在今天，但凡提起琼瑶剧，必定会有人贴出一张出自《一帘幽梦》的「毁三观」截图：琼瑶剧真的如此脑残，竟拿失去腿和割舍爱情比较轻重？至少，这张广为流传的截图有明显的断章取义嫌疑，连截取的台词都有删节，它原本应该是：那个时候的你，只不过是失了一条腿，紫菱呢？她丢了半条命啊！更不要说她为你所割舍掉的爱情……
截图中说出这番话的费云帆，是为了维护自己的妻子紫菱，说明她对绿萍（即「你」）从无坏心，才气冲上头举出「丢半条命」（为绿萍的车祸而内疚自杀未遂）、「割舍爱情」（从绿萍、楚濂的三角恋中主动退让）作为依据。结合其护妻心切的背景，这段台词在逻辑上并非荒谬绝伦，它也不能代表「琼瑶剧的价值观」。不过在今天，即便是了解剧情背景的网民，也多半会抨击这部电视剧，原因在于它对婚外恋态度暧昧，可以解读出「打着『真爱至上』旗号为小三正名」的意味。在这方面，中国的大小荧幕倒是确实经历过一番思想变迁，直到最近十年，才让影视作品养成了恋爱行为规范。琼瑶小说在大陆的最早现身是 1982 年《海峡》杂志刊出的《我是一片云》。三年后，琼瑶的《我是一片云》和《船》《几度夕阳红》一起入选上海电视台「我最喜爱的十本书」评选。她最早的读者是 80 年代的大学生，在文革中长大的他们一度只能读到《青春之歌》这样宣扬革命友谊的书，谈不上任何爱情启蒙。
· 1959 年根据杨沫小说改编了《青春之歌》同名电影
在彼时中国大陆文学中，常见的是人们对浪漫爱情的追求让步于崇高革命理想的桥段，如青年团员为了集体生产屡次推迟结婚登记（马烽《结婚》），新郎从婚礼现场溜到地窖里去看管农业社的红薯种（周立波《山那面人家》）。琼瑶式爱情的到来，对这一代人意味着颠覆性的个性解放。被她打破的不止书本上的保守，电视荧幕上的小心翼翼也同样为她改变。80 年代后期，国产影视已经开始把「感情破裂」的离婚用作素材。1989 年的《篱笆·女人·狗》，受到不公待遇的农村女人枣花，在保守的大山里，第一次提出离婚两个字，就像投下了一枚炸弹。1990 年的《渴望》，中国理想女性的化身慧芳一生贤惠勤勉，为别人而活，最终也和变心的丈夫离了婚。但这些都只是感情中的被动防御，跟同时期「琼瑶剧」的主动出击相比，就显得力度不足。1989 年，琼瑶与丈夫平鑫涛来到大陆寻求发展，欧阳常林代表湖南电视台和琼瑶合作。从 1989 到 1994 这五年间，琼瑶爱情故事的主要传播渠道就是湖南电视台拍摄的 11 部电视剧。
· 当时火热的 11 部「琼瑶剧」，包括「六个梦」系列：《婉君》《哑妻》《三朵花》《雪珂》《望夫崖》《青青河边草》，「梅花三弄」系列：《梅花烙》《鬼丈夫》《水云间》以及「两个永恒」系列：《新月格格》《烟锁重楼》
琼瑶剧告诉人们：爱情，可以挑战伦理陈规，可以跨越阶级、年龄、师徒关系，甚至可以跨越婚姻。人们发现，促使一个柔弱的女人站起来反抗的，还可以是爱情。
· 《新月格格》里的台词
无论怎样挑战陈规，琼瑶剧的特征仍然是「一门心思只知道恋爱」，真正有意以「真爱至上」冲击婚恋家庭的传统观念的，反倒是琼瑶的大陆同行。1993 年的热门剧集《北京人在纽约》，设计了一位成熟优雅、精明干练、魅力四射的第三者阿春。直到随处可见「三观警察」的今天，这个角色得到的主流评价仍然是「活得如宝石般灿烂的女性」。而由此开创的「原配不讨喜，小三风情万种」模式，在后来的电视剧里多次被复制。1998 年的电视剧《来来往往》，许晴扮演的林珠是一个风情万种的小三，她作风洋派、有文化品位，充满女性魅力。剧中男主角康伟业蒙着眼罩被指挥进入浴室，然后解开眼罩看到自己的礼物 —— 花瓣浴缸里的林珠，这一幕被许多网民称为自己的「情欲启蒙」。与之相比，吕丽萍扮演的原配段丽娜就是个老派的女人，没有生活情趣，最初连胸罩也拒绝穿，将之视为「资本主义情调」。这一时期的电视剧，还多将婚外恋归因于男女双方的真情。男方在年龄上多数已步入中年，生活的历练使他们成熟稳重有内涵，外表风度翩翩，事业上大多取得了一定成就。而第三者往往具有良好的教育修养和物质基础，并非贪图男性权势和金钱。这样设计的剧情，往往能赢得评论界的喝彩。如 1999 年，剧中几乎每个人都有婚外情的《牵手》包揽了第十九届飞天奖四项大奖：长篇电视剧二等奖、优秀导演奖（杨阳）、优秀男演员（吴若甫）、优秀女演员（蒋雯丽）。
· 飞天奖奖杯。飞天奖是 1981 年起由中国国家新闻出版广电总局主办的电视剧奖项，与中国电视金鹰奖、上海电视节白玉兰奖并称中国电视剧三大奖
而这部电视剧获奖理由竟是「导引观众通过审美鉴赏钟锐与夏晓雪的婚姻变故与情感风波深思……注入了一股净化人的灵魂、升华人的道德情操的感人肺腑的人文精神和人生况味」。
· 俞飞鸿在《牵手》中扮演了单纯善良的第三者王纯
90 年代荧幕上最为大胆的婚外恋刻画，当数 1998 年央视版《水浒传》。编剧有意颠覆了潘金莲的形象，将她从一个出轨杀夫的荡妇改写成一个为性禁锢所苦的受害弱女子。剧中特意给出了武松壮阔胸膛、武大猥琐面容、潘金莲雪肤花貌的几组镜头对比。
结合潘金莲木桶洗浴自怜自叹的场景，性压抑之感呼之欲出。潘金莲不满丈夫的不仅是他相貌拙陋，更是情意木讷，言辞鲁钝。所以乍闻武松「我哥哥为人老实厚道，如今有这么一个家，全得感谢嫂嫂一手操持」，不觉有得遇知己的动情之感。央视的潘金莲改编惹起了舆论喧哗，但当时最常见的批评，也不是说它为出轨张目有悖伦理道德，而是指责它作为「四大名著正剧的最后一部」，擅改原著意图，属于不分场合的夹带私货。电影院也同样被「美好的婚外恋」征服。2000 年，王家卫执导《花样年华》，电影中欲说还休的婚外恋情、张曼玉的 26 套旗袍以及台词「如果多一张船票，你会不会同我一起走」共同成为银幕经典。2001 年央视春晚，张曼玉和梁朝伟携手登台，献唱影片同名主题曲。发表在 2002 年 6 月 21 日《人民日报》第 12 版（周末文艺）上的一则评论《有多少爱可以胡来》就可视为当年反对声音的代表。它对此前的热播剧《牵手》、《让爱做主》、《水浒传》都作了批判：在一些反映婚外恋、多角恋的影视作品里……极力宣扬惟「爱」论……让人追求的「执子之手，与子偕老」也变成了随意牵手，总之，一切「让爱做主」。让爱做主，就可以振振有辞地抛弃几十年的结发妻子，重新划动「爱情的小舟」；让爱做主，就可以理直气壮地为爱不惜放弃一切，连贪污腐化也可以在此寻求一个可以原谅的理由。《水浒传》中的潘金莲通奸杀人，在编导「精心」编织情节的演绎下，变成了令人惋惜的没有真「爱」而奋起反抗的苦命红颜，这样的爱，可爱吗？
需要说明的是，「周末文艺」版上的评论只能视为一种舆论，不宜理解为官方的声音。同一日同一版面上出现的，有批判荧幕上「老爷」「丫鬟」宣扬了封建夫权的，批判刑侦剧里「厚黑」反派太有魅力的，甚至还有批判警匪片太多，要求多拍「健康向上、轻松欢快的优秀影视作品」。真正有官方意味的，是出现在 2009 年广电总局文件里的一条：「宣扬婚外恋、多角恋、一夜情、性虐待和换妻等不健康内容的」要「及时进行剪节、删除」。数年后，它在网上被总结为「主角切忌太花心，小三不能有幸福」。
在当年互联网「反低俗」的背景下，文件起草者大概只是追求把所有有「低俗」嫌疑的情节悉数丢进一个要删除的口袋里，它的实际执行尺度可粗可细。其中，像「易使人产生性联想」「过度惊吓恐怖」「引人模仿的方式表现打架斗殴」「宣扬消极、颓废的人生观」之类罪名，想要冠给绝大多数影视作品都找得到相应的说辞，但带有相关嫌疑的节目至今也不少见。而「算命、看风水、占卜」「表现或隐晦表现性行为」「仅用肢体掩盖或用很小的遮盖物掩盖人体隐私部位」「以成人电影……挑逗性文字或图片作为视频节目标题」等情节，在此后热播剧中都曾出现，并未立即导致相关剧集下线。
· AV女优本人出演曾是网剧《屌丝男士》一大卖点，直到它播出两年后才被审查删除
但「婚外恋」的罪名可能不太一样，因为观众的好恶已经变了。90 年代让爱做主的编剧们很少意识到，他们的创作是基于男性视角，无论他们在作品中如何美化那些敢爱敢恨的女人，都没能反映现实中女性的想法。当年主流的电视剧观众 —— 30 岁左右的妇女看到这些作品，心态多半是矛盾的。一方面，她们「经人介绍」而结婚，搭伙过日子，缺少浪漫爱情的体验；另一方面，对婚外恋的正面描写又始终是对她们生活秩序的一种冒犯。十多年后，主流观众换成了下一代，此时 20-40 岁的女性，在青春期经历过恋爱，对其看法反而变得更为现实。同时，社会财富的性别分配也发展得更为不均。2018 年，密歇根大学学者王政接受采访时给出了一组数据：「上世纪 80 年代时，中国女性和男性的收入比例是 80 比 100，但在过去的这几十年里，下降了 20 多个百分点。」虽然没多少人愿意直接说出口，婚姻的经济考量权重在事实上提升了，与之同步的是第三者的可恶程度。而互联网的普及也给这些女人提供了前所未有的发声渠道。2007 年，豆瓣网上第一个由女性抱团取暖的大组「小小女人帮」就在其组名中注明「男 3 勿进」，把第三者划为女性公敌。紧随其后的「打垮小三」小组至今也已聚集了 6 万余正室原配。
上有政策号令，下有观众呼声，再高举「真爱至上」只会招来反感和投诉，婚恋剧的人物设定终于反转。2009 年热播电视剧《蜗居》的女主角海藻，恐怕是最后一个中性形象小三。在她身上，有少女对待感情的天真，也有面临现实压力无奈的抉择。一年后，《回家的诱惑》登陆湖南卫视，这个豪门少妇惨遭出轨，策划复仇收获真爱的故事收视率最高达 5.19%，仅次于《还珠格格》，是 2000-2017 年中国大陆收视率最高的电视剧。此后的国产电视剧中，坏小三层出不穷，如《婚姻保卫战》中靠着柔弱企图上位的「职业小三」张瑾、《守婚如玉》中的嚣张小三华莎。而这些小三在故事最后都悉数败下阵来。到了今年的《三十而已》，终于退化产生了史上最废小三林有有，她没工作没事业，只会死缠烂打。原配顾佳则是上得厅堂下得厨房，连颜值都更胜一筹。
· 《三十而已》中的小三（左）与原配（右）
尽管舆论早已转化为「不婚不孕保平安」，人们仍然热爱看到电视里的小三一次又一次不幸福。