中国已经花费数十亿美元准备明年的冬奥会：从零开始建造整个滑雪场，修建了一系列新场馆，甚至制定了生成大量假雪的计划。但至少有一个缺点是所有这些支出都无法克服的。

在距离奥运会只有几个月的时候，冰球的全球管理机构正在认真考虑让中国男子冰球队退出比赛。为什么？只因为中国队不够好，而且与强大的美国与加拿大同组，中国队看起来可能面临一系列惨败。

中国是否参赛，最早可能于下周在苏黎世的管理机构国际冰球联合会(International Ice Hockey Federation)的董事会上决定。如果被取消资格，中国将成为自2006年都灵冬奥会允许主办国自动参赛以来第一个被取消冰球参赛资格的主办国。

这一决定对相关各方都有重大影响。冰球联合会和国际奥委会的官员们总是竭力不激怒主办国，当然也不会激怒中国这样强大的国家。虽然国家队被撤下对中国来说很尴尬，但面对地缘政治对手遭到惨败——尤其是美国——可能会让中国最高领导人习近平更不高兴。他把北京奥运会作为重中之重，因为中国正准备借此机会展示在抗击新冠病毒方面的相对成功，以及其日益增长的经济实力和影响力。

对中国表现的担忧与俄罗斯大陆冰球联盟(Continental Hockey League)中的一支中国球队有关。昆仑鸿星队的总部在北京，但在新冠疫情期间，为了参加联盟东部赛区的比赛，他们迁到了莫斯科附近的一个城市。

他们的进展并不顺利。这支球队的名单上有许多预计将代表中国参加冬奥会的球员，球队在本赛季到目前为止的22场比赛中只赢了五场，排名垫底。该队净胜球为负33，是联赛中进球数最少的球队（48个），更令人不安的是，在大陆冰球联盟的24支球队中，该队的失球数（81个）比其他球队都多。

在考虑撤掉中国队的同时，下周在苏黎世开会的国际冰球联合会官员还将讨论为中国队安排一系列表演赛的可能性，这可能是在奥运会前提升中国队表现的最后努力。但即便如此，要想产生显著变化可能也为时已晚。

在上个月当选国际冰球联合会新任主席几天后，加拿大人卢克·塔迪夫(Luc Tardif)对记者说，中国男子队“竞技水平不高”，需要为奥运会制定“B计划”。

塔迪夫建议由另一支世界排名更高的球队——目前排名第11的挪威——代替中国入选。中国目前排名世界第32位，比澳大利亚高一位。（中国女子队也以主办国的身份获得了冬奥会参赛资格，但塔迪夫表示，竞技方面的担忧仅限于男子队。）

中国改善其冰球队的计划因疫情而受阻。为昆仑鸿星俱乐部招募有望入选国家队的球员只是该战略的一部分，此外还包括将球员送往北美和欧洲各地的训练营。由于全球范围内的旅行限制，包括那些实际上禁止外国人进入中国边境的限制，这些计划被打乱了。

过去，冰球官员也曾面临类似的对东道国参赛队水平的担忧。2006年，意大利成为首个自动获得奥运会参赛资格的主办国，在12支球队中排名第11。2018年，韩国队在小组赛中以14比1的比分落后，很快就被淘汰。韩国目前的世界排名比中国高13位。

几年来，冰球联合会一直在与中国讨论其球队的水平问题，一些官员曾建议中国利用双重国籍规则，这将允许在其他地方出生的球员——通常是在美国或加拿大——采用不同的国籍，这种做法在篮球和足球等运动中很常见。

然而，中国有严格的国籍规定，不承认双重国籍，这令运动员转换身份比在许多国家来得更难。在为中国参赛之前，出生在国外的运动员被要求放弃原来的国籍，甚至接受共产党价值观的教育。这个过程可能需要几年时间才能完成。

中国还没有确定参加奥运会的球员名单，但多年来一直在世界各地寻找可能提高球队实力的华裔球员。至少有三名加拿大出生的球员——袁俊杰、叶劲光和赵传礼——为昆仑鸿星效力。叶劲光是三人中唯一曾在美国冰球联盟参赛的人

“这是一个美妙的机会，一个参加奥运会的机会，”36岁的叶劲光在2019年说。“这一直是我从小以来的目标。我一直希望打冰球能帮我支付学费，让我成为职业球员，在美国冰球联盟打球。我做到了，我觉得在奥运会上打球很酷。现在，希望我有这个机会。”

如果国际冰球联会决定把中国从比赛中剔除，这些梦想，这漫长的等待，可能会在下周破灭。