在中国传统文化中女魃(又称旱魃)是主导旱灾的灾星，古人通过“打旱魃”的方式来求雨。而它的原型是《山海经》中的一位曾为黄帝立下战功的女性神明——神女魃。｜清·汪紱图本
谁能想到几千年来，但凡有旱灾的地方总有一个女人在背锅？
被抛弃的神女
当时旱灾造成山秃，水干，草枯，如同烈焰焚烧大地。《诗经·大雅·云汉》记述“旱既大甚，涤涤山川......如惔如焚。”
面对未知的自然现象，先民无法给出科学的解释，于是将罪魁祸首锁定在了一个女性——天女魃身上。
这个故事在《山海经·大荒北经》有详细记载。
相传，华夏部落首领黄帝与九黎部落首领蚩尤，因领土争端问题，“约架”数次，最后一战发生在今天的河北省涿鹿县，世称“涿鹿之战”。
蚩尤善于降雨，于是黄帝请了善于蓄水的应龙出战。可应龙一人应付不来，他又场外求助，请天女魃来帮忙。
天女魃最终止雨成功，但也付出了惨重的代价——“所居不雨”。她的神力耗尽，只能留在人间，而且居住过的地方，滴雨不下。
黄帝手下一个叫叔均的人把情况上报，得到的批示是：“后置之赤水之北...所欲逐之者，令曰：‘神北行！’”让天女魃去黄帝势力范围以外的赤水之北。
让女魃变丑
女魃悲惨的命运并未就此打住，随着时间推移她的样貌开始在各类记载逐渐丑化。
1957年，考古人员在洛阳烧沟61号西汉墓里发现了一幅壁画。画面上有一个裸露上身的女子被猛虎擒住，虎口咬其左肩，虎爪踏其头部，她的长发缠绕在树干上，右臂上伸，似在挣扎。
专家们最终认定，这是一幅《神虎噬女魃图》。
为什么专家确定这是女魃呢？
根据汉代志怪小说《神异经》记载：“南方有人，长三二尺，裸形而目在顶上，走行如风，名曰：魃。所见之国大旱，赤地千里。一名旱母……”魃，就是鬼的意思。从这里开始，女魃的原型已面目全非。
在历史上，汉代也是中国历代王朝中受旱灾影响最多的王朝之一。据统计，426年间，北疆共发生12次严重的旱灾，汉人集中居住地发生8次，匈奴居住地发生4次，且集中爆发于东汉初年。
在祈求诸神无效的情况下，就必须有人替代政权负责，于是“女魃”成为了不二人选。此时，她已经从一个不可见的自然神，先去神性，转化为实体。
杀死女魃
如何真正消除女魃的肉身？势必要存在一个现实的对象。于是自南北朝至宋朝，女魃从传说走入现实。
据《宋史》记载：“(建隆)三年，齐州、晋州大旱，民家多生魃。”这里的女魃只指女性生育的死胎，他们被当成了旱灾的“替罪羊”。
宋代《太平御览》中有一则源自北魏的故事：“太平十五年，自春不雨，至于五月。有司奏右部王荀妻产妖，傍人莫觉，俄而失之，乃暴荀妻于社，大雨普洽。”
当时到了五月依然不雨，于是时人将罪责归到了一位妇女身上，认为是她“生”了旱魃，她自己被当成了旱母。她最终得到乡亲们“正义”的审判——也就是在世人面前暴晒。
但更残酷的还是明朝。
明朝人在死婴即旱魃的基础上，进一步扩大范围，说所有新丧之人都有可能在下葬后变成旱魃。为了验证旱魃，他们要开棺验尸。
官方史书《明史》记载，明英宗时期，大理寺右丞张骥被派往山东就职，在当地见过这样的风俗：“俗遇旱，辄伐新葬冢墓，残其肢体，以为旱所由致，名曰‘打旱骨桩’。”
在大旱之时，当地人将刚刚下葬的人挖出，看看墓地是否潮湿，如果是则会被认为是旱魃，尸体也会被肢解后焚烧。
于是每逢大旱，新丧人家都会惴惴不安，生怕自己的亲人被当成旱魃当众肢解，死无全尸。
由于官府应对旱情不力，对民间这种乱用私刑的“祈雨”方式保持沉默，直到清朝才得以真正杜绝。
清嘉庆年间，有一名叫李宪德的乡民，死后被人指为旱魃，一众人等再次上演“刨坟钩出尸身焚毁”的操作，李宪德之子李诒不忍其父受辱多方控诉。
最终他的诉状上达天庭，嘉庆帝表示：“蚩氓无识，妄谓除魃遂可弭灾，若不严设例安息禁，任听乡愚刨坟击打，甚至不肖匪徒挟仇残忍，于风俗人心大有关系……”
嘉庆帝认为，所谓除旱魃不过是人心中夹藏私利报复他人的借口罢了。于是将这桩案件公审，并在《大清律例》规定对此类事件的处罚，最严重的是斩监候，轻则发配充军。自此，打旱骨桩的恶俗逐渐消失。
谁能想到原本天界的神女，却在后世的口口相传中沦为灾星。谁又能想到原本祈雨的民俗，最终却演变成嫁祸他人的暴力犯罪。
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