我们有理由相信，在周四的某一个时间节点前，连C罗自己都不知道他的下一站究竟是哪里。
根据《独立报》首席足球记者Miguel Dealaney的消息，C罗在周四和瓜迪奥拉进行了沟通，并具体讨论了自己在曼城的战术角色。该报道同时表示，C罗和曼城就25万英镑周薪的个人条款达成了一致。
体育付费数字媒体The Athletic则援引了一位接近尤文图斯队内的信源，表示C罗在英国时间周五上午8点抵达训练场时，还亲口告诉一位队友，自己可能即将加盟曼城（he expected to join City）。
然而短短4个小时后，剧情就发生了180°大转弯，C罗的名字和老东家曼联结合在了一起。被中国球迷视作欧洲足坛转会新闻“大神”的罗马诺（Fabrizio Romano）在个人社交媒体账号上确认了这一消息，并表示曼城已退出转会谈判。
在周五的英超赛前发布会上，曼联主帅索尔斯克亚的一席发言让形势变得逐渐明朗。“布鲁诺（费尔南德斯）一直在和C罗交流。如果他要离开尤文图斯，他知道我们在这里。”
这番话被The Athletic解读为“志在必得的曼联对死敌曼城的最后一击”。多个信源在此后的进一步报道显示，周四晚间包括弗格森、费迪南德、埃弗拉在内的一众曼联旧将共同参与了劝说C罗重返红魔梦剧场的行动。
北京时间周六零点前，靴子落地。曼联官方宣布同尤文图斯就C罗转会达成一致，关于个人条款、签证、体检事宜正在进行中。根据多家媒体报道，转会费最终为1500万欧元+800万欧元浮动条款，C罗的周薪将达到48万英镑，合同周期为2年。
相似的剧本在短短3周前刚上演过一次。梅西没有等来巴萨的新合约，在旧合同到期后的第40天，以自由球员身份加盟法甲球队巴黎圣日耳曼。双方签约2年，并包含第3年的续约选项，梅西的税后年薪将达2500万欧元。
“绝代双骄”在生涯末年的同一个转会窗里双双改弦易帜，一个离开了效力21年的母队，一个回到了梦开始的地方。2021年夏天里发生在欧洲足球世界里的疯狂商业故事，注定将因此成为足坛又一段经典回忆。
疯狂源于寒酸
如果没有C罗梅西转会里种种戏剧性的故事细节，2021年的夏季转会窗和“疯狂”二字无法沾边。
没有秘密可言，这原本就是一个事先张扬好的商业冷静期。新冠疫情导致了近一年的空场比赛、相关媒体收入和商业赞助缩水，让欧洲各大豪门银根紧缩。皇马主席弗洛伦蒂诺和尤文图斯主席阿涅利整个春天都在哭穷，称他们已经“被逼入绝境”，希望通过建立欧超增加收入。
在并不热闹的市场里，梅西和C罗也并不是这个转会窗开始前的热门目标球员。真正的热门球员是合同仅剩一年的巴黎前锋姆巴佩；主动接触媒体表示希望离队的英格兰队长凯恩；以及随着国米陷入财政困境，成为“硬通货”的意甲上赛季最佳球员卢卡库。
实际转会费花销侧面应证了这样的说法。根据转会市场网站统计，截止北京时间8月28日下午16点，2021年夏季转会窗欧洲五大联赛总支出为25.65亿欧元，比上个夏窗的32.74亿欧元少了7.09亿欧元，还不到疫情前2019年夏窗的53.32亿欧元的一半。
巴黎圣日耳曼是这个夏天的大户买家。除梅西外，他们还从欧超联赛参与者们的手中签下了拉莫斯、维纳尔杜姆、多纳鲁马——4笔交易都是通过自由转会的形式完成。这某种程度上代表了如今欧洲各俱乐部在转会市场和以往完全不同的心态：能等就等，能少花钱就少花钱。
疯狂的故事在寒酸中孕育。
加泰罗尼亚律师拉波尔塔的言而无信打开了潘多拉的盒子。根据他的说法，巴塞罗那目前的负债亿达到了13.5 亿欧元，其中包含超过3.89亿欧元的球员薪资——这部分支出甚至已超过了俱乐部的总收入。
无法满足西甲联盟财政要求的巴萨就这样拖到最后一刻，才将合同到期的梅西扔进了转会市场。后者在4天后加盟了巴黎圣日耳曼。
这个行为同时刺激了另外3个人：皇马主席弗洛伦蒂诺、此刻仍效力于巴黎的法国前锋姆巴佩，以及贯穿了梅西整个生涯生涯的竞争对手C罗。
引进梅西的巴黎需要通过卖人平衡支出并控制工资成本，这让弗洛伦蒂诺嗅到了商机。“老佛爷”从来没有掩饰过对姆巴佩的喜爱，在这个夏天前，他曾经两次接近将后者带到伯纳乌。最接近的一次是2017年夏天，皇马甚至已经和和摩纳哥管理层达成了协议。根据The Athletic的报道，谈判失败后“老佛爷”仍然在当年9月成立了一笔专项基金（Mbappe Fund），据称在今年6月仍有1.22亿欧元的余额。
姆巴佩对于马德里的向往也不是秘密，他青年时期房间里贴满皇马海报的照片永远是媒体最好的炒作素材。现在他在巴黎的合约只剩下一年，这是最好的谈判筹码。也许这笔价值1.8亿欧元潜在的转会将在关窗前最后时刻达成。
至于C罗，他在都灵始终没有重回欧冠之巅，甚至还在上赛季丢掉了意甲冠军。梅西和内马尔的重聚不可能不激发葡萄牙人的好胜心。罗马诺在C罗转会完成后的复盘报道里写到：在新赛季第一场意甲联赛开始前，C罗当面告知了尤文图斯主帅阿莱格里，自己希望离开。
谁的意志在主导转会？
如果说整个故事的开端是巴萨的财务困境，那么故事的推动则完全来自于球员的个人意志。
The Athletic援引了巴黎主席纳赛尔的一位“女性密友”的说法，称在巴萨宣布不与梅西续约的当天下午，纳赛尔并不认为梅西会来到巴黎。但梅西本人的一通电话直接改变了剧本。他告诉巴黎主帅、阿根廷同乡波切蒂诺，自己希望去巴黎踢球。
整个周五，纳赛尔都在同梅西的经纪人父亲聊天。到晚上已经很自信梅西将会加盟。当看到拉波尔塔在发布会现场宣读一系列财政亏损，但梅西并不在场时，纳赛尔知道这笔交易十拿九稳。
这和本文开头提到的C罗重回曼联的故事如出一辙。即便梅罗已经分别来到34、36岁的年龄，他们的竞技状态和背后的商业价值仍然决定了自己在商业谈判中处于绝对的主导地位。
▲对于梅西来说，离开终究还是不舍的。
瓜迪奥拉在昨日新闻发布会上的发言赞同了这一观点。“他们才是谈判中的主导者。我们必须参与谈判，但是（像梅西C罗）这样水平的球员，他们占据绝对主动。他们想去哪儿，就可以敲开那家俱乐部的大门，然后加盟。”
巴黎俱乐部的赞助总监Marc Armstrong带领团队评估了梅西的转会，并表示阿根廷人带来的价值是可以支付交易成本的（pay for itself）。Marc Armstrong是资深的体育经理人，曾在NBA联盟担任负责营销的副总裁，也在NFL联盟任职商业总监。
某种程度上，梅西和C罗的两笔转会（包括潜在的姆巴佩的转会）也颠覆了过往国际足球的转会规则。
首先，转会的决定在8月被快速做出，和传统经验中“计划优先”的原则和夏季转会窗某种程度“七上八下”（7月转会为上策，8月为下策）的评判标准不符。竞技几乎成为了最末位的考量因素。毕竟巴黎已经拥有包括内马尔、姆巴佩、伊卡尔迪等一众顶级前锋；曼联也早在欧洲杯结束后就早早敲定了英格兰边锋桑乔。
其次，过去几年推动转会市场的背后力量往往是“钱”而不是真正的“需求”。
这里有两个导火索：内马尔在2017年以2.22亿欧元解约金加盟巴黎，C罗在2019年以超过1亿欧元转会尤文。手握现金的巴萨“不得不”高价买入了格里兹曼和库蒂尼奥；皇马也花巨资引进阿扎尔。高薪引援也让俱乐部薪资结构变得负责，更衣室气氛变得微妙。
甚至在“食物链”下游，售出格里兹曼的马竞也被宰了一刀，他们在名不见经传的20岁葡萄牙前锋若奥·菲利克斯身上也砸下了上亿欧元。
顶级经纪人的顶级操作
让我们回到C罗转会曼联这次神奇的操作中，有两个幕后的名字被反复提及：经纪人门德斯、意大利转会记者罗马诺。两人被认为关系甚密，利用社交媒体的力量“配合”助力了这笔交易。
其实不止罗马诺一人，善用媒体进行试探是门德斯常用的工作方式。今年夏天最成功的一次操作，无疑是通过西班牙电视记者Edu Aguirre放出的“安切洛蒂希望C罗回归”的消息，让后者不得不被动地在社交媒体上公开辟谣。
审时度势是门德斯另一个特点。C罗和曼城之间的绯闻开始发酵的时间很有讲究，和曼城头号目标哈里·凯恩重新代表热刺出场比赛的时间不谋而合。别忘了，热刺队主帅努诺正是门德斯从一名葡萄牙夜店DJ成长为国际足坛经纪人巨鳄的第一个客户。此外，现任热刺足球事务总监Fabio Paratici之前正是为尤文图斯就职。
而对于红魔球迷、名宿乃至“爵爷”弗格森内心的揣摩，则让传闻的力量从球衣的怒火转变为了劝说C罗重返红魔的助力。还有对格雷泽家族的拿捏：那群被认为永远坚信“金钱高于竞技”的商人，在欧超事件结束后，他们也没有理由不主动通过C罗回家这样的爆款话题挽回形象，创造下一个营收的可能。
很难简单地将门德斯的这次操作用“阳谋”二字概括，至少他肯定不会承认。否则就等于得罪了一个重要合作伙伴。毕竟在伊蒂哈德球场，埃德森、鲁本·迪亚斯、贝尔纳多·席尔瓦、坎塞洛等一众球星也都是他的客户。
当然，比起梅西的经纪人父亲，门德斯显然更通谋略。梅西的明牌玩法在情感上是对巴萨俱乐部的真诚，在商业上则被拉开了好几个层次。
总之，在这笔转会谈判中，可以确定的是门德斯仍然和第一次将C罗带到老特拉福德一样，充分考虑了球员的意愿与未来发展。这也是他之所以成为第一经纪人的原因。
最后说说巴黎主席纳赛尔，他大概有机会成为本年度国际足坛的另一个隐藏大赢家。在姆巴佩的转会中，他始终牢牢占据了主动权。先是利用姆巴佩欧洲杯实力和梅西加盟劝其续约，又抓住了弗洛伦蒂诺对姆巴佩的强烈兴趣，在合约仅剩一年的情况下保持1.8亿欧元的高价。
纳赛尔不是卡塔尔王室成员，但他紧紧握住了这张底牌。据The Athletic报道，弗洛伦蒂诺已经通过在建筑公司ACS的股东身份，寻求和巴黎高层商谈姆巴佩的转会事宜。所以尽管巴黎体育总监莱昂纳多对皇马近期的做法表示“愤怒”，但其实只是一种姿态的表示。现在对话升级到了老佛爷和纳赛尔的层面，打工人没有话语权。
别忘了，由于巴黎没有在春天趟进欧超的那摊浑水，现在纳赛尔还有一个新的身份：欧洲俱乐部协会（European Club Association）新任主席。
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