不同寻常！到底谁发明了新冠疫苗？Moderna与老搭档NIH大吵了一架

图片来自nih

撰文 | 常春藤

最近，美国明星生物公司Moderna不仅面临着股价雪崩，同时还与“老搭档”美国国立卫生研究院（NIH）闹翻了。

双方正在为赢得一个关键的专利纠纷苦战着。

Moderna与NIH：从合作走向分裂

在新冠疫情之前，Moderna与美国NIH合作了四年，探究mRNA技术的临床应用。疫情出现后，双方率先启动新冠mRNA疫苗的研发，并最终让Moderna的新冠疫苗紧急获批上市。

如今该疫苗成为了Moderna的摇钱树，为Moderna带来至少数十亿美元的收入（明年预估会带来高达200多亿美元）。与此同时，新冠疫苗还拉高了Moderna的股价，让其市值曾一度接近2000亿美元。

事实上，美国NIH当初还积极地推动Moderna新冠疫苗临床试验，并投入资金开展mRNA疫苗的早期临床试验。如今，Moderna否认了NIH三位科学家在设计新冠疫苗上的贡献，这大大拉低了NIH当初扮演的关键角色。

为此，双方私下已经相互争论了一年多，至今未果。《纽约时报》的一则报道披露了他们的矛盾，而让他们的争论浮出水面的，则来自Moderna公司于今年7月写给美国专利与商标局的一份文件。

在该文件中，Moderna就新冠mRNA疫苗的核心专利向专利局提出声明，承认了该专利是与NIH三位学者学者：疫苗研究中心主任John R. Mascola、Barney S. Graham博士（已退休），以及Kizzmekia S. Corbett（现为哈佛大学教授）博士共同申请的，但Moderna否认他们是Moderna新冠mRNA疫苗的共同发明人，以及他们在mRNA关键组分发现中的重要贡献。

到底谁发明了新冠mRNA疫苗?

显然这场争论的焦点是：到底谁发明了新冠mRNA疫苗?

事实上，Moderna能迅速地杀入到新冠疫苗研发行列，与NIH的合作密不可分。

2020年年初当新冠疫情出现的时候，Moderna就启动了新冠疫苗的研发，一说是当时受到了美国著名科学家福奇的建议。彼时美国的新冠病人数量为零，现在确诊人数为4700万，死亡人数高达75万人，足可见这一举措当时是多么具有前瞻性，谁也没有想到日后美国会深陷新冠疫情泥潭。

利用mRNA技术来制备新冠疫苗有诸多优势，当时他们只需要一台可以接入互联网的电脑，知道病毒的关键组分的序列，就可以制备出潜在有效的mRNA疫苗。这个技术不像灭火病毒疫苗那样，需要活病毒才可进行制备。

事实上，他们一开始也是这样做的。通过电脑寻找新冠病毒序列，然后再进行mRNA疫苗设计。很显然这个序列的确定非常关键，因为它决定了制备的mRNA疫苗能否激起人体免疫系统从而抵抗新冠病毒，以及疫苗产生中和抗体效率是怎样的。

据《纽约时报》介绍，新冠疫情爆发后，Moderna与NIH疫苗研发中心的科学家很快聚焦在了新冠病毒S蛋白的基因序列上。

按照NIH的说法，他们率先发现，并将序列通过文档发送给了Moderna公司的科研人员，而按Moderna的说法，他们也同时找到了相应的基因，NIH提供的关键信息对他们来说没有价值。

Moderna公司CEO Stéphane Bancel对此表示，"我们从电脑上挖掘数据，然后开始设计mRNA的序列"。

“实际上，我们是一起同步并行的，之所以这样做是为了增大胜算的机会。”Bancel表示。

由此，NIH认为上述三位科学家在mRNA疫苗序列设计上发挥了重要作用。但Modenra公司否认了这一点，认为这三人不是共同发明者，发明者都是来自公司内部的科研人员。

通过此前Nature一篇文章整理的有关新冠病毒mRNA疫苗开发专利地图，我们可以看到，NIH和Moderna共同开发了新冠疫苗，且一并申请了S蛋白特殊序列的专利。然而，背后的实际情况可能复杂得多。

双方各执一词，未来可能诉诸法律

对此，美国NIH的下属机构过敏和传染病研究所发言人凯西·斯托弗(Kathy Stover)表示，“Moderna将NIH从主要专利申请人中删除，将会剥夺NIH从该专利获得的权益”。

Moderna发言人科琳·赫西(Colleen Hussey)则表示，该公司“一直都认识到NIH在研发Moderna新冠疫苗中发挥的重要作用”。同时她表示，但在法律上，该公司有义务将该机构排除在核心申请之外，因为“只有Moderna的科学家设计了疫苗”。

对此，美国知名传染病学家福奇也有自己的说法，他也是率先推动新冠mRNA疫苗研发的专家，他表示，“新冠mRNA疫苗实际上是NIH疫苗研究中心的Barney Graham博士和他的同事Kizzmekia Corbett博士领导的一个科学家团队开发的。”

未来这场争论很可能会演化成一场官司。

不过，NIH表示此举并非只为了自身利益，它希望作为该疫苗的共同发明人，从而能够以较低的价格授权给其他国家，而不是像Moderna这样只追求商业上的利润。

新冠疫苗专利纠纷的背后，牵扯着巨大的经济利益和社会价值，仅今年第二季度，Moderna就凭借新冠疫苗获得42.97亿美元的收入，而未来这款疫苗将为Moderna带来数百亿美元的收益。

有分析师表示，预估2022年新冠疫苗将会为Moderna带来170-220亿美元的收益。

对于他们之间的争吵，你怎么看待？国内开发的新冠mRNA疫苗在这方面是否有自己的核心专利？

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