如果有一个人被认为几乎肯定会晋升为常委，那就是丁薛祥。

从履历上看，与其他一些竞争者相比，丁薛祥似乎不太可能成为候选人。他从来没有领导过一个省份，无论是作为党委书记还是省长。他在很大程度上是一个幕后的技术官僚，包括最近的中共中央委员会办公厅主任一职，该委员会由大约200名党的高级官员组成。这一职务具有浓厚的行政色彩。有人将丁薛祥比作中国领导人习近平的幕僚长。

恰恰是这种与习较近的关系成为丁薛祥的优势。随着习近平试图清除政敌，拉拢盟友，忠诚度成为晋升的关键标准。同时担任习近平秘书的丁薛祥被认为是这位领导人最可靠的支持者之一。

上个月出访哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦是习近平自新冠病毒疫情以来首次出国访问，丁薛祥陪同他前往。丁还在2015年与习近平一起前往华盛顿。习近平在国内的走动，也会有他陪同。

丁薛祥还被普遍认为是中央国家安全委员会办公室主任，随着习近平更强调防范国内外威胁，这个秘密机构的影响力越来越大。

丁薛祥与习近平之间的渊源可以追溯到2007年，当时习近平曾短暂担任上海市委书记，丁薛祥则长期担任上海市委官员。丁薛祥于2013年前往北京，进入中共中央办公厅工作，并从2017年起成为该部门领导人。那一年，他进入了由25名成员组成的政治局，尽管五年前他只是规模大得多的中央委员会的候补委员，一些人认为这一晋升表明他受到习近平的提携。

60岁的丁薛祥是最年轻的常委会成员。但许多分析人士说，由于缺乏省级领导经验，他不太可能成为习近平的继任者。从这个意义上说，对于习近平，他可能是鱼与熊掌兼得的最佳人选：忠诚但不具威胁性。