新疆长绒棉产量只占全部产量的2.3%，大部分都是普通棉。中国优质棉大量依赖进口，要想产业提升，还得靠生物育种技术。
新疆确实有种“长绒棉”，但种的面积很小。新疆从1953年开始引种长绒棉，其学名叫“中亚埃及型海岛棉”，新疆很大，不是所有区域都适合种长绒棉，目前主要是在东疆和南疆塔里木盆地种植，每年的种植面积会有波动，目前认为的稳定产量是12万吨，而根据最新数据，2020年度新疆全域棉产量是520万吨，所以它只占全部产量的大约2.3%，绝大部分还是普通陆地棉。
长绒棉纤维长，能纺织更好的衣物，为什么不全部种长绒棉？当然是因为它也有缺点，最突出的缺点是产量低、采摘成本高，一直以来都依赖于手摘——网上流传的机械采摘视频很可能就是普通陆地棉，当然现在也有在试点机采。农业上种一个东西，是要综合考虑其投入产出的，长绒棉虽然好，但国际上的需要其实并不算大，而且美国、埃及也有生产长绒棉，如果价格上不去，种植风险会很高。
抛开长绒棉来说，包括新疆在内的西北内陆棉花相在全国来说仍然是更优质的，但差异已经不是那么大。从检测数据看来，甘肃的棉花品质并不在新疆棉之下。
那么，怎么看待“新疆的棉花中国自用还不够”？客观来说，中国仍然是棉花净进口国，2018年进口了152万吨棉花（进口量也是波动的，跟很多因素有关），光从产量看，“中国产的棉花不够用”是没问题的，但要注意，棉花进口的原因主要是产品结构性问题，进口的棉花中61%是来自美国和澳大利亚的高品质棉花。换句话说，棉花贸易受国际价格影响很大，进口的棉花仍然是性价比更高的。国内棉花产业存在“高等级棉”短缺与“低等级棉”过剩的问题。
棉花在国际贸易中是否有竞争力，虽然受很多因素影响，但棉花品种的优劣仍然是关键性的。对于中国的棉花产业来说，仍然需要不断提高棉花的育种水平，才能缓解棉花贸易中的结构性问题。
在上世纪90年代，中国的科研人员在十分急迫的情况下研发成功了转基因抗虫棉，挽救了中国的棉花产业，此后转基因抗虫棉被普遍应用。今天，科研人员仍在用生物技术培育综合性能更优异的棉花，比如培育具有长绒棉特征、能在更广泛区域种植的棉花品种。
上图就是笔者2017年去海南三亚郭三堆研究员的实验田所拍，郭三堆是中国转基因抗虫棉的主要发明人，在这个实验田里，有一块就是用分子标记技术结合三系杂交培育出来的长绒棉，其原理就是先用分子标记技术先找出长绒棉的优势基因，然后聚合到陆地棉品种里去。因为目前普遍推广的陆地棉已经是转基因抗虫品种，这种新培育出来的长绒棉当然也是转基因品种。
我们期待，有一天具备长绒棉特征、稳定高产的品种能在大江南北种植，这样普通人也能穿上价低质优好棉衣。
参考资料：1、《新疆农业科学》，新疆长绒棉育种现状、趋势及研究进展
2、《中国经贸导刊》，中国棉花进口国际市场依赖程度研究
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