进食障碍，或导致大脑萎缩？

作为一个危险的、可能致命的疾病，神经性厌食症会对身体造成恶劣的影响。然而，一项新研究还表明，缺乏营养可能会大大降低衡量大脑结构和健康的关键指标，对大脑造成损伤。

基于从22个不同地方收集的1648个女性大脑的扫描结果（其中685个患有神经性厌食症），研究者们发现厌食症患者的大脑皮层厚度、皮层下体积和皮层表面积都有所减小。基本上可以说，大脑在某种程度上发生了萎缩。

从样本容量上来讲，这是目前关于进食障碍和灰质的关系的最大的一项研究，并且表明了在早期进行治疗的重要性。

英国巴斯大学的心理学家以埃丝特·沃尔顿（Ester Walton）说道：“为了这项研究，我们与全世界的研究者团队共同进行了为期几年的大量研究。”

“通过综合几千个厌食症患者的脑部扫描图像，我们得以更详细地分析大脑如何发生变化。”

研究者们描述道，由厌食症造成的大脑体积减小是由抑郁症、多动症或者强迫症等其他心理疾病所造成（损害）的2-4倍。

虽然这项研究没有说明造成大脑体积减小的原因，但是该团队表示，原因可能与身体质量指数（BMI）和可利用的营养的减少相关。

但是，这项研究也带来了一些希望：脑部扫描显示，通常包括认知行为疗法的厌食症治疗也许可以逆转大脑的一些变化。

沃尔顿说道：“我们观察到，正在进行康复的患者的大脑结构的萎缩没有那么显著。”

“这是一个很好的标志，因为它表明这些变化不是永久性的。通过正确的治疗，大脑又可以回到之前的状态。”

- MessyMsxi (Zi Xi Tan) -

尽管科学家们不确定是什么导致了厌食症，但是我们对它造成的影响并不陌生。全世界有上百万人受到厌食症的折磨，并且它是与精神疾病相关的死亡中最重要的原因之一。

未来，随着更多的研究带来更多的数据，科学家们将会更好地解释到底是什么因素导致厌食症患者大脑体积的减小，以及明晰其背后的神经机制。

现在可以确定的是，越早得到治疗，效果便越好。这项研究中所用到的方法也可以用来衡量对于大脑损伤治疗的效果。

“用这些新的大脑图谱作参考，我们可以估测治疗和干预的效果。”南加州大学的神经科学家保罗·汤普森（Paul Thompson）说道，“这确实是一个警钟，表明了对进食障碍的早期干预很是重要。”