然而即便是在这样的荣耀时刻，他也有一个秘密计划：要用他的胜利来谴责中国政府对言论自由、异见人士和少数民族的残酷镇压。

现在，范德普尔已经按计划采取了行动。周四，他将自己的金牌赠送给瑞典籍华裔书商桂民海的女儿，桂民海曾出版批评中国的书籍，目前在中国被判十年监禁。这是所有参加北京冬奥会的运动员迄今为止最为大胆的抗议。

“我知道桂民海不会因此获释。我知道中国人民也不会因此不再受到迫害。但我真的相信言论自由的重要，”范德普尔在英国剑桥接受采访时表示，他在这里举行的一个小型的临时仪式上将金牌交给了桂民海的女儿安吉拉·桂。

“我其实认为我只是一个帮安吉拉拿着话筒的人，”范德普尔在仪式开始前的采访中表示。“我只希望人权问题能成为大家关注的重点。”

自中国获得2022年冬奥会主办权以来，关于中共压制异见的争议就层出不穷。人权组织呼吁各国抵制冬奥，指出中国在新疆地区，特别是对维吾尔穆斯林少数民族的镇压运动。

在冬奥会期间，没有任何运动员公开抗议中国。中国官员曾警告他们，若发表被视为违法的言论，可能会受到惩罚。范德普尔表示，这样的威胁让他放弃了拒绝登上领奖台以示抗议的想法。“我本来觉得那会是非常酷的场面，”他说。

利用奥运荣誉公开谴责中国统治者也让他在某种程度上成为了异类。他描述了自己是如何从对中国知之甚少，走到向桂民海致敬这一步的。

“把你为之奋斗了一辈子的东西送给别人，这是很超乎现实的，”他说。“但它也给这种旅程带来了更多的价值——不仅仅是我一圈一圈地滑冰。”

范德普尔说，他等到奥运会结束后才说出这件事，因为他担心自己在北京的安全，也不想让其他运动员分心。他和安吉拉·桂邀请了《纽约时报》的一名记者参加奖牌赠送仪式，但要求将消息推迟到周五公布，让他们有更多时间准备好应对任何反应。

“我有点害怕，”在一间小会议室里，当范德普尔从漆木盒中取出奖牌时，安吉拉·桂说。他告诉她不要担心。“我们也没有得到任何指示说明，”他说。

28岁的安吉拉·桂是剑桥大学的研究生，她说，她知道其他人可能觉得她和范德普尔很天真，因为他们认为自己的姿态有助于改变中国。

“但我也认为，有点天真对于实现变革来说是很重要的，”安吉拉·桂说。“我认为非常重要的是，尼尔斯将他的金牌授予我，向我的父亲表示敬意，这被理解为向和他一样的政治犯表示敬意，其中有越来越多的人是香港人和维吾尔人。”

在北京奥运会前的几年里，范德普尔非常专注于一个训练项目，其中包括七小时的自行车骑行，以及在溜冰场赛道上无休无止地一圈圈滑行。他对奥运会背后的政治不感兴趣。

“我只是想，‘我是一名运动员，我要做运动员该做的事，就是这样，’”他说。

然后，在11月下旬，他观看了民权捍卫者组织的一场在线演示。该组织总部位于斯德哥尔摩，在国际赛事前向瑞典运动员简要介绍情况，尤其是关于那些人权记录糟糕的国家。这是范德普尔第一次了解桂民海的事。

桂民海出生在中国，在香港从事出版业。他出版的书中有一些描写中国领导人的平装本图书，内容耸人听闻、言辞尖刻，信息来源往往欠奉，其主要读者群是将它们偷偷带回中国大陆的中国游客，在那里，人们对有关共产党高层的新闻和谣言有很大的地下需求。

范德普尔说，在奥运会前的几个月里，他研究了桂民海的案子。他说，想到同为瑞典公民的桂民海会在国外被绑架然后被判入狱，他感到了不安。

“我觉得我有义务做点什么，因为很少有人会有我这样的机会，”范德普尔说。

在北京，他以近14秒的优势击败亚军，打破了自己的10000米项目的世界纪录。他还在5000米比赛中获得金牌，他去年打破了该项目的世界纪录。

范德普尔的获奖表态可能会激怒中国当局。他们将冬奥会展示在全球观众面前，以证明中国高效、纪律严明、自信的集权政治体制的成功。

在运动员团体和人权组织的压力下， 国际奥委会去年放松了一项已存在数十年之久的关于抗议的规定。但奥委会仍然对奥运会参与者保持严格的限制，剥夺他们在奥运会最引人注目的平台上——比如领奖台或赛场——发表言论的权利。

范德普尔在奥运会期间将自己的计划告诉了北京冬奥会瑞典代表队的负责人彼得·雷内博，并得到了他的支持。

雷内博说：“我对他说，我会一直支持你，因为我认为这是一个顶级运动员的一个重大表态，也展示了他的真实价值观和人权的价值。”

在剑桥的临时仪式上，范德普尔开玩笑说，送出一块金牌变得容易一点了，因为现在他有两枚。“至少我还有一块可以给我奶奶看看，”他说。

桂女士说，她希望范德普尔有朝一日能拿回他的奖牌。

“也许当最后一个政治犯被释放后，你就可以把它拿回来，”她说，“可以拿给你奶奶看看。”