自古以来，开国君王的婚姻就充满了政治属性，是创业成功、资源整合的重要环节。比如吕氏家族对刘邦的支持，就犹如娄氏家族对高欢的支持（可参考国历君往期推送门阀时代，出身社会底层的高欢是如何从逆袭走上权力巅峰的？），为进一步获得魏地人心，刘邦纳了魏王豹的夫人薄姬（汉文帝的母亲）。同样的，刘秀为了获得河北大族的支持，就需要立郭圣通为皇后，哪怕只是权宜之计……到了元末明初大争之世，政治考量依然是婚姻考虑的重要因素，一桩好的婚姻可以起到凝聚人心、获取支持的作用。比如明朝开国皇帝朱元璋的后宫就有郭子兴（元末江淮地区红巾军领袖）义女、陈友谅的媳妇、地方实力派的女儿、淮西大将的妹妹和故元宫人。1352年的某一天，濠州大帅郭子兴在军务繁忙之余主持了自己亲兵九夫长与义女（马氏，即大名鼎鼎的马皇后）的婚礼。
马皇后是宿州闵子乡马公的小女儿。马公家境殷实，在避难定远的时候和郭子兴成了好朋友。看到天下大乱，马公准备回宿州起兵，并把家人托付给郭子兴。郭子兴的父亲是赘婿，娶了定远首富的盲女。郭子兴擅长做生意，也擅长交朋友，是一个极善利用人际网络的人。“马公反元身死，他把女儿托付给我，我看了下周围没有能进入我眼里的。就朱元璋豁达、有智慧谋略，可以娶马公女儿。”
郭子兴夫妇议定后，朱元璋和马皇后的婚姻也就定了下来。朱元璋的人生迈出了关键一步：半年前还是漂泊不定的游方和尚，此刻已经是一路诸侯的义女之婿。这也为朱元璋提供了弯道超车的可能。在娶了马皇后之后，朱元璋的人生进入腾飞阶段。由于家族势力薄弱，朱元璋有意识地培养自己的义子军团，先后收养了自己的亲侄儿朱文正、外甥李文忠、定远孤儿沐英。后来，马皇后和朱元璋又收养了二十几个义子，可能还有一定数量的义女。
这也为朱元璋进一步扩大队伍提供可能，也就有了后来的淮西二十四将。之后，朱元璋还娶了二十四将中武定侯郭英和巩昌侯郭兴的妹妹，即郭宁妃。郭宁妃也就成了淮西子弟在宫里的代言人。朱元璋有了自己的淮西二十四将后，加上收编的势力，一路向南发展，一不小心就成了大股东。1354年8月，朱元璋对郭子兴已经具有三比一的优势，也就根本上脱离了“朕居扰攘之间，遂入行伍，为人调用者三年”这种工作状态。福兮祸依，逐渐坐大的朱元璋让郭子兴产生危机感，其和郭子兴家的矛盾也就展现了出来。
郭家并不小，郭子兴的妻子张氏生了三个儿子、妾张氏生了一个女儿。不幸的是，长子早早战死沙场。郭子兴的铁杆团队由内弟张天祐和两个儿子郭天叙、郭天爵组成，而朱元璋虽然是个得力干将，但还没能跻身核心圈。郭子兴到滁州不久，就跟朱元璋产生了摩擦，甚至一度让朱元璋靠边站，“意颇疑上，悉夺左右用事者，凡兵事皆不得与”。为了修复关系，朱元璋没少下功夫：战利品全数上交，妻子马皇后也将士兵们的礼物全送给郭子兴的妻子，两口子对郭家始终毕恭毕敬等等。到了1355年3月，郭子兴因病去世。郭天叙继任都元帅，张天祐和朱元璋成了他的左膀右臂。然而同年九月，在攻打集庆（今南京）时，郭天叙和张天祐遭遇背叛，战死沙场。朱元璋顺势上位，成了这支义军的领袖（“独任元帅府事”）。南京城破后，韩林儿政权提拔朱元璋为江南行省平章政事，而郭天爵则获任右丞。
后来，历史记载“太祖转战和阳，会滁阳王卒，遂并其兵，纳其次室之女”。这则史料有所简化，不过基本符合史实。也就是说，1357年，郭天爵野心勃勃，想要接管郭家军，但斗争失败，在1358年7月被朱元璋诛杀。朱元璋还娶了郭子兴的女儿，即郭惠妃。她不仅为朱元璋生下三子两女（即蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱橞和永嘉公主、汝阳公主，其中代王朱桂的事迹可参考国历君往期推送朱元璋最荒唐的儿子，朱桂是如何成为大明晋西北第一恶藩的？），还在郭家骨干被朱元璋处理掉后，负责扛起了郭家的牌子，既塑造了朱元璋的形象，又对外凝聚了人心，让曾经属于郭家军的人能够深度融入朱家军中。值得一提的是，郭子兴生前一直想称王，朱元璋怕树大招风，多次劝阻。在身后，朱元璋满足了他的愿望，于1368年封郭子兴为滁阳王，建庙滁阳。占领南京后，朱元璋派遣元帅缪大亨率师取扬州。扬州主要是青军的地盘。青军是指1355年张明鉴在淮西聚众组建的义军，他们以青布为号，号为青军。不久后，张明鉴被招降，成为元廷的濠泗义兵元帅。在朱元璋大军兵临城下的时候，缺衣少食的张明鉴选择了投降。战后，张明鉴所部家人均被打包送到南京。
这时候青军元帅马世熊将自己的义女孙氏献给了朱元璋。孙氏是河南陈州人，战乱开始后避难到扬州，成了马世熊的义女。孙氏和马皇后命运很接近，也深受朱元璋宠幸，在开国后成为贵妃。如此，扬州青军系统在宫里也有了自己的空间，也进一步巩固了朱元璋的江北防线。1361年八月，趁察罕帖木儿主力东向山东的契机，龙湾大战（朱元璋与陈友谅的龙湾战役）后做足了准备的朱元璋率主力西进。朱元璋做事最求稳，仅靠用兵窗口期是不可能主力西进的。他西进的另一大因素就是对陈友谅内部的松散结构太熟悉了，并用足了功夫。陈友谅的内部整合策略就是通过持续胜利完成内部整合。可惜龙湾的失败，直接把陈友谅的内部矛盾打出来了：“陈友谅自弑徐寿辉，将士离心，政令不一。骁勇之将如赵普胜者，又忌而杀之，虽有众不足用也。”
陈友谅的汉政权无法消化天完政权（元末农民起义军首领徐寿辉建立的政权，后陈友谅弑君夺位，改国号为大汉）的实力派，诛杀元老赵普胜又把白莲教“普”字辈彻底推向对立面。天完政权的结构本身就松散，陈友谅整合失败后，危机迅速来临。袁州欧普祥无视陈友谅征调，陈友谅弟弟陈友仁讨伐战败被俘，经太师邹普胜调解，才签订条约，各守其境。陈友谅统治区越是危机四起，朱元璋西进就越是顺风顺水，迅速占领了要塞安庆，尤其是控制长江的小孤山守将傅友德与丁普郎（“普”字辈）投降，长驱直入到达湖口，陈友谅作战非常被动，一败再败，逃亡武昌。之后汉政权江西平章吴宏以饶州降，江西平章王溥以建昌降，江西丞相胡廷瑞以龙兴（今南昌）降，江西左丞、大司徒、袁国公欧普祥以袁州降。江西实力派的倒戈，使陈友谅在江西的统治迅速瓦解，土地人口损失近半。
自南朝以来，荆扬之争，江州最为关键。朱元璋已经取得整个江西，一进一退，双方的实力对比已经产生根本变化。对于刚归顺的诸侯，朱元璋一般是允许其守其地盘，人事军队不作变更。在江西，只有九江被朱元璋直接控制，南昌有邓愈驻军，其他都是诸侯的世界。为笼络江西遍地的诸侯，朱元璋进入南昌后就拜访胡廷瑞的母亲，而且娶了胡廷瑞的女儿，即胡顺妃，其后为朱元璋生下了湘王朱柏。正是因为朱元璋的这种整合能力，在1363年的鄱阳湖决战中，江西诸侯基本站队朱元璋，甚至赣州熊天瑞都保持了中立，陈友谅孤注一掷的作战以自己战死而告终。
作为朱元璋老丈人的胡廷瑞，多次参与作战，在福建作战中表现最优。大明开国后，被封为豫章侯，年禄一千五百石，给予世袭凭证，诰词中以“窦融归汉”一事相比，是当时掌兵两雄之间，可观望而不观望，前来归附者第一人。“朕当未定之时，攻城略地，与群雄并驱十有四年余，军中未尝妄将一妇人女子。惟亲下武昌，怒陈友谅擅以兵入境，既破武昌，故有伊妾而归。”从中可以看出，1364年，朱元璋在攻取武昌后，娶了陈友谅的媳妇达定妃。大诰具有宣传的属性，所以这件事情在明代文人的记述中就变得越来越神奇。到王世贞的时代，记载就成了：“我（朱元璋）甚恨之（陈友谅），其妻阇氏可没入掖庭。未几生子，友谅遗腹也。封潭王，国于长沙。将之国，阇氏语之曰：‘尔乃汉王陈友谅子，汝父被杀，吾为汝忍死于此，他日当为父复此仇也。’”阇氏即达氏。达氏成了烈女，潭王成了陈友谅的遗腹子，而且潭王要为父报仇。但其实潭王是洪武二年（1369）生人，而陈友谅1363年已经死了。
虽然野史有鼻子有眼，但经不起推敲。可以确定的是，达定妃为朱元璋生下了齐王朱榑和潭王朱梓。而若想进一步了解朱元璋娶达定妃这件事，还需要深入历史。
1363年决战结束后，陈友谅儿子陈理在武昌继位。八月明军开始围城，但久攻不下。到1364年二月，常遇春用骑兵击败张必先援兵，并残酷处死；傅友德经血战夺取城外制高点高冠山，彻底把握了战场主动。在朱元璋明确承诺“（陈）理若来，当不失富贵”的前提下，才迫使陈理投降。陈理投降后，家人都被带到南京。朱元璋的卫士俞本回忆这一场景时说：“以陈理祖父及所生母并伯、叔、后、妃、嫔、宦载赴应天府。纳友谅次姬为妃。”至建康后，封陈理为归德侯，封陈友谅的父亲陈普才为承恩侯，大哥陈友富归仁伯，二哥陈友直怀恩伯，四弟陈友仁追封康山王。可以说，朱元璋给了陈家极高的富贵与待遇，毕竟两湖是陈友谅经营多年的地盘，只有这样才能争取人心。在这种情况下，娶友谅次姬也就很好理解了，站在陈家或者陈汉大臣的角度来看，这样我们和朱元璋就是一家人了，“渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”。对于在城外血战半年杀红了眼的将军和士兵而言，朱元璋也需要有个交代，就如上面的一席话，当然也会有对应的赏赐。这点有些类似唐太宗李世民征辽东的时候，要接受投降的政治效益，就需要面对“士卒所以争冒矢石，不顾其死者，貪虏获耳”的问题，用国库来赏赐士兵。
1368年，在徐达的北伐大军攻取元大都后，元朝的官员、宫人被打包发往南京，朱元璋在故元宫人中纳了碽（gōng）妃。为了进一步收买人心，朱元璋还为三儿子秦王朱樉婚配王保保的妹妹，如此，秦王在与陕西王保保旧部打交道时也会轻松许多。赘婿的身份是朱元璋起步的“第一桶金”，在后来的岁月里，朱元璋也将婚姻的价值用到了极致：和淮西二十四将深度绑定、收拢郭家军余部、安抚北部青军、稳定江西诸侯、团结蒙古降人，这样的后宫阵容给朱元璋带来了极大的政治资源，减少了诸多可能的政治风险，有力地推动了政治整合。到了朱棣时期，为笼络降附的“达官”即蒙古部众，朱棣还将恭顺伯吴允诚之女纳为妃。之后，随着政治整合的完成与文官行政化本位的确立，这类事情基本不再出现。张磊《朱元璋建立大明，如何整合消化复杂多元的广阔疆域？》陈友谅《被扭曲的形象与被湮灭的历史——评明清传统文献中的陈友谅》
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