香港——徒步登上香港最西端的虎山山顶，最让人愉快的就是以夕阳、横跨珠江的崭新大桥或在附近机场降落的飞机为背景自拍。

但是看得更仔细的人还有机会获得更罕见的奖赏：在闪烁着银光的绿波间，可以瞥见中华白海豚在渔船和货船之间游弋。

“香港还保留着这种珍稀动物，真是太神奇了，”前不久，米歇尔·张(Michelle Chan)在虎山看到这一幕时说。

在下方的大海，来自附近渔村大澳的六艘观光船围住了一头白海豚。当它突围时，人们欢呼起来。

在温暖的水域中活跃地游动时，这种海豚会呈现出红润的颜色，因此也被称为粉红海豚，在中国南部和东南亚的大部分沿海地区都有分布。它在香港有着特殊的地位，出现在雕像和学校课本中，1997年香港回归中国时，它是吉祥物。

这些海洋哺乳动物在珠江三角洲的生存状态一直岌岌可危。珠江三角洲的货运量位居世界第二，几个城市拥有数以百万计的人口，其沿岸海域还在不断开发中。

但据15个保育组织和当地大学的一份报告，由于污染、海上交通和大规模填海工程使环境变得越来越恶劣，香港海豚的数量在过去15年里下降了80%。

香港国际机场新跑道，以及连接香港与珠江西岸大桥的建设，也破坏了海豚曾经主要的栖息地，现在那里已经很少能见到海豚的身影了。

然而，新冠病毒大流行激发了海豚得以喘息的希望。区域旅行限制导致来往于香港和澳门之间、每小时数班的珠江三角洲高速渡轮暂停服务，这遏制了对海豚的一个关键威胁。

“所有的船只交通都是问题，但高速渡轮是一个特别的问题，”世界自然基金会香港分会海洋保育负责人劳伦斯·麦库克(Laurence McCook)说。“它们的速度太快，船只有撞击动物的风险，但也会在物理上干扰海豚，因为海豚会逃离它们。”

随着轮渡停运，海豚们在它们最喜欢的区域得到了一点平静。

“我们很清楚地记录到，海豚正在回到渡轮区，”麦库克说。“在目前的情况下，那里实际上是它们最主要的栖息地。”

尽管如此，研究人员表示，白海豚在虎山附近水域的现身频率增加，很可能是因为它们可以更自由地使用部分最喜爱的领地，而不是它们的数量有所回升。

“人们想听到疫情对野生动物有利的消息，但对海豚来说不是这样的，”香港海豚保育学会副会长何宗信说。

何宗信和一组研究人员定期乘船按照设定的网格路线来回航行，统计他们发现的海豚数量。

他们的路线从香港国际机场附近开始，在新桥的填埋工作开始之前，这里曾是海豚的聚集地。香港政府建立了一个海洋公园，补偿失去的栖息地，但海豚的回归却很缓慢，很可能是因为该地区的新跑道工程仍在继续。

“每次有大桥这样的项目，”何宗信说，“他们就建一个海洋公园作补偿。但我们认为太迟了。”

在最近的一次考察中，该团队确认的第一只海豚是编号为WL79的海豚，何宗信很快就认出了它，因为它的尾巴附近有一个V形的缺口，那是被鱼线或渔网缠住所致。

“如果能确认个体，我们就可以追踪它们的生活史——它们喜欢在哪里闲逛，它们是否有幼崽，”他说。“这很重要，因为人们担心海豚的繁殖率非常低。为了保持种群健康，我们希望看到小海豚。但这在香港没有发生。”

新生的海豚是灰色的，随着年龄增长，颜色会逐渐变淡，深色的部分会变成明显的斑点。有些变得完全没有斑点。它们和母亲一起生活三到四年，但有时长达八到九年，通常能活到30多岁。

不久，研究小组发现了另一只成年海豚WL168，它背上有一个大伤疤。在西南15英里外的另一处中国领土澳门附近，也能发现WL168的踪迹，这说明当地种群不受政治边界的限制。

何宗信说，海豚吃各种各样的鱼，包括灰鲻鱼和狮头鱼，二者都是香港市场上常见的食物。对这些物种的过度捕捞增加了海豚面临的威胁，其他威胁还包括农业和工业废物、城市污水排放、船舶排放和海洋塑料等等各种污染。

研究人员还担心，海豚观赏船会进一步给哺乳动物带来压力，尤其是那些从大澳出发、为期20分钟、费用25美元的船。

环保组织表示，他们希望暂停轮渡带来的好处可以鼓励地区政府和轮渡公司重新考虑穿越珠江的路线。让航线往南移动一段，它们就可以绕过大屿山（香港最大的岛屿）附近的海豚栖息地。他们说，这样做只会增加几分钟的行程。

当然，这只会缓解海豚面临的众多威胁之一。

“改变渡轮航线不是神奇的万能药，”麦库克说。“但我们认为，这可以帮助我们推动其他行动，证明我们失去海豚并不是既成事实。”