伦敦——本周，世界又收到了一个关于严重依赖全球供应链的风险警告。由于一艘船在苏伊士运河搁浅，导致双向交通中断，严重的交通堵塞让国际贸易面临可能十分严峻的后果。

陷入麻烦的船并非普通船只。“长赐号”(Ever Given)是全世界最大的集装箱船之一，其空间足以容纳2万个金属海运货柜。苏伊士运河也并非普通水道。它是连接亚洲工厂和欧洲富有客商的重要渠道，也是石油运输的主要通道。

从洛杉矶到鹿特丹再到上海，一起事故就可能在这些地方制造新的混乱，这一事实也凸显了现代商业对真正全球化的供应链的依赖有多深。

近几十年来，管理专家和咨询公司一直在倡导所谓的及时生产，以控制成本、提高利润。企业可以依靠互联网和全球航运业的魔力，在需要时即可唤来所需的东西，而不必浪费资金在仓库里囤积额外货物。

拥抱这一理念，给汽车与医疗设备制造业、零售业、制药业等主要产业带来了一场革命，也为企业高管和其他股东带来了丰厚回报：靠不再往仓库里堆积不必要的汽车零件而省下来的钱，至少有一部分可以以股息的形式发放给股东。

然而，就像生活中的任何事一样，好事做过头也会带来危险。

过分依赖及时生产，也能解释为什么在第一波疫情期间，从印第安纳州到意大利的医护人员在救治新冠病人时都得不到足够的防护装备，比如口罩和防护服。

许多地方的医疗系统都处于需要对股东负责的营利企业的控制之下，它们以为自己可以依靠网络和全球航运业实时获取所需物品。事实证明这是个致命的误判。

同样的依赖也解释了为什么在疫情暴发的前几个月，亚马逊(Amazon)未能向美国的仓库工人配备足够的口罩和手套。

多年来，一些专家都在警告称，鼓励企业靠削减库存节约成本，等于将短期股东的利益置于审慎管理的原则之上。

“随着我们变得更相互依赖，我们也更容易受到随之出现的脆弱性的影响，而这种脆弱性总是不可预测的，”牛津大学研究全球化的教授伊恩·戈尔丁(Ian Goldin)说。“没人能预测一艘船会在运河中间搁浅，就像没人能预测疫情会从哪里来一样。就像我们无法预测下一次网络攻击，或者下一次金融危机，但我们知道它一定会发生。”

在拦路船只被解救前，所有这些船都到不了它们的目的地。根据彭博社(Bloomberg)的分析，堵塞期间每天被困的货物价96亿美元。

自上世纪50年代投入使用以来，集装箱已经彻底改变了全球贸易。作为一种标准尺寸的容器，它可以被快速安装到铁路线和卡车上，大大缩短了货物从一地运到另一地的时间。

单船装载的集装箱数量呈指数级增长，实际上已经使地球进一步缩小。根据航运保险公司安联全球企业及特殊风险有限公司(Allianz Global Corporate and Specialty)的数据，航运运力在过去半个世纪里增长了150%，仅在过去十年里就几乎翻了一番。

这些贸易上的进步催生了复杂高效的专业化形式，英格兰北部的汽车工厂开始依赖来自欧洲和亚洲的零部件。集装箱货船的崛起扩大了消费品的供应范围，降低了价格。

美国人在竭力应对疫情封锁的同时，还从亚洲订购了大量工厂货物：用来弥补健身房关门影响的健身自行车；将卧室变成办公室的打印机和电脑显示器；让困在家中的孩子们开心的烘焙设备和玩具。

订单的激增已经耗尽了中国港口的集装箱供应。自去年11月以来，从亚洲到北美的集装箱运费翻了一倍多。从洛杉矶到西雅图，由于码头工人和卡车司机感染新冠，或是被迫待在家中照顾停学的儿童，港口集装箱的卸货速度也已经放缓。

卸货延迟意味着下一批货的装载也会延迟。美国中西部的农产品出口商一直在努力寻找集装箱，将大豆和谷物运往东南亚的食品加工厂商和动物饲料供应商。

这种情况已经持续了四个月，几乎看不到缓解迹象。北美零售商一直在疯狂补充耗尽的库存，给航运公司带来了压力，通常而言，这是跨太平洋航线上的淡季。

苏伊士运河的堵塞等于导致更多集装箱无法发挥作用。问题是这种情况还会持续多久。

克里斯蒂安·罗洛夫斯(Christian Roeloffs)是德国汉堡的航运咨询公司xChange的首席执行官，他估计，堵塞两周可能导致欧洲港口应有的集装箱供应量减少四分之一。

“考虑到目前集装箱短缺的情况，这只会增加船舶的周转时间，”罗洛夫斯说。

根据位于哥本哈根的研究公司Sea-Intelligence的分析，从亚洲运抵欧洲的集装箱船中，有四分之三是在2月末到达的。即使苏伊士运河的混乱只持续几天，也可能使情况恶化。

如果苏伊士运河的堵塞超过几天时间，风险将大大增加。现在被困在运河里的船将会发现，由于海峡狭窄，它们很难调转方向，走别的路线。

正在前往苏伊士运河的船可能会选择向南航行，绕过非洲，这将导致它们航程增加数周，消耗额外的燃料——这一成本最终将由消费者承担。

不管被困的船何时能再次通过运河，它们可能会同时抵达繁忙的港口，这将迫使许多船在卸货前干等，又是一次额外的延误。

“这可能会使一场非常严重的危机变得更糟，”Sea-Intelligence的创始人阿兰·墨菲(Alan Murphy)说。