，一看就是经过精心演练：中场平行站位时，边翼卫与内锋进行小组进攻；中场菱形站位时，边锋与边前卫轮流前插。
布莱顿的另一大战术特色是高控球率，上赛季他们以54.7%的场均控球率位列英超第四。本赛季几名关键球员出走并没有难倒波特，相反他改造了几名球员的位置，比如让习惯踢边锋的特罗萨尔改踢边翼卫，让习惯了10号位的麦卡利斯特位置后撤，更早之前，还让踢中卫的韦尔特曼改踢过右边后卫，都取得了不错的效果。
波特场边指挥
波特的另一大本事是知人善用，在他执教布莱顿的三年时间，手下球员纷纷涨球，完成了鲤鱼跃龙门的飞跃。曾被巴萨抛弃的库库雷利亚，成了左路通吃的全能顶级边卫，新赛季甚至挤走了原切尔西主力马科斯-阿隆索；比苏马更是成长为英超顶级的全能型中场，在夏窗开始后不久就被热刺收入帐下。所以难怪，英伦媒体将波特称为：本土版瓜迪奥拉。
但波特的职业生涯，却和开局顶配、一路呼风唤雨的瓜迪奥拉有着本质上的区别。事实上，波特的成长之路与英格兰大部分教练也大相径庭。
一名典型的英格兰教练从16岁开始离开学校成为职业球员，这之后就鲜有再受教育的机会。但波特不同，球员时期的他就是队内出了名的学霸。尽管球员时期出场时间不稳定，但正是这些闲暇时间，让波特有了大量阅读的机会。
一次前往客场的大巴上，波特因为读书入迷，全然不理会身边队友的玩笑。“你看的是禁书吗？”一名队友抢过波特手中的书籍，结果封面上写的却是“美国政治”。
球员时期波特曾为英格兰U21出场
天赋不足的波特自小就信奉“知识改变命运”，于是在职业球员工会的帮助下，他拿到了开放大学的社会学学士学位。之后他又在利兹都市大学进修了体育领导力硕士课程，这为他之后能在大学校队谋得职位打下了基础。在利兹进修期间，他还结识了一名来自非洲的同学，谁料此人竟是加纳高官之子。于是他又在职业履历上添上了一笔为加纳女足担任技术总监的经历。
波特的梦想始终是担任主帅，但在裙带关系严重的英伦，仅凭借波特这样的履历，根本连面试的机会都难以获得。更何况，此时的英国教练在欧洲也备受质疑，英格兰青训尚未到开花结果之时。
好在，一名老友的引荐，让他总算实现了担任主教练的梦想：尽管只是前往瑞典第四级别，一支名叫厄斯特松德的小球队。
在厄斯特松德执教的波特
事实上，这并非一次漫无目的的人事任命。北欧其实一直与英伦保持着长期的足球合作关系。上赛季80年代初，曾执教过中国国家队的霍顿就曾长期对瑞典进行过技术扶贫。当时他还给一名小弟介绍过工作，小弟名叫罗伊-霍奇森。
但厄斯特松德和英格兰完全不同，这里冬季平均气温零下13度，在室外进行足球比赛，甚至都显得不太人道。不过，善于动脑的波特自有办法。
他敏锐地发现，一到冬季，当地的室内运动场馆在晚间黄金时段经常爆满。而工作日白天的大量时间段则几乎完全空档。于是他决定利用有限的资源，组织球员们在冬天前往室内，进行五人制足球训练。
在身体对抗尤为激烈的瑞典低级别联赛，波特反其道而行之，招募了一大批技术型球员，奠定了球队日后崛起的战术基础。在英格兰踢不上职业联赛、被业余俱乐部约克城解约的中场杰米-霍普卡特，在一次试训后被他带到了瑞典，一跃成为中场核心。在瑞典风评不佳、被称作“坏小子”的伊拉克中场布瓦-努里，也被波特委以重任，后来还成了第一个在欧联进球的伊拉克人。
波特被球员们高高抛起
仅用不到5年时间，波特就率队3次升级，历史性杀入了顶级联赛。但故事到此还远远没有结束，因为他还有更大的野心。厄斯特松德在顶级联赛磨练一个赛季后，奇迹般地力克一众强队，捧起了瑞典杯，以杯赛冠军身份获得了欧联杯资格赛席位。最终他们杀出重围，进入正赛，小组赛中更是与毕尔巴鄂竞技同分，头名晋级淘汰赛。
之后，波特打出了一场让自己日后得以回归英伦执教的成名战：1/16决赛第二回合，他率领的厄斯特松德在酋长球场2比1战胜了阿森纳。伦敦《标准晚报》为他打出一个值得玩味的标题：哈利-波特？不，格拉汉姆-波特！
率队战胜阿森纳，让波特声名鹊起
终于，他用7年半的海外漂泊，换来了一张回家的船票。首先迎接他的，是家乡球队斯旺西。时值斯旺西降级，波特的首个英伦执教赛季并不太显眼。但有一名以足球数据为生的英超老板，注意到了他——布莱顿老板托尼-布鲁姆。
布鲁姆是典型的英伦巨富之子：叛逆、大胆。曼彻斯特大学数学系毕业的他，最早并非靠家产，而是靠赌博和德州扑克，为自己积攒了第一桶金。之后，他投资并创立了一个名叫“星空蜥蜴”的投资管理公司，实为博彩管理公司，专为有钱人用足球博彩的方式打理资金。
布莱顿老板托尼-布鲁姆
他的公司有5套强大的服务器，专门从全世界各地收集足球数据。当他需要为布莱顿寻找一名有潜力的教练员时，其中一套机器吐出了格拉汉姆-波特的名字。
接受英足总官方的采访时，波特曾经谈过自己执教的“五大价值观”：透明、远见、真诚、可靠、专业，这也正是他让球员们紧紧团结在自己身边的秘诀。他认为，对球员坦诚相待、赢得他们的信任非常重要。他还表示，自己十分享受看到球员不断进步的感觉。
与出身豪门的教练员不同，波特在转会市场上谨小慎微，从未苛求过任何老板砸钱，反而更愿意相信球员自身的能量。用大连主帅谢晖的话来说就是：球员很多时候甚至不知道自己有多优秀。
事实证明，为了让球员突破自我，波特简直无所不用其极。在执教厄斯特松德期间，他组织球员参加过读书会、艺术展和音乐会。因为球队所处级别较低，赛程并不密集，因此球员大多愿意牺牲自己时间配合主帅的这些课外活动，这才有了文章开头的那一幕。
这波操作自然引起了瓜迪奥拉的注意，事实上瓜迪奥拉也经常从诗歌、国际象棋、电影中获取足球灵感，然后投入现场执教与球员培养。瓜迪奥拉在纽约，就是电影导演伍迪-艾伦的座上宾。同样的艺术细胞，让本为竞争关系的两人产生了共鸣：瓜迪奥拉甚至将波特称为“最优秀的英格兰教练。”
起点不高的波特，如今已是英伦教练的优秀代表
事实证明，瓜迪奥拉的眼光非常精准。波特的经历是特别的，但关于波特的传奇并非不可复制。自2015年改革英格兰教练培训体系后，有更多的英伦教练走上舞台，开始对传统英伦足球进行改造。其中自然不乏明星派，比如杰拉德与兰帕德，但同时更不缺乏像波特、艾迪-豪以及诺丁汉森林主帅史蒂夫-库珀这样的低调实干派。
或许在不久的将来，以波特为代表的英伦教练，将在欧洲刮起一阵英伦风。
