北京时间3月17日，当其他大洲的世预赛逐渐进入尾声之时，经历了天灾、疫情等重重考验的大洋洲预选赛，却在卡塔尔刚刚开打。最终，在两周内匆匆的11场比赛过后，优胜的新西兰突破重围，再次成为了大洋洲的王者。
不过，横亘在大洋洲与世界杯之间的，还有跨区附加赛的强劲对手哥斯达黎加。再参照最新的世界杯小组抽签结果，即便大洋洲球队能够最终出现在世界杯，等待他们的，又是由西班牙、德国与日本构成的「死亡之组」。
大洋洲的球队，就这样经历了史上「最惨」的世界杯征途。而在这史上「最惨」的世预赛背后，还有一个不到两万人口岛国的励志足球故事。
实际上，此次大洋洲世预赛原本包含了11支球队，与2018年世界杯预选赛相同。但因萨摩亚和美属萨摩亚早早就宣布退出比赛，这使得参与的球队减少为了9支。他们分别是直接晋级第二阶段比赛的所罗门群岛、瓦努阿图、塔希提、巴布亚新几内亚、斐济、新喀里多尼亚和新西兰，以及需要通过第一阶段比赛（单回合附加赛）决出一个名额，进入第二阶段的库克群岛和汤加。
然而，令各国足协措手不及的是，萨摩亚和美属萨摩亚的「退赛」，仅仅是本届大洋洲预选赛「风暴」的开始。
2022年1月15日，南太平洋西部的汤加发生了大规模的火山爆发和海啸，举世震惊。
这次灾难对汤加绝大部分地区造成了破坏，80%以上的人口生活受到了影响，许多房屋被严重损坏或摧毁。天灾之后，汤加国家队的备战也难以幸免，原本将在资格赛和库克群岛进行单回合比赛，以决出晋级大洋洲区A组预选赛机会的他们，只好无奈宣布，退出世预赛。
至今为止，大洋洲足协的官方推特置顶，还是号召全球热心人士为汤加灾后重建捐款的声明。
汤加的退出，意味着原定于3月13日举行的资格赛不会进行。库克群岛将自动进入A组，同组对手有所罗门群岛、塔希提和瓦努阿图。大洋洲世预赛的球队，只剩下了8支。
大洋洲足协官方海报
但是，新的噩耗又接连传来。这次阻挠大洋洲人参赛的，变成了疫情。
首先，瓦努阿图因为队内多名球员感染，继汤加之后宣布退出世预赛；
接着，库克群岛在0:2负于所罗门群岛后，队内爆发了严重的疫情，15名球员和1名球队工作人员在一轮筛查中被确认阳性，其中就包括在首场比赛中出场的格罗威尔·哈蒙和李·哈蒙，以及王牌球员马洛·帮苏马罗。损兵折将的库克群岛，也无奈退出了世预赛。
针对这种意外情况，国际足联与大洋洲协商后作出决定，以便通过相对公平的方式，确定大洋洲预选赛A组第一、第二名的归属：
1. A组所有涉及与库克群岛或瓦努阿图的比赛均被视为「未进行」，以确定小组排名；
2. 在2022年3月24日举行的所罗门群岛与塔希提的比赛，将作为「单场决胜赛」以便决出A组的第一、第二名；
3. 所罗门群岛将以良好的公平比赛纪律积分，参加与塔希提的比赛；
4. 在2022年3月17日举行的所罗门群岛2-0战胜库克群岛的赛果，将计入国际足联世界排名，但不计入2022年世界杯大洋洲预选赛A组积分榜。
大洋洲预选赛小组赛赛程
至此，实际能够参加大洋洲预选赛的球队，只有所罗门群岛、塔希堤、新西兰、巴布亚新几内亚、斐济和新喀里多尼亚六支了。原本应该展开的16场比赛，共有5场因灾难、疫情等原因取消，只剩下了11场要踢。
不过，在因为疫情无奈告别世界杯之后，关于库克群岛这个南洋小国追梦世界杯的故事，仍然值得我们再讲一讲。
03
库克群岛，孤勇之姿
库克群岛位于南太平洋，总人口不到两万人，其主要岛屿是拉罗汤加岛，作为他们的足球中心，成立于1991年的库克群岛足协便位于此，大多数足球俱乐部也都位于该岛。
库克群岛极具自然特色的球场
大多数人所不知道的是，1994年加入国际足联的库克群岛，是本次参与世预赛的球队中，唯一一个没有国际排名的球队——他们上一次国家队的正式比赛，还是在六年前的2015年，他们0:2输给了美属萨摩亚。
2015年的库克群岛国家队
在库克群岛本次出征世预赛的大名单中，有8名球员来自拉罗汤加岛，他们分别隶属于图帕帕、尼高和普艾库拉这三家本国联赛俱乐部。
此外，来自新西兰联赛的有8名球员，他们中有效力于新西兰北部联赛的曼努考联队、北帕默斯顿队和庞森比队的职业球员，也有来自奥塔哥大学的学生球员，有在新西兰生活的自由球员；来自澳大利亚联赛的则有4名球员，他们分别效力于乔治城足球俱乐部和黄金海岸城足球俱乐部。队中多名球员有国外联赛经历，使得整体球队实力有所提高。
库克群岛部分国家队球员的合影
尽管有发展足球的天然限制，但数十年来，库克群岛却从未停止对足球的改革与探索。
自1994年被FIFA纳入正式会员以来，库克群岛足球名宿李·哈蒙，便常年担任该国的足协主席。但这个仅有两万常驻人口的岛国，面临着诸多困境。例如，库克群岛尽管国土面积只有240平方公里，但15个岛屿和岛礁分布在200万平方公里的海面上，岛屿之间的地理距离问题，往往导致全国性联赛无法顺利开展。
而最亟待他解决的，还是青少年足球青训的基础建设问题。
在李·哈蒙多年的全力支持下，2004年下半年，库克群岛国家足球学院正式建立。这座足校专门针对13岁到20岁的青年球员，每年分为两个学期。在球员们接受了文化课教育后，学校的小球员们在晚上六点至九点接受三个小时的足球训练，而通勤的费用全部由足协托底。
次年，为了助力青少年赛事的发展，库克群岛又开启了一个叫「Round Football」的项目。依托这个项目，库克群岛足协开发了针对5-13岁少年球员的比赛方案：库克群岛足协每年将投入30万美元，来支持各个岛屿之间举行的校园足球赛事。此外，足协还为每个学校聘任了兼职教练，备战每个学期的校园足球联赛。
库克群岛足球名宿李·哈蒙（左一）
同时，为了匹配青训体系发展，库克群岛还设立了七个级别的青训全国联赛，并要求每个俱乐部至少拥有其中五个级别的梯队。这些梯队均为男女混合，直到成年队才会将男女分开。
依靠一系列的措施，库克群岛在2017年大洋洲U16女足锦标赛中打进了半决赛，并在大洋洲U19锦标赛中战胜了萨摩亚，青训初见成效。甚至，库克群岛还在近几年完善了赛事转播体系的建设，联赛所有赛事都可在YouTube等线上网站进行直播和回看，「全民足球」的气息，在库克群岛日益浓厚。
或许，对于一个仅有万人规模的岛国来讲，能够成功组建成一支球队，出现在世预赛的赛场之上，就已经完成了梦想。但库克群岛的目标却远不止于此，他们的孤勇之姿，值得全世界足球人的一份尊重。
ECOSPORTS
距离疫情席卷全球已经过去两年之久，足球赛事也经历了艰难的停摆期。不过，如今绝大多数的欧洲国内联赛已经完全恢复了正常运行，欧冠、欧联、欧洲杯等大型洲际赛事也已逐渐回到正轨。
尽管偶尔会有病例情况出现，但得益于相对完备的医疗保障，病例都可以得到及时控制和隔离，使得整体的比赛不受单个病例的影响。例如英超联赛近日便宣布，从4月4日起，联赛将取消对球员和工作人员每周两次的COVID-19检测，改为只进行「症状检测」。
不过，对于那些「小国」来讲，情况可就没这么顺利了。疫情的到来，对于那些体育产业建设本就不太完善的国家而言，可谓造成了毁灭性打击。持续出现的病例以及相对有限的医疗资源，让正常进行国内联赛都变成了一项「超额任务」。对此，我们无比期待着疫情能够早日过去，让世界杯重新成为全世界足球人都能参与追梦的至尊「金杯」。
参考资料：
https://en.wikipedia.org/wiki/Cook_Islands
https://oceaniafootballcenter.org/tag/cook-islands/
https://www.transfermarkt.com/
长按识别二维码 关注我们
点击 阅读原文 进入ECO官网