为癌症治疗带来新曙光的被称为“量子手术刀”的技术距离实现越来越近。东芝和住友重机械工业参与了相关开发，最早将于2022年夏季领先全球开工在日本国内建造实证设备。“量子手术刀”的副作用小，有望拓宽胰腺癌等棘手癌症的治疗途径。对于技术领先的日本企业来说，这可能是以世界为舞台发起创新的良机。
“设计已成型，希望着手建造实证设备”，在日本量子科学技术研究开发机构（QST）主导量子手术刀开发工作的项目经理白井敏之干劲十足地表示。最早将于2022年夏季在千叶的QST医院开工建设新大楼，计划花费3～4年时间建造完成。日本政府在2021年度补充预算中计提了10亿日元的相关费用。
虽然被称为“手术刀”，但并不是刀具形状。量子指的是原子以下级别的微小物质或能量单位。量子手术刀指的是一种技术，先将碳离子等加速到光速的70％，生成被称为“重粒子束”的光束，再利用这种光束破坏并杀死癌细胞的DNA。
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使用重粒子束的治疗设备已经存在，而尺寸比过去更小、性能更高的新一代设备被称为量子手术刀。其名称中蕴含着让医生可以像拿着手术刀一样轻松操作的意图。
利用重粒子束的治疗方法虽是放射线疗法的一种，但与其他放疗方式相比，具备很多优点。由于可精确瞄准癌症病灶进行攻击，把对正常细胞的伤害降低到最小限度，因此副作用小。适合用来治疗X射线等难以对付的体内深处的癌症，也对很难进行手术等的骨癌、软组织肉瘤以及头颈部癌症有效。
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| QST等积累了用重粒子束治疗癌症的经验 |
重粒子束“攻击能力”强，治疗时间也比较短。X射线需要照射20～40次，而重粒子束据悉平均只需照射12次左右。这种疗法自2016年开始在日本适用公共医疗保险以来，列入对象范围的癌症种类也不断增加，而且作为难以早期发现的胰腺癌等的疗法而备受期待。
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