刚来美国时我很穷。穷得交了第一学期的学费，就没什么钱了。那时办签证要资金证明，证明你在美国上学期间，有足够的经济能力支持自己。我的资金证明全是借的，还是跟银行借的。
好一点的是，在美国，只要你肯努力，就总不会过得太差。为了养活自己，我打了各种工，做得最多的就是保姆。
为什么选择保姆呢，因为保姆需求量大。在加州湾区，双职工家庭比比皆是，美国老人很少帮忙带孩子，不管是全职保姆还是兼职小时工，都很好找工作。
其次呢，保姆收入高。我那时是学生签，不能合法工作，唯一能在校内做的兼职根本不够支付学费生活费。保姆的时薪在20美金左右，而且大多数雇主付现金，不用报税还可以省很大一笔钱。（美国收入税很高，差不多25%－35%不等）
再者呢，我学的是教育，做保姆看孩子也是跟学业有关了。
保姆这行，我一干就是4年。直到我后来我在学校工作后，还每天下班后去一单亲家庭照顾一个十岁的女孩儿。
美国的保姆（nanny）和国内有一点不一样。这里的保姆，基本上只看孩子，不做其他家务杂事。（除非有少数家庭特别说明，想要保姆帮忙做家务或者做饭）
说说我经历过的几个家庭吧。
第一个家庭是犹太人。
这是个典型的白人家庭，很注重孩子的教育。孩子妈妈是家庭主妇，他们全家人是vegan，全素食主义。vegan是极其严格的素食，不仅不吃肉类，牛奶鸡蛋不动，而且任何含有动物制品成份的服饰或者护肤用品，都要被拒之门外。
这个家庭人很好，但我过得很不开心。一来没肉吃闷得慌，也没车去外面吃，餐馆都在很远的地方。二来，我不喜欢跟全职妈妈在一起带孩子。
这个家庭有两个孩子，一个十月宝宝，一个三岁的男孩。孩子在妈妈和新来的保姆间，当然是选择妈妈。比如我带孩子做手工，带他吃饭上厕所，只要妈妈在，孩子总是尖叫：i want mommy, i dont want you,go away!
他们家里信奉全和平式教育，我自认是对孩子得心应手的，对和平教育也完全认同。
但全职妈妈每天都在家，我总是做孩子和妈妈中间的夹心饼干，实在太累。
在犹太家庭辞职后，我找到了另一个印度家庭。
这家父母都是医生，爸爸是美国长大的印度裔，思想行为都很西化。妈妈是成长在印度，大学之后来了美国。好处就是，父母非常忙，绝没有时间跟我一起带孩子。
这家有一个六岁男孩，一个两岁小女孩，长得很乖。我的时间表基本是早上送俩孩子去学校，然后我也去上课。下午两点多我上完自己的课，再去把他们接回家，吃点心，做手工，辅导作业，去公园散步，吃晚餐。晚间阅读时，家长就差不多回家了。
为了帮我攒钱，孩子妈妈还让我教孩子钢琴，给我另付我额外的时薪。
男孩儿是个话痨，我很乐意跟他聊，给他读书。那段时间我的英语有了大进步，任何我不懂的词，请教这个小男孩，他都能仔仔细细地给我讲一通。
好景不长，孩子的印度奶奶从中部来了加州。穿着纱丽的印度老太太，虽然在美国生活了四十年，仍然遵循着各种印度传统。
比如：她认为保姆就是给全家做事的。
她每天喜欢做复杂的印度菜，要求我把各种食材洗切准备好，吃完饭洗碗洗锅，打扫厨房。再比如，她要求我事无巨细照顾俩孩子周到，倒水，倒牛奶，拿餐巾这些本来孩子跟我一起都是自主做的，她硬要求我替孩子们服务好。
还有，她给我洗脑说要孩子们要遵循印度教的教育，让我把手工和教钢琴的时间让出来，给孩子放印度教的视频。
这样的结果就是，奶奶的监工把我和孩子之间默契全打乱了。本来孩子非常配合我的规则，劳逸结合，变成了爱玩iPad，吃冰淇淋，并且用喜欢哭闹来换取得不到的东西。一旦孩子哭闹，奶奶一心疼立马满足任何要求。
有一次我要去阿拉斯加两个星期，老太太担心我走了没人给她切洋葱。于是，我走前一天下午，她去超市买了整整两大麻袋洋葱，告诉我切好放冰箱，给她之后两星期备用。
我记得那是三月春天，阳光很好，在那座四面落地窗的豪宅里，我站在厨房切了一下午的洋葱。我切呀切，眼泪流了再流，不知道是因为洋葱，还是为自己难过。
从阿拉斯加回来后，老太太再叫我做事情，我就明确地告诉她：this is not part of my job（这不是我的工作）。她很不高兴，跟孩子爸爸说我不尊重她。孩子爸爸知道这些超出了我的工作范围，他本身跟老太太也有东西观念的不合，但那毕竟是他妈妈，也不好多帮我这个外人说什么。
没多久，孩子的大姑也从中部来了，这下变成两个传统印度女人跟我一起呆。一个月后，孩子的外公外婆也从印度来了。
本来我是冲着他们家没有全职妈妈来的，这下可好，成了我跟四个老年亲戚，围着两个孩子转。
我决定离开。无论孩子父母如何挽留，我不干了。
那是我来美国第一年，过得很不如意。因为执意远走，跟国内家人闹得很僵，驾照考了三次，英语不好上课吃力，没有朋友。
我把所有行李装进刚买的便宜二手车，开去了加州一号路，开到了海边。
海边的lighthouse旁边，有个青旅。我就在青旅里住了一个月。这一个月，我什么都不干，只是看海。去超市买菜，做饭，坐在海边吃早餐，看海上日落。看房间里不同的人来了又去。
海边呆了一个月后，我满血复活。
从那时起，我开始意识到自己要什么，不要什么。我要挣钱，但坚决不要和大人一起带孩子。在我打工的餐馆老板娘介绍下，我兼职了两个华人家庭。
一个家庭是每天中午两个小时，任务就是专门喂一个三岁的小女孩吃饭。
孩子妈妈每天会做一桌子各种饭菜面条点心，我的任务就是边跟孩子玩，做各种活动，然后见缝插针地喂孩子吃饭。
别不信，还真有人专门请保姆来喂饭的。刚开始有点压力，小女孩很不喜欢吃饭。相处久了便摸出门道了，她喜欢什么，玩什么开心，开心时顺便就让她吃点东西。吃了玩，玩了吃，两个小时也很快过去了。
另一个家庭是专门请我当司机。孩子爸爸签证问题需要回国一段时间，没人送小孩上学。于是我每天早上七点去接孩子，再送到幼儿园，全程工作就是开车。
这中间我也给我同学做过保姆。我同学是拉丁裔单亲妈妈，有时出去约会，就请我帮她看孩子。
后来我可以正式工作了，我搬到了中部堪萨斯。在学校的工作是下午三点半下班，我就找了个四点到七点到兼职。
这个家庭是一个白人单亲妈妈和一个十岁的女孩儿。孩子妈妈是空军飞行员，参加过好几次战争。女孩儿叫斯黛拉，有时会大小姐脾气。我从不纵容她的脾气，每次她无礼，我会告诉她：that’s not nice,i’m not gonna take it.（你这样很无礼，我不吃这套。）
慢慢地，我们相处得很好。我每天去接她放学，回家一起做烘焙，听她给我读书，唱卡拉OK，帮她练习数学乘法口诀，去遛狗散步。
有时我还带她去我上班的学校，她在操场跟小朋友们玩得可开心。
有一天，她妈妈回家，我要走了。她送我到门口，说：bye joy, i love you!
那一刻，我心都融化了。我走过去抱抱她，说：i love you too sweetheart !
我在斯黛拉家干了一年，后来我和她还有她妈妈成了非常好的朋友。我们一起去跑马拉松，我回加州后她们邀请我去圣地亚哥她奶奶家。第三年女孩上了中学，我们打视频，她告诉我她有了喜欢的第一个男生，参加了学校的第一次联谊舞会。
我很喜欢这种和孩子的关系。从陌生，陪伴，到成为彼此的朋友。我见证了她生命的部分成长，她成了我记忆中美好的一笔色彩。
搬回加州后，我又没钱了。那几年读书，生活花了许多钱。我越攒，需要花得就越多。想到来了美国几年，还是两手空空，觉得挺失败的。
我决定重整山河。
除了学校的工作，我另外找了两个家庭。
一个中美混合家庭，有两个非常可爱的男孩。一个中国和拉丁裔的混合家庭，有一个五个月的宝宝和九岁的姐姐。
从那时起，我的工作时间是：早上八点到五点，然后五点半到晚上八点。周末两天早上八点到五点。
有一段时间，连续半年，我没有休息过一天。现在想起来，我都不知道那时怎么过来，脑袋里就只想着攒钱攒钱攒钱。
在带小宝宝时，刚开始孩子习惯了妈妈抱睡。我帮她进行了睡眠训练。
带宝宝其实是一件很有趣也很有成就感的事情。每隔一小段时间，你需要随着宝宝变化，制定出新的时间表，有新的程序加进来，也有新的惊喜出现。
我见证了这个宝宝的第一次自主入睡，第一次站和走，训练了孩子第一次自主如厕。我能深深地体会到一个母亲的快乐。
这个宝宝我一直带到他两岁，然后我存了点钱，开了自己的早教双语园。他妈妈带着孩子来报名，成了我的第一个客户。
这几年做保姆的经验里，我学到了很重要的一课：不卑不亢地，做好一份工。
无论你是在做保姆，做服务员，还是在洗盘子，take honor in what you do.
我刚来时，对自己在做保姆有点不好意思。那个犹太妈妈跟我说她有孩子之前也做过保姆，还做过很多其他大大小小的工作。
她说：你用自己的时间为我们创造了价值，你对我们是很重要的，这是一件值得尊重的事情。
在美国这个注重人权的地方，职业是没有贵贱的。这在我经历的各个家庭中，都有所体现。在印度家庭时，有时孩子去跟他爸爸告我的状，他爸爸总会对他说：对不起孩子，但你跟 joy 在一起时，她是你的老板，你需要听她的。
在堪萨斯的家庭中，女孩在跟妈妈抱怨说来做清洁的阿姨没做好，那个单亲妈妈十分严肃地对女儿说：this is none of you bussness to tell me.（这件事轮不到你来告诉我）
在小宝宝家里时，宝宝姐姐有天跟我聊天说，他们家之前的保姆带着宝宝看一天电视，我问：那你跟她说什么了吗？ 姐姐说：I’m not allowed to say anything.（我不被允许说她任何事）
家庭里的父母不允许孩子说保姆或者清洁阿姨的不是，不论是当面还是背面。这其实是对孩子从小的一种教育，尊重每个人的工作，不随意评判好坏。
当然这是社会的大方向。也有小部分人，会势利地看轻一些工作。
有一次一个男生想跟我约会，常常给我发短信。有天他问我在做什么，我说我在看孩子。他说你是保姆啊？我说是啊。然后他没有再联系我。
我那时的感受是：哇，这个不懂得尊重别人工作价值的人，幸好我没有跟他约会！那是第一次，我发现我的价值观发生了变化：我没有因为别人看不起我的工作，就对自己妄自菲薄。
我认识到：如果你认为我的工作（或任何）有问题，那是你的问题，不是我的问题。
无论是在餐馆给人点餐，送餐，无论是陪伴大孩子写作业还是给宝宝换尿布，我用自己的时间在给别人，给一个家庭创造价值。我的劳动是在给这个社会创造价值，我为自己感到高兴。
在美国这几年，我除了做保姆，还做过各种服务员，送过外卖，给人专职遛过狗，给去度假的家庭守过家。
攒着这些小钱大钱，我给自己交了学费上了学，租了房子，买车修车，矫正牙齿，看医生，换车，开了25个州公路旅行。最后还有了一点小小的存款。
所以你看啊，只要肯努力，生活就总不会过得太差啊！
在这些普普通通的工作里，我给别人带去了欢乐和价值，也用挣来的钱，给我自己创造了价值。
这就够了。
我会带着这些记忆和体验，做一枚好的，孩子的引导者，一直到70岁。
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