东部幼牛指数（The Eastern Young Cattle Indicator，EYCI)）是养牛业最关键的市场指数。上月，这一指数达到了历史最高点，而且是幸运的数字888澳分/公斤，相比去年同期增长超过300澳分/公斤。
人们在幼牛身上花费巨大。
在昆州达尔比（Dalby）小镇，刚刚出生重量只有133公斤的幼牛，本周价格达到了活重7.64澳元/公斤或每头价格一千多澳元。
这对卖家来说固然是好消息，但对于那些购买者——包括那些想在干旱年后重返畜牧业的从业者而言，就是另一番景象。
肉类加工商和消费者同样也因历史高价所烦恼。
价格能涨多高？
越来越多的分析人士认为市场已经过热，距离价格调控也不远了。
独立分析师西门·奎尔迪（Simon Quilty）认为市场或许已经到达顶峰。
“如果参考肉类加工厂，他们一直在大额亏损，每头牛的亏损额大约在300到350澳元，这是不持久的，”奎尔迪告诉ABC农业新闻组。
“我们可能会看到价格下降17%，然后会有一个5%到7%的价格修正，此后的六个月价格会相对稳定。”
澳大利亚国民银行高级农商经济学家费恩·齐贝尔（Phin Ziebell）表示，今年东部幼牛指数下降到600澳分/公斤“是有可能的”。
“全球牲畜市场的基本面并不支持东部幼牛指数超过800澳分/公斤。这个数目太大了，是受到拉尼娜现象（La Nina）带来降水后补货需求的刺激。”
“我们的情况很不错，很多人对养牛业目前的状况都非常满意。”
“但任何行业层面的风险管理评估都会说，‘为价格下跌做好准备’，因为在所有条件不变的情况下，这是可能发生的事情。”
高涨的活牛出口价令印尼发愁
在澳大利亚最北部，活牛出口贸易也创下了前所未有的价格，北领地的牛生产商从达尔文出发卖往印度尼西亚的饲养牛的价格约为4.10澳元/公斤。
ABC农业新闻组本周采访的一家出价4.10澳元/公斤的中介。
“这是行业顶端价格，毋庸置疑，”北领地牲畜公司（Top End Livestock）的斯考特·里格斯（Scott Riggs）说。
“往年里这个时候、湿季的时候，价格走高是常有的事儿，但从没见过像现在这样高的价格。”
他表示，印尼的需求很高，当地的饲养场希望在斋月（Ramadan）前签下足够的订单，但他认为一旦这段宗教时期结束，价格就会放松。
“我认为从现在到三月中大家会赚很多钱，但到三月底市场可能会有调整，因为印尼的饲养场达到饱和，他们会专注于为斋月和开斋节准备丰富的存货。”
现在的价格让印尼发愁，雅加达的肉类销售商正在罢工，印尼政府正考虑从墨西哥进口肉类。
印尼饲养场协会主席迪迪科·普忘图（Didiek Purwanto）表示，澳大利亚牲畜的价格不可持续，多个饲养场都没有生意。
屠宰场裁员
高昂的牛价对全国的屠宰场都造成了压力，奎尔迪表示这是不可持续的。
Loading“澳大利亚需要可持续的肉类加工业，他们不能一直亏损，因为最终我们会有从业者退出，行业负担不起，”他说。
本月早些时候，维州中部的Greenham和Sons屠宰场决定关闭在Tongala的一部分加工厂。
“最近一些因素，比如新冠疫情对全球肉类市场的影响，以及很多在这个区域的奶厂的退出，已经造成Tongala地区的牛肉出口生产商失去竞争力，”Greenham的运营总经理汤姆·马奎尔（Tom Maguire）表示。
再往南走，塔斯马尼亚红肉行业阉公牛委员会（Tasmanian Red Meat Industry Steering Committee）主席布雷特·霍尔（Brett Hall）表示，位于Longford和Smithton的屠宰场都缩短了工时，有些时候一周只工作三天。
“理论上，我们希望看到屠宰场正常运作，但实则反映出澳大利亚东部当下这一季的现实情况如何，”他对ABC农业新闻组表示。
霍尔称，屠宰场肯定正处于艰难时期，希望这只是“短期的供求问题”。
“一旦澳大利亚其他地区的回到正常季节，我们可能会遇到进货者需求减少的情况，市场应该会趋于平稳。”
牛群正在重建
多年极端干旱之后，澳大利亚的牛群数量在2020年下降到了2460万头，是1990年初以来的最低点，也是目前历史新高价格背后主要的驱动原因。
根据澳大利亚肉类和牲畜组织（Meat and Livestock Australia，MLA）的数据，全国牛群数量正在重建，2021年将会增长2%。
澳大利亚肉类和牲畜组织预计，由于饲养者控制库存，牛的屠宰数量将会降到25年来的最低点，肉类加工厂还将面临困难。
“饲养者希望留住幼牛，不让他们变成小牛的市场趋势很明显，”该组织的史蒂夫·比格内尔（Stephen Bignell）表示。
“2021年最初的几周，饲养和屠宰数量同比都有所下降。”
“凭借对2021年年初中等以上降雨的预期，牛群重建动力有所增加，但今年成年牛屠宰数数量预计将比2020年下降3%，达到690万头，是25年以来的最低点。”
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