北京时间1月31日上午，在世预赛北美赛区的一场焦点战中，加拿大2-0击败美国，这是他们时隔42年首次在世预赛中击败美国。赛后，加拿大的球员、教练和球迷们如夺冠般庆祝。
而在北京时间2月3日上午2-0击败萨尔瓦多后，加拿大已经在北美预选赛中取得了6连胜，继续以不败的姿态稳居北美区榜首，非常接近时隔36年后再次赢得进入世界杯正赛的入场券。据We Global Football预测，加拿大晋级世界杯的概率已达到了99.89%。
在此之前的1986年，加拿大一度闯入了世界杯，但是三场小组赛全部落败早早出局。五年前加拿大还是国际足联排名第120位的球队，但是短短五年后，加拿大足球已经迅速崛起，那么加拿大是究竟是如何崛起，成为如今中北美表现最出色的球队？
联赛破产 加拿大足球百废待兴
1984年北美足球联赛破产，1992年加拿大足球联赛破产，之后一代加拿大的球员只能被迫前往国外寻找工作，甚至有诸多球员直接退役投身其他的工作，加拿大迎来了足球的寒冬。
多年来，与其他任何团队运动相比，加拿大有更多的儿童参与了足球运动，但是加拿大球员并没有成为职业球员的国内途径，加拿大足球也因此停滞不前。
好在，新兴的职业联赛美职联在2007年将版图扩展到多伦多，然后在2011年和2012年扩展到温哥华和蒙特利尔，加拿大的城市也新增了许多职业球队和相应的青训学院，以确保有才华的年轻球员能够在加拿大国内比赛训练，并且可以不离开加拿大就成为职业球员。
多伦多俱乐部的摩根在2011年成为了第一个代表加拿大国家队出场的美职联球员，多伦多也成为了加拿大足球的人才培养基地。之后阿方索·戴维斯、阿德库贝、奥索里奥、利亚姆·弗雷泽和多尼尔·亨利等球员也于职业生涯初期在加拿大的美职联学院获得了宝贵的比赛经验。
加拿大足球的转折：斯蒂芬·哈特
在20世纪80年代、90年代和2000年的大部分时间里，当观众观看加拿大比赛时，他们看到的是一支身体素质见长，注重防守的球队。他们在进攻的创造力不足，大多数处理球都是以安全为主，比赛令人感到无聊。
然而，斯蒂芬·哈特在2009年接任加拿大教练后，为加拿大足球的发展带来了一股全新的潮流。
在前任主教练米切尔的执教下，加拿大在2010年世界杯资格赛表现低迷，当时不少加拿大球员就认为米切尔的战术过时，只要米切尔在国家队一天，这些球员就拒绝进入国家队。
而在加拿大新帅哈特的带领下，加拿大足球逐渐走向现代，他们通过依靠球队的中场来保持控球和快速传球，加拿大也因此诞生出不少具有天赋的中场球员。
哈特出生在特立尼达，并在那里长大，他认识到加拿大足球中需要多元文化，并希望他的球员在球场上尽量的展现自己，才能为加拿大的战术打法提供更多选择。
于是“展现自己”，成为了哈特对他的加拿大球员最常见的指示。在这个过程中，哈特着力改变那支无聊的加拿大，给国家队注入了更多的活力，不再只是依赖运动能力和身体来赢得比赛。
于是，加拿大终于以焕然一新的面貌，开启了加拿大足球的新纪元，通过踢出更有战术和美感的足球，这批来自不同背景的年轻球员在国家队中看到了未来。
不过，加拿大改变沉闷乏味的战术打法，并不意味着他们的足球就此崛起。在哈特执教下，加拿大也遭遇过重大失败。2012年，在面对洪都拉斯只需要一场平局就能够闯入世界杯预选赛最后一轮的情况下，加拿大竟然以1-8的耻辱比分输掉了比赛，2天之后，哈特离职。
不过现如今回忆起当初这场惨败，不少加拿大球员认为这对于加拿大而言是必要的。正是这次失败，让加拿大更加重视足球项目的发展，他们开始审视是否真的投入了足够的资源，并开始制定通往成功的计划和目标。
蒙塔利亚尼当政 加拿大足球开始复兴
告别斯蒂芬·哈特的时代，加拿大足球继续在探索中前行。世界杯预选赛的失利也让加拿大坚定了闯入世界杯的决心。2014年，加拿大开始制定申办世界杯的计划，最终在2017年和美墨两国一起申办世界杯。当然这些都是后话，但从这点可以看出，足球已经成为了加拿大着力发展的体育项目。
加拿大足球的发展，也进入了一个新的阶段，而这个阶段的领导人，则是后来成为了中北美洲足协主席的蒙塔利亚尼。
多年来，加拿大足协缺乏推动男足晋级世界杯正赛所需要的专业精神，各个省级组织之间的内斗和冲突屡见不鲜，球员也对国家队的征召犹豫不决，甚至完全拒绝的情况也不少见。
当时对于不少加拿大球员来说，离开俱乐部前往国家队忍受这些业余的训练课程并不值得。但这并非完全是加拿大足协的问题，该足协过于依赖基层的投资。对于当时的加拿大而言，吸引赞助并不是足协的工作范畴。
2012-2016年，在时任加拿大足协主席蒙塔利亚尼的领导下，加拿大足协也取得了长足的进步，他们变得更加专业化，减少了对基层志愿者的依赖，且将球员的福祉作为优先考虑的事项。
蒙塔利亚尼希望能够引起加拿大人民对男子足球国家队的重视，并努力争取更多的赞助以增加财务资源。所以，当加拿大足协能够改善国家队的旅行、住宿、教练资源等环境时，全球各地的加拿大球员也更愿意接受进入加拿大国家队。
招募双国籍球员
蒙塔利亚尼不仅改善了加拿大男足的环境，他在任期内一大重点是招募双国籍的球员来为加拿大国家队效力。
虽然作为加拿大队主教练，贝尼托·弗洛罗带队成绩难言理想，但他是加拿大招募双国籍球员的重大推进力量。为未来赫德曼治下的加拿大国家队奠定了基础。在蒙塔利亚尼的倡导和弗罗洛的实施下，加拿大国家队开启了面对全球的招募雷达，维托里亚和阿菲尔德之前分别为葡萄牙和苏格兰青年队有过出场，但是在弗洛罗的执教下，他们也成为了加拿大国家队的一员，另外他们还从牙买加国家队抢来了小霍利特。
这点在之后赫德曼执教加拿大国家队时得到了延续：尤斯塔吉奥、埃克·乌博、阿基诺拉等加拿大国脚，也都是有资格为其他国家队效力，但是在加拿大足协的劝说下成为了加拿大的国脚。
“当你拥有像马塞洛·弗洛雷斯这样的年轻球员，他在墨西哥和加拿大之间选择了加拿大，”赫德曼在谈到这位阿森纳18岁年轻双国籍球员时如是表示：“这是我们开始挑衅世界的证明。”
聘请女足主帅赫德曼
在本次国际比赛日击败美国后，加拿大国门博扬谈到了这支加拿大如此出色的原因，他只给了一个名字：“约翰·赫德曼，就是这样。”
不仅仅是博扬对赫德曼大加赞赏，几乎所有的加拿大国脚球员都将加拿大足球的崛起功劳记在了赫德曼头上，效力于哥伦布水手的中场弗雷泽表示：“无论在什么场合，大家都能够感受到超强的自信和必胜的欲望，说实话，我觉得这一切都是约翰·赫德曼带来的，他为加拿大注入了强大的心志和信念。”，加拿大主力边后卫阿德库比也表示：“我们拥有很强的战术流动性，这绝对是教练的功劳。”
2018年1月，赫德曼成为加拿大国家队新任主帅，这位后来带领加拿大崛起的教练是实打实的新秀，十多年的履历下来，这个前体育老师仅仅执教过新西兰女足和加拿大女足。他率领女足赢得过两届奥运会的铜牌，而他仅有的男足执教履历，也仅仅是在世纪之交时在桑德兰青训学院有过短暂停留。
但是就是这样一位男足教练的新秀带领加拿大成功崛起，上任初期，赫德曼就把一群零散的球员变成了一个团结的团体，通过详细和长时间的准备，他为加拿大带来了战术灵活性和创造力。他很清楚如何激励那些在欧洲顶级球队效力的球员，正如弗雷泽和阿德库比所说，赫德曼给加拿大注入了信心。
“这是完全不同的。”前锋小霍利特在谈到赫德曼上任前和上任后加拿大的变化时表示：“赫德曼在这里建立的是一种真正的兄弟文化，没有自我的想法，每个球员都在正确的道路上，每个人在这里都只有一个目的——为了加拿大国家队。”
憾负海地后的自省
就像12年1-8不敌洪都拉斯一样，2019年加拿大在金杯赛四分之一决赛2-3不敌海地，在失败之余也给球队带来了诸多的好处。因为它引起了另一番激烈的自省。
阿方索·戴维斯在面对海地的比赛中暴露了他的防守弱点，他从此被固定在一个进攻位置。赫德曼开始了解到，在艰难的时刻他可以信任哪些球员，而哪些球员他不能信任。
最重要的是，这场失败导致了加拿大教练团队思维的转变，在此后的几年里，加拿大都在踢积极的、具有攻击性的比赛，而不再一味地打防守反击。即便在那几个月后加拿大0-2再度输给了美国，和美国打对攻的加拿大也让人看到了更多的希望。
黄金一代的崛起
万事俱备只欠东风，在足协和教练团队的共同努力下，加拿大足球也迎来了属于他们的黄金一代。
阿方索·戴维斯在2019-20赛季迅速崛起之后，目前已经成为了拜仁慕尼黑不可或缺的球员。
2019年里奇·拉里亚在被奥兰多城拒绝后，转而加入了多伦多FC，并帮助球队打入了MLS杯赛决赛，他在上个月也转会加盟了英冠球队诺丁汉森林。
2017年，17岁的乔纳森·戴维还在渥太华的一个小足球俱乐部踢球，但是到了2021年，他已经成为了里尔赢得法甲冠军的绝对功臣，今夏他也有望转投到更大的豪门俱乐部。
布坎南直到2021年才为加拿大国家队完成首秀，但是他已经在本赛季转投比利时豪门球队布鲁日。
出道于美职联的拉林也前往欧洲闯荡，在土耳其豪门贝西克塔斯，他成为了球队的主力，一度荣膺土超银靴，2021年拉林为国家队出场了13场比赛打进了14个进球，在面对美国取得进球后，拉林也将国家队的进球数扩大至23球，超越了德维恩·德·罗萨里奥成为了加拿大国家队的历史射手王。
快乐足球
无缘世界杯的加拿大并不像美国和墨西哥背负巨大的心理负担，加拿大球员的肢体语言都在展示着，他们对足球的热情和自信，以及他们享受足球的快乐。
这也许就是拥有年轻核心球员的好处，加拿大只是沉浸在这一刻，尽管摆在他们面前的是一个巨大的里程碑，但他们试图不让任何消极的情绪影响球队。
“当你获胜时，你很容易享受足球的快乐。”赫德曼说道：“但我们也有过艰难的时候，我们像其他的强队一样挺了过来。现在他们正在享受着成功的果实。”
（本文编译自The Athletic）