几万亿只蝉正在涌入美国，是福是祸？ - 知识速递 - 地理中文网—《国家地理》杂志中文网站

2004年，一只成年的Brood X蝉栖息在马里兰州的木栅栏上。这种蝉每17年出现一次。

 

撰文：DOUGLAS MAIN

 

　　1634年晚春时节，马萨诸塞的朝圣者目睹了令人难以置信的一幕：几百万只长着红眼睛的有翼昆虫从土里冒了出来。清教徒移民对此一无所知，把它们比作《旧约》里的虫群，称之为“蝗虫”。

 

　　但他们错了。这是关于周期蝉最早的书面记录，在美国中西部和东海岸，有7种蝉每隔13年或17年就会破土而出。今年，几万亿只蝉将再次从地面冒出，飞到树上，一边高声唱着求偶之歌，一边无害地吮吸树液。

 

　　2021年登场的是Brood X蝉，在15种已知的周期蝉中，这种蝉体型最大，长达2.5厘米。它们很快就会遍布印第安纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、马里兰州、华盛顿特区等地。

 

Brood X蝉从土中钻出时会进行最后一次蜕皮，把外骨骼残余物留在树上或者其他垂直表面。这些照片摄于2004年，马里兰州。

 

 

成年的Brood X蝉，它们属于十七年蝉。

 

　　不是所有人都感到兴奋，在社交媒体上，很多人害怕尖锐的蝉鸣，讨厌所有的蝉。“如果蝉毁了2021年的夏天，我会发疯的，”有人在推特上这样说道。即便是今天，距离清教徒抵达美洲已有近400年，一些美国人仍会把蝉误认作蝗虫；蝗虫和蝉是两种截然不同的昆虫，蝗虫会吞噬庄稼。

 

　　而对于蝉，没有什么好害怕的，而且能亲眼看到大量昆虫同时出现，也是难得一遇的机会，怀俄明大学的昆虫学家、自然科学与人文教授Jeffrey Lockwood说：“这种现象应该引起敬畏、尊重和好奇。”

 

 

　　一方面，Brood X蝉规模巨大，是欧洲殖民抵达之前的时代遗迹，那时候北美地区到处是昆虫和其他动物。在一些森林里，每4000平方米的土地上有多达150万只蝉。据估计，今年夏天，将有几万亿只蝉破土而出，Lockwood说。

 

　　“我们曾彻底毁灭过自然界，所以任何生物，至少是任何动物，如此大规模出现，都令我们非常惭愧，”Lockwood说。这也提醒我们，人类不是地球上唯一的动物，我们应该与其他生物共享空间，他说。

 

　　加州大学戴维斯分校的昆虫学家Richard Karban说，这些昆虫“是东部森林里的食草动物”，与其他动物相比，它们在数量和质量上更令人印象深刻。虽然我们每17年才能看到它们，但它们其实一直都在：它们在地下缓慢生长，吮吸树根里的液体。

狗好奇地看着一只Brood X蝉。家养动物可能会吃掉这些昆虫，但这是无害的；除此之外，在蝉出现的年份，各种捕食者通常都能大快朵颐。

 

　　一项研究估计，在森林的某片区域内，蝉的总生物量大于森林变成牧场后牛的生物量。科学家写道，这些估计结果“是自然条件下陆栖动物所能达到的最高记录”。

 

　　“在地下生活多年的昆虫的生物量迅速转移到地面上，这会产生深远的积极影响，”普渡大学的昆虫学教育家Elizabeth Barnes说。

 

　　除了作为捕食者的食物来源，蝉的出现还可以帮助转移生态系统中的营养物质，让土壤透气，减轻非蝉类昆虫的捕食压力，她说。

 

 

　　全世界共有约3000种蝉，其中只有7种是周期蝉，通常每13年或17年会破土而出。它们几乎全都生活在北美地区。它们为何选择如此漫长的时间周期，而且都是质数？

 

　　目前有好几种解释。一种解释是，周期蝉进化出这些生命周期是为了躲避捕食者，Barnes说。第二种解释认为，质数的生命周期可以减小与其他周期蝉相遇的概率，从而避免基因杂交和资源竞争。

 

　　但Karban说，这些解释只是推测，因为目前还没有有效方法进行验证。

 

 

 

Brood X蝉的出现既是开始，也是结束。如果成功的话，它们会在树上繁殖、产卵，幼虫孵化出来后，钻入地下。成年蝉在地面待4至6周后，17年的生命便宣告结束。

 

 

　　周期蝉行为的另一个不同寻常之处在于，它们几乎完全不同于其他无害昆虫，“它们很少会躲避捕食者，”Karban说，这也就是为什么有人认为，它们在饥肠辘辘的动物面前有勇无谋。

 

　　“任何有嘴的动物都会吃掉它们，所以对于鸟类”或者其他捕食者而言，“这将是美好的一年”，康涅狄格大学的昆虫学家John Cooley说。

 

　　大量昆虫之所以同步出现，可能是因为它们要凭借庞大的数量，压倒捕食者，只有一小部分会被吃掉。

 

　　这种现象，以及它们制造出的巨大的噪音都与繁殖有关，Lockwood补充说。“它们将成为你有生之年看到的最大的狂欢。”

 

 

　　至少我们不必害怕。“它们不叮人，不咬人，也不会在后面紧追不舍，”Barnes说。对昆虫的恐惧通常来自缺乏教育和经验，她补充道。

 

　　“我认为特别是美国人，被培养成了讨厌昆虫，他们与昆虫没有太多接触，认为它们很脏，”Cooley说。

 

　　但Brood X蝉的到来将会是一个转机，Cooley说，人们可以驻足近距离观察蝉，欣赏它们漫长而又同步的生命周期，包括4至6周短暂的地面生活。

 

　　人们还应该认识到，这些昆虫已经存在了约500万年，那个时候人类和黑猩猩的祖先才刚刚分离，Cooley说。

 

　　Brood X蝉的出现也带来了一些希望，“这说明森林还很健康，可以正常运转。”

（译者：Sky4）

本文内容为国家地理中文网原创或者授权编译，未经正式书面授权不得以任何形式转载或使用。