用科学语言来讲，白噪音是一种在各频段上都功率一致的声学信号，属于随机噪音的一种，也就是一种听起来很均匀、不突兀的随机噪音。因为它的随机性和无意义，大脑不会因它开始思考，加上还能盖住其他真正的噪音，所以它对睡眠确实有一定帮助。
在此原理的基础上，第一台专门用来播放白噪音的白噪音机于1962年应运而生，成了宣传语中的“睡眠拯救神器”。后来又因为研究发现白噪音的助眠效果对新生儿格外有效（但同时也存在弊端），所以现在市面上的白噪音机，大多以辅助新生儿睡眠为卖点。
老式白噪音机
只不过除了普通的白噪音，它储存的大多数是风声、雨声、瀑布声等大自然中近似于白噪音的声音，有的或许在波谱上还更接近频率稍有差异的粉红噪音。严格意义上来说，这些环境音都只是对白、粉噪音的模拟，但在约定俗成下，白噪音反而成了这类环境音的代名词，一直持续到了网络时代。
随着网络音频和视频的逐渐普及，功能单一的白噪音机被快速取代几乎没遇到什么阻碍。除了兼具扬声器的功能，在线白噪音视频、音频库的资源类型和数量都远超白噪音机，临时想要换一种声音环境，只要搜索几个对应词语就行。更重要的是，为了一次安稳的睡眠，失眠者不再需要掏出钱包了。
Youtube上播放量过亿的白噪音视频不少，专做环境音视频的UP主也不少。或许很多人都听不明白这些视频到底好在哪，但这些雷鸣、雨水和篝火，风扇、风机或吸尘器的数小时低颤长鸣，都切实陪伴了一个个躺音响后的难捱夜晚。
从一开始白噪音类视频就以功能性出道，直到现在也是很多人的入梦向导。不过因为其中很多声音并不算严格意义上助眠的白噪音，慢慢地它还发展出了一些其他用法。
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Youtube上一个标题为“lofi hip hop radio – beats to relax/study to”的频道，至今已累积了数万小时直播数和上亿点击，以24小时持续不断播放舒缓的低保真音乐而闻名。
或许你没进过这个频道听过它的歌，却极有可能见过它的画面，一个手绘画风的小女孩戴着耳机，坐在窗边专心做着功课。舒缓的音乐能让人放松、提高专注度，这点白噪音视频也能做到，自然就有了“学习用”环境音。
“lofi girl”的画面也是很多学习类白噪音视频的选择
这些视频有的还勉强属于白噪音范畴，用翻书声、雨声模拟出一个自习室环境。有的则干脆实拍一份数小时的真实图书馆空镜，其中充满了窸窸窣窣的讲话声、轻声敲击键盘声或者桌椅板凳的碰撞声，已完全称不上毫无干扰的白噪音，但胜在真实，帮“自控力差”的观众创造一个沉浸式学习的环境。
前边提到的高考白噪音，就是这类视频的变异版，经过逐年升级已能完整走完一套高考流程，自带开考铃声、安检环节和考场规范诵读等，帮观众从头到尾体验一遍高考氛围，提前适应上考场的紧张。
来自UP主“天星教育官方号”的《高考模拟考场——进来颤抖！（适配新老高考模拟）》
和高考环境音类似的，还有驾考流程模拟，同样是起到模拟临场氛围和确认流程的效果；始终有人用英语在交谈的咖啡馆，也常被人拿来作为BGM，为求达到培养语感的目的。
至此白噪音类视频已不再单纯地追求放松，而是模拟一种特殊环境以求最大的代入感，用来提前适应某种环境。为了尽可能还原真实场景，评论区还经常会有观众提出修改意见，其中除了部分明显的玩梗外，有的也会被UP主采纳优化。
但不知是因为观众的建议逐渐离谱，还是这类相对佛系的视频作者也开始追求影响力，他们的选题逐渐开始偏离常轨，朝着没谱的方向越走越远。
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如果说最开始白噪音视频的偏航，我作为普通观众还勉强能够理解：嫌一个人工作没有氛围，放个环境音假装汉尼拔或者列宁就坐在身旁很合理；想在安全的环境中追求点外界的刺激，置身直升机环伺的战场、或者体验下雷劫也不是那么难被说服。
那么在冰箱里过夜的奇妙经历，除了聆听压缩机接近白噪音的嗡鸣，我实在想不到这个怪异场景的作用。还有重温整整1小时邻居装修的糟糕回忆，似乎也找不到比酝酿愤怒更好的解释。
但最起码这个阶段视频里的场景，仍然尽量来自现实。下一步这些脑洞清奇的UP主们，就要开始带着观众上天入海，甚至乱入各种奇幻、科幻作品里的名场景。
这时候的观众已经能去与地球失联的太空舱里好好睡一觉，去到沉入无光深海的破船里开始自习，或者穿越回苏联的值班室里，听着俄语广播开始新一天的摸鱼生活。
而到了文艺作品的世界里，在《侏罗纪世界》里听听大鼻角龙结群渡河，到《银翼杀手2049》乔希中尉的办公室里坐坐，甚至在《权力的游戏》中未被异鬼侵袭的临冬城外听听风声，这都没什么不好，但就连白噪音视频的领域里，最怪的也永远是下一个。
粘稠的触手搅动声、咕咚咕咚好似冒着泡的古神低语，或者《生化危机》里低嚎着啃咬门板的丧尸，我还能说服自己勉强跟上作者的思路。但到了一个《哆啦A梦》的视频里，我实现想象不出到底是怎样的一个灯泡，才能点亮和静香一起泡澡的创作动机。
但它怪任它怪，这类视频的制作除了灵感上的门槛，在技术上也并不简单。
传统的白噪音用一支麦克风往落雨的屋檐下一杵，就能收获不错的效果。可面对这些脱离现实的声音，作者的工作流程就被拉长为分析标志性音效、寻找替代方案和后期合成等一系列工作，费时又费力。
如果不是专业的环境音制作者，很难长期坚持下来这样一件费力不讨好的事，但好在他们还有一个不难找到的高性价比素材库——电子游戏。
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比起电影、动画里被人声和音乐盖得严严实实的环境音，游戏里环境音的提取就要简单和自由得多。