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2021年11月4日
全文3122 字
在前苏联时期,乌克兰以火箭和航天工业而闻名。
Konstantin E. Tsiolkovsky
Yuriy Kondratiuk
国营厂
去年5月,作者曾经写过一篇关于乌克兰航天现状的文章(败诉!乌克兰损失2亿美元和一颗卫星),文中这样写道:
高投入高风险的航天项目犹如一面明镜,通过“天鹅”将乌克兰这个国家由盛转衰的全过程映射的分毫毕现。衰老的专家、青黄不接的人才队伍、贪腐的官僚。当看到黑海的风呼啸着穿过长满野草的运载火箭工厂,略过荒弃的导弹发射井,前辈英烈的目光当饱含悲哀。
基辅东南一座航天博物馆里的月球车
天顶号
天顶号车间
乌克兰的天顶号队伍由于海射业务的停止很多已经退休或者转做其他项目,目前只有一批年龄结构比较大的队伍保留着。这个队伍不足以支撑天顶号发射。乌克兰制造天顶号还制造缺乏许多关键物资,就连发动机所用的青铜也要从国外进口。
乌克兰最近的一次航天发射还要追溯到2017年底,使用“天顶-3F”火箭发射安哥拉一号通信卫星,这次发射是由俄罗斯国家航天集团担任总承包商,其结果也并不如意,这个故事我们曾在两年前介绍过。(《新兴的非洲航天国家安哥拉》 第一集 命运多舛的安哥拉1号卫星)
究其原因,都是没钱惹的祸。2013-2017年,乌克兰政府只拨付了预算资金的30%;2017年国家航天预算只拨付了900万美元,其中800万用于支付发射服务费,100万美元用于其他航天项目;2018年,乌克兰内阁批准了2018-2022年国家空间方案,预算10亿美元,然而一毛钱也没拨付。
2019年开始,一个人在改变着乌克兰航天。
马克斯·波利亚科夫
他创立的这些企业都极其成功。日立动力被卖给在在线消费者搜索和行为智能方面世界领先的美国公司Hitwise,波利亚科夫成为Hitwise副总裁;他担任CEO的Maxymiser2015年被甲骨文收购;他领导下的丘比特公司是苏格兰增长最快的科技公司,2010年上市后,成为在线交友的行业领导者;2010年,他创建了Renatus媒体公司,这家家社交和移动游戏出版商有1000万用户。
2014年开始,波利亚科夫成为美国Palo Alto投资伙伴公司的普通合伙人,NoSphereVentures Partners由他领导,该公司的投资专注于数字经济领域和航天领域。
2015年,他投资了Eos数据分析公司,该公司
2018年,波利亚科夫成为濒临倒闭的萤火虫系统公司种子投资人,他将萤火虫改名为萤火虫航天公司。该公司总部设在得克萨斯州的雪松公园,开发小型运载火箭和月球着陆器。
蓝色幽灵月球着陆器
今年5月,萤火虫航天公司完成了7500万美元的A系列融资,波利亚科夫通过二级市场出售公司股份,公司估值超过10亿美元,波利亚科夫仍然是萤火虫最大投资者。
2021年9月2日,萤火虫首飞失败,主要故障来源于发动机过早关机。下一次发射定于2022年1月。
2021年,波利亚科夫收购了南非DragonFly航天公司,该公司生产高性能成像卫星和有效载荷。他收购的公司的目标是成为光学和SAR卫星和组件的主要供应商。
在海外获得成功后,波利亚科夫从不忘反哺祖国。
乌克兰的商业航天
上月底在阿联酋举行的72届IAC大会上,一家来自乌克兰的商业航天企业支起了他们的展位。
作为乌克兰最成功的的商人之一,波利亚科夫一直致力于公益活动,具有良好的形象,他也在不断的向政府提出建议,应该在法律上放开商业航天活动。
终于,2019年10月,乌克兰议会通过了№1071号法律,允许乌克兰的私营公司开发、试验和发射火箭。
Flight Control Propulsion生产设备
上月,乌克兰总理视察Flight Control Propulsion车间
Flight Control Propulsion产品
根据萤火虫航天公司规划,除了小型的Alpha运载火箭之外,他们后续将生Beta运载火箭,这是一种直径3.7米的两级液氧煤油运载火箭,可将8吨物体送入低地球轨道。
除了自研的选择外,萤火虫还在向外购买发动机,有传言说萤火虫要向韩国购买一个75吨发动机,另有传言说2021年8月乌克兰南方厂向美国运送了一台运载火箭一子级,并称其是根据和萤火虫的合同和设计文件制造的。
从目前来看,在乌克兰紧跟美国的情况下,两国开展火箭发动机销售似乎不存在什么障碍。
乌克兰总统访问NASA
今年9月1日,乌克兰总统访问华盛顿,面见拜登。在他紧凑的行程中,8月31日,他前往NASA总部会见了NASA局长,在这简短的会面中两人谈了些什么,作者不得而知,但是政治大气候和谐,对两国在运载火箭上的合作是有益的。
当前,国营南方厂能够生产3.9米直径的天顶号和金牛座,除此之外就超越了他们的能力,如果萤火虫能够将设计要求改为3.9米,那么两方合作还有戏。有消息称,波利亚科夫已经在基辅开展了公关活动,而乌克兰政府也承诺会给国营航天厂更多的资金。
同时,如果依靠乌克兰的低人力成本和航天技术积累,波利亚科夫对Flight Control Propulsion的投资也很有可能会成功,为乌克兰运载火箭留下一线火种。(全文完)
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