“虽然感觉到早晚会被超过……”
居住在日本千叶县君津市的水野文雄如此回顾。曾是新日本制铁（现为日本制铁、简称日铁）的技术人员的水野前往上海是在1985年。当时水野51岁，年轻的中国技术人员不断提出问题。“大家都非常坦率，记性很好”，看着与徒弟们拍摄的照片、回忆着过去的水野的预感已经应验。
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| 在新日铁（现为日本制铁）的协助之下，1985年建成的中国上海宝山钢铁厂（KYODO） |
这一年诞生的是上海宝山钢铁厂。当时的中国最高领导人邓小平访日，提出希望帮助建设。新日铁全面担起重任，总计向中国派遣了1万人次。水野就是其中之一。
在36年后的2021年10月，日铁起诉了宝山钢铁。据称用于汽车特殊钢板的知识产权遭到侵犯。本应具有蜜月关系的两家企业之间产生了难以修复的裂痕。
背景是日铁的焦虑。以宝山钢铁为核心的中国宝武钢铁集团在粗钢产量方面跃居世界首位，产量达到日铁的2倍以上。不仅是规模，还在技术实力上猛追。熟悉中国情况的阪和兴业常务执行董事松原圭司表示，“自雷曼危机前后起，中国产品的品质明显提高”。
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| 邓小平访日考察君津制铁所（1978年） |
在相关人士之间，如今被谈论的是“江阴问题”。原住友金属工业（简称住金）与江阴兴澄特种钢铁有限公司启动合资生产是在2005年。制造的是需要细致调整成分的特殊钢。
“为了防止技术外流，多次拜托住金”，当时的日本经济产业省高官如此表示。甚至叮嘱称“希望技术人员的派遣仅限于下游工序”，担忧关键技术通过实际经营江阴兴澄特种钢铁的中国中信集团（CITIC），流向拥有的多家钢铁企业。认为这种担忧已变为现实的相关人士不在少数。
中国的竞争力进一步提高是在2017年。在中央政府的号令下，彻底淘汰了被称为“地条钢”的劣质产品。担任指挥的是正是此前日本的“徒弟”。当时成为中国工业和信息化部高官的徐乐江在为宝山制铁建设而奔走的26岁前后，曾被派到新日铁，学习了机械维修，这是其作为炼钢工程师的职业生涯的起点。
中国的钢铁产业由日本培育，曾向日本学习。日本该如何与今非昔比的巨人竞争？借助技术实力走在世界前列、一直支撑日本产品制造的钢铁产业的能力正受到考验。
日本经济新闻（中文版：日经中文网）编辑委员 杉本贵司、花田幸典
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