一部融汇了东方元素的、具有普世意义的美国动画。
2020年8月，一条新闻引发众多美国动画爱好者的忧虑。原动画剧集《降世神通：最后的气宗》（“Avatar: The Last Airbender”）的两位主创（Michael Dante DiMartino、Bryan Konietzko）发文，称因创作理念不同而退出网飞于18年宣布始动的《降世神通》真人版。动画剧集《降世神通：最后的气宗》，是很多美动画爱好者的童年经典这在原动画粉丝中引起轩然大波，众多死忠纷纷表态质疑网飞能否交出令他们满意的答卷。《降世神通：最后的气宗》曾于2005年至2008年在美国尼克儿童频道Nickelodeon（它的最受欢迎剧集：海绵宝宝, 1999）播出，讲述了主角神通与其一众好友，在充满东方元素的世界中的历险故事。该片在儿童试播会与正式播出后，收获了极高的收视率以及观众的一致好评。至今，《降世神通：最后的气宗》在IMDb的评分达到9.2，全三季烂番茄新鲜度100%，第一季在B站也有着9.7的评分。第一季获得巨大成功后，其续集《科拉传奇》（2012年播出）随即被续订，继续延续这部作品在欧美的影响力。至今翻阅IMDb的影评区，仍能看到不少观众上传新的影评，赞美他们儿童时代接触到的这部充满异国风情，却又深刻、有趣的动画剧集。这部动画剧集到底有何亮点，为何时隔15年的沧桑岁月后，它依然能让欧美的动画粉丝们如此珍视呢？东方要素炒制的视觉奇观
世界被四大元素（气、火、水、土）支配着，而分别掌握着四大元素的国家——水善、土强、火烈、气和——原本和谐共处。但是，火烈国发动的战争改变了一切。只有同时掌握着四种元素技能的降世神通才能阻止战争。水善部落的一对兄妹无意中唤醒了沉睡在冰中的神通，之后神通与同伴一同踏上了学习宗法、拯救人类的道路……主角安昂，同时也是降世神通，是一个年仅12岁的孩子
故事的基石，源自佛教的风水火土四大元素不必多说，制作团队在构建这个基于东方文化的架空世界时，也更深入地对东方文化中各个领域也做了研究，包括政治，语言，社会问题等等，因此，《降世神通》中塑造的幻想世界，有着坚实的世界观在做支撑。故事中，风、水、火、土四国以及其城邦，就分别有着各自的文化与面貌。火烈国是一个自各邦混战中成长起来的国家。该国得以成立的机会，是第一任火烈国君胜出的统一战争，一统全国后，全国又经历了大大小小的战争，最终进入了机械革命后军国主义盛行的时代。
各邦混战时期，制作组借鉴了日本阿依努民族的形象与故事；首任烈火王的军队则取材于弥生时代的战士形象。故事的时间线到达《最后的气宗》时，视觉展现看起来像是中国的秦汉时期。剧中出现的前任神通罗库（Roku）的修行场所烈火寺，又取材于中国的黄鹤楼。详细的取材服务于世界观的构筑，这让角色们的背景显得更为复杂完整。最终boss火烈王敖载的野心来自于火烈国一代又一代更加强盛的力量，这让他产生了一统天下的野望——这虽然是最常见的反派行为动机，但敖载背后来自于坚实世界观的逻辑，让他的目的有迹可循。统一战争不只发生在火烈国，也发生在土强国——征服者秦的战争，而这场战争几乎完全取材于中国秦始皇帝的统一战争。不过土强国的东方元素也不完全来自于中国，阵营成员中也有着取材于日本武士的神通虚子（Kyoshi）。《最后的气宗》期间，土强国进入了取材于明清的统治时期。以城邦永固城为例，在动画中的英文名称为Ba Sing Se，也就是粤语中“不碎城”的音译。在这里，不仅服饰、文化与明清相似，统治者与政治问题也如出一辙。制作组选用了有天圆地方寓意的铜钱标志作为土强国的徽记除此之外，主角安昂的形象所代表的佛教文化，土强国出现过的韩国服饰， 卡塔拉的形象代表的因纽特人等等不同文化要素都出现在《降世神通》中。制作组表示，之所以在一国之内融入多种文化，不仅是因为取材繁多，也是因为不希望单一文化承担故事中国家的好与坏。除此之外，动画中还有许多其他关于东方元素的细节，例如爱洛（Iroh）最爱的棋类游戏“推手”，《茉莉花》旋律的出现……甚至动画中出现的通缉令、诗词等亦都是能完全通读的语句，东方元素被“老外”创作者们如此熟练地运用，屡屡让人惊叹。据传单集制作成本达到50万美元的《降世神通》，在武戏下了一百分的功夫。为了能够更好地展现武术，制作组特地拜访了武术老师Kisu及其好友Manuel，明确了故事中不同的宗法将取材于哪些武术。太极，因其动作上的流动性与弹性成为了表现御水术的不二之选；北少林拳法中“轻如鸿毛重似铁”的概念被御火术所使用；除此之外，动画内舞双剑的功夫也来自于Kisu的指导。神通小队的一位土宗成员北方拓芙（Toph Beifong），因为双目失明，所以Manuel特地为她定制了看重听觉而动作敏捷的周家螳螂拳。每一个《降世神通》中的动作都有迹可循。喜欢看武戏的观众，绝对会给这一要素的体现打满分。但是只有琳琅满足的东方元素还不够，视觉呈现往往只是工具，真正重要的应当是原本的故事。在观看《降世神通》的故事时，观众们很容易被角色打动，无论男女老少。角色们细腻的身心成长与真实的心理困境，是观众们观看这部动画的时候得到共情的重要原因。《降世神通》影评：十四年后我二十五岁，在隔离中边看边喝酒边哭：我坐在这哭，因为所有的剧集中描写的感情都太真实了……一众角色中，反派角色祖寇（Zuko，又译苏科）的故事线，以及其本人性格的多面性与深度刻画，非常值得说道。在《降世神通》的观众当中，祖寇作为反派却相当有人气，通常被粉丝亲昵地称为祖祖（Zuzu）。因为在军事会议犯下错误，祖寇被父亲烈火王敖载流放至境外，负责在世界各地追寻并抓捕降世神通以稳固火烈国的统治。在动画的大多时间，祖寇都显得相当傲慢且暴躁。与观众第一次见面时，他像个无情的猎人，对周围的一切都体现出敌意与不耐烦。“荣耀”这个词永远挂在嘴边，并且为了荣耀他似乎不惜一切。
这样的祖寇与降世神通安昂自然是相当不对付。在水宗部族抓捕安昂时，祖寇直接把部落防御墙撞开个大口子，他的御火技艺还险些对族人的性命造成威胁——直到安昂用自己做交易答应跟他走为止。幼年祖寇原本沐浴在温柔的母爱之下，也形成了其善良的性格内核。但母亲离开了他后，父亲敖载凶暴的教育，与能力强大的妹妹阿祖拉（Azula）的敌意，都为他带来了巨大的压力。经年累月，他对父亲、家庭对他的重新认可，执念颇深。抓到降世神通意味着父亲与火烈国的霸业得以实现，不过对少年祖寇而言，这远远比不上父亲会重新赐给他的荣耀与注目。因为在军事会议顶撞老将，他被迫与父亲烈火王敖载进行对决原本祖寇的目标只有一个：抓捕安昂，取回父亲对他的爱，并让父亲为他骄傲，这就是他的荣耀——但他的执念却与他在母爱中培养起来的善良本性背道而驰。 某次主角安昂不慎被火烈国的人俘虏，幸运的是，有位带着面具的“蓝灵武士”对他伸出了援手，将他从关押处救了出来。当蓝灵武士被士兵的箭击中晕倒后，安昂发现了他的真身——竟然是一直以来的敌人祖寇。假扮成蓝灵武士的行为，是祖寇内心真实的本性的映射。蓝灵武士的面具，也来自于十分关爱他的温柔母亲的过往收藏。“你现在所执着的，到底是不是自己内心真正想要的？”临时“监护人”、也更加懂得祖寇内心挣扎的皇叔爱洛从开篇就常常这样质询他。蓝灵武士的出现，代表着祖寇在不断思考这个问题的同时，逐渐开始与自己最初“抓捕人”的宿命渐行渐远。随着攻打水善国的计划失败，祖寇与爱洛被愤怒的敖载通缉，于是他们沦为了逃犯，这就有了粉丝们津津乐道的「祖寇走单骑」一集。这一集中，祖寇在一个贫穷困难的土强国家庭中看到了真正家人的样子。对比自己的父亲几乎牺牲自己来谋求皇位，以及失去了母亲后以冷血与强大为傲的家庭时，祖寇的内心越发动摇在整条「反派救赎之路」中，祖寇开始逐渐远离家庭的影响。但他的挣扎还远未结束，需要思考的东西变得更深更远，例如他对火烈国的忠心，又或是真正的荣耀将从何处获得。面对世界上两个势力的激战，祖寇终于需要选择一条自己的路。“究竟是火烈国还是降世神通？”，究竟是当一个“坏人”还是一个“好人”？大战在即，阿祖拉与皇叔要祖寇选择一条道路
“忠心”与“取回荣耀”也许并不相同——但祖寇认为他应当选择自己作为火烈国王子的责任，这是所谓“真正”的荣耀，于是他最后一次站在了降世神通的对立面。在后续故事中，制作组对如何剥离祖寇的最后一层误解，引导他走上正确的道路这个问题，也再次给出了精妙的解法。他同时是一个好人和一个坏人，内心经历了长达三季的正邪交战，纠结于皇叔爱洛的教诲，纠结于自己的责任，纠结于长年累月的来自家庭的影响与对爱的渴望。在制作组的笔下，像剥洋葱一样一层层足够细腻地展开，剥离祖寇身上每一层误解，籍此抓紧了观众的心。梗图，祖寇亦正亦邪的性格=“做好人好事做的很烂的家伙”根深蒂固的执念和天性的对立，让祖寇三过好人阵营而不入。观众们都想知道祖寇会怎样走出自己的心理困境——实际上，正如配音演员Dante Basco所说，每个人的心中都有一个胶着在心理困境的祖寇。请知悉我在任何时候都会为降世神通中祖寇的救赎之路而过分情绪化谢谢《降世神通》中其他角色也都有自己要面对的问题：卡塔拉希望结束她与弑母凶手的恩怨，杰特（Jet）放不下对火烈的仇恨；拓芙的父母不认同目盲的她成为强大的土宗；甚至反派敖载也需要明白过来自己在做什么（虽然最终在漫画中才逐渐和解）。正因为有这样有深度有纠结的故事来做支撑，华丽的武戏才不会流于表面。在《降世神通》中，每一场武戏都有着自己的目的，打出来的不是经验值，而是经历。尼克卡通续订的慷慨使得制作组可以仔细规划每一季用多少集来讲什么故事，例如新角色的加入，与同伴的磨合。故事线流畅，人物的魅力也得到了充分的展现——不过一部动画最重要的开头不知为何被制作组做的相对拖沓无趣，大部分对此有不满的观众都抱怨差点错过了一部佳作。本着创造「儿童动画」的宗旨，主创们在表现救世过程时去掉了血腥暴力元素，整部动画几乎没有伤亡。矛盾的解决在表面上也显得更为理想化——但故事的复杂性以及最重要的核心：成长，仍旧得到了有效的体现。从始至终都没得到“救赎”的角色：无论在哪卖菜都非常不顺的卷心菜商人
除开精巧的人物成长，制作组在降世神通的故事中，也不避讳各种社会问题，如代际创伤，女性平等，还有心理困境等等属于成年人的现实话题。这让《降世神通》变得“大龄友好”。虽然是儿童动画，大龄粉丝的人数却相当多。且不说永固城“闭关锁国”这一明显的对清代社会问题的影射，作为与土强戏份相当的国家，制作组也给了战争时期的火烈国不少镜头。在神通一行某次乔装混入火烈国时，安昂成功达成了上学成就，在卡塔拉和索卡的掩护下成为了一名学生。出人意料，一向友善的安昂在这里竟然交不到什么朋友——他实在是太皮太跳脱了，在严肃的老师和安分的学生中有点无所适从。安昂的一百年前气宗寺的那些朋友间的游戏，在这似乎没有安身之所。剧情中，安昂苏醒后第一句话是：有人要和我一起去玩企鹅滑行吗？降世神通消失后，火烈国开始百年战争的同时，也改革了国内的教育系统。学校内校风严肃又极端，表现很差的学生很有可能被送进“改革学校”——也就是煤窑。在校课程包含了礼仪、历史、战争史、御火术以及音乐，每一天都要进行宣誓，老师也意在培养出“完美”的学生。如此改革教育系统使得学生对自己的国度更加忠实，能够成为战争时牢靠的力量。事实上，在这样的教育下，不少学生认为敖载的侵略行径，不过是为了将火烈工业革命与社会秩序的成功推进到全世界而已。安昂的加入暂时打乱了学校内的一成不变。某次历史课时，老师正讲到气宗军队与火宗军队的对峙，安昂作为知晓史实的一员站起来回答“气宗其实没有正式军队”，被老师质疑这并不是国印史书上的事。更为极端的是，掌权者试图抹掉百年战争开始之前的故事，让火烈国的历史从苏进（发起战争的国君）的成功开始算起。一切这之前的历史都被禁止授予国内民众。@insanitybreach:我觉得这其实是个对历史很清楚的认知：谁写了历史书？幸存者。谁幸存了？胜利者。对史实的篡改尚不是火烈学校全部的问题。在这样的环境中，学生的自我表达受到绝对的压制。在音乐课上，安昂不由得依着自己的本性跟着跳起舞来，却被老师问他是不是突发了神经紊乱。在安昂解释这不过是一种自我情绪的表达时，老师建议他下次可以‘随处走走消解掉这样的冲动’。然而安昂一直秉持着神通小队“咱们干啥事都得要有乐观心态”的宗旨，不死心地在这所学校掀起了完全不合校训的波澜，不过这些都是后话了。压制自我会是教育应当有的目标吗？改编史实又应当如何被看待？这些都是在《降世神通》世界中有逻辑地产生的问题，在现实世界中有时也自然而然地发生。它们牵扯了太多因素，以至于无法以个人的视角来进行单纯对与错的批判。《降世神通》意在向儿童抛出这个问题，也将诸如此类真实的社会问题展示给了观众，让观众自己琢磨这些来自于真实的场景。或许《降世神通》的故事本身并不是那么有“真正的东方味”，但无论在哪一文化中，故事讲述的问题都真实存在，《降世神通》因此也算是一部普世性的动画。西产东方奇幻故事频频出现，然而不是仅仅视觉要素就能构成一部东方神话。基于东方文化的合理背景构建，以及以人为主角的故事中对角色的成功塑造，也许是《降世神通》的最成功之处。