中国共产党第二十次全国代表大会（“二十大”）将于10月16日在北京人民大会堂召开，新一届政治局常委的人事变动值得关注。究竟谁会成功进入这个中共“大脑”，跻身中国新一届国家领导最高层？
政治局常委是怎么选出来的？
政治局常委会是中共中央政治局常务委员会的简称，是中国共产党实际上的最高领导与决策机构，9600多万名党员的权力塔尖。
简单来说，政治局常委的选举遵循“自下而上”的流程。首先，中共会从全国各个选举单位的全部党员中，选出两三千名全国代表，再由他们在“全国代表大会”上选出380多名中央委员和中央候补委员，组成新一届“中央委员会”。
新的中央委员会将在隔天召开第一次全体会议，也称“一中全会”，选出25人左右的政治局委员，以及七人左右的政治局常务委员。
尽管选举过程看似层层递进，其实新一届领导班子或已提前内定。
几十年来，政治局常委会通常由五到九名政治局委员组成。在习近平担任中共总书记时期，政治局常委都只有七人。
政治局常委的排序也十分重要。以2017年“十九大”选出的政治局常委为例：排在首位的是中共党的总书记习近平；位列第二的则是国务院总理李克强；三到四名的常委分别担任全国人大常委会委员长和全国政协主席，即栗战书和汪洋。这四人执掌称为“四大班子”的中国党和国家最高政治机构。当然，其余几名政治局常委也同样身兼要职。
整体来说，七位政治局常委的名字会频繁出现在与中国相关的各类报道中，是洞悉中国政治不得不晓的人物。
“七上八下”是怎么一回事？
新一届政治局常委的人事变动，向来是中外媒体舆论分析推测的重点之一。“七上八下”原则往往是观察者依赖的重要指标。
所谓“七上八下”，是坊间流传的一条对政治局常委年龄限制的不成文规则：若年逾68岁，就要离任；如果不超过67岁，则可以留任。
若根据这条规则，目前的政治局常委中有两人或需离任，他们是72岁的全国人大委员长栗战书，和68岁的国务院副总理韩正。这意味着，至少有两名“政治新星”将跻身新一届政治局常委名单之中。
不过，“七上八下”不是中共党章里的明文规定，并非所有中共最高层的人事变动，都严格遵守这条规则。
新加坡国立大学李光耀公共政策学院助理教授陆曦受访时说：“如果我们能够预计到在未来的很长一段时间，中国共产党或者整个中国的政治局势更向集权的方向发展，那么‘七上八下’其实也并非会是一条继续存在的潜规则。”
外界还有什么分析标准？
通常而言，政治局常委人选将从20多人的中共中央政治局选出，除被外界屡屡提及的年龄限制外，中国政治观察家也会拿潜在政治新星的政治履历、和领导人的亲疏关系以及所属“派系”等因素，作为分析他们“入常”与否的评判标准。
从以往的经验看，政治新星们主政地方或担任部委领导时的政绩，例如统筹经济发展和处理突发事件的成效，以及他们所执掌地区或部门的重要程度，都是外界预测“入常”名单的依据。对于有“出彩”行政成果，以及中国主要地区的党政一把手，自然会得到更多关注。
此外，一路以来对这些政治新星有“知遇之恩”的领导人，以及他们可能被外界划进的不同党内“派系”，则是另一线索。例如，在中共“十六大”到“十八大”期间，一些曾在上海市委与政府任职，或是出自共青团背景的官员获得提拔。因此，在“二十大”上，同现任总书记习近平有更多政治渊源的官员，会被看做是他的得力助手，成为外界预测入常人选时的重点观察对象。
陆曦在受访时提到，一些长久以来被大家看好的 ，且安然度过了过去10年的个别政治新星，肯定会有不错的政治前途。不过，新一届常委名单应该不会有太多意外，以稳定为主。
此外，他也认为目前许多推测仍处在所谓“旧式思维”的逻辑惯性中。以中共党内可能存在的“派系”为例，在经历不同政治合法性时，它的活跃程度有显著差别。因此，在来临的二十大，派系在政治局委员以及常委中的力量聚集和形成，未必仍会像过去十几年所观察到的那样。
哪些政治新星有望“入常”？
目前，外界盛传的新人选主要是“60后”新星：国务院副总理胡春华，中共中央书记处书记、中央办公厅主任丁薛祥，以及中共重庆市委书记陈敏尔。
其中，最引人瞩目的是国务院副总理胡春华。现年59岁的他是目前中共中央政治局最年轻的委员，既有在西藏和内蒙古等边疆地区工作的经历，也曾主政经济大省广东。不仅可能跻身政治局常委，胡春华更是继任国务院总理的热门人选。
不过，胡春华曾任共青团书记处第一书记，浓厚的共青团背景可能成为他继续晋升的绊脚石。此外，胡春华也不是习近平的老部下，因此虽然符合担任总理的条件，但能否获提拔为总理，仍是问号。
尽管如此，胡春华已担任两届中央政治局委员。即使不能升任总理，也很可能晋升常务副总理，因此是较肯定的政治局常委人选。
另一名备受外界关注的人选是中共中央书记处书记、中央办公厅主任丁薛祥。今年60岁的他，是习近平的核心幕僚和“大管家”。2007年3月到10月，习近平短暂出任上海市委书记期间，丁薛祥从市委办公厅主任升任市委常委、秘书长，显示他深受习近平赏识。
在这之后，丁薛祥于2012年升任上海市委常委、政法委书记。2013年，他又从上海调职到北京辅佐习近平，担任中央办公厅副主任兼国家主席办公室主任、总书记办公室主任。这名紧跟在习近平身边多年的大秘，在目前各家猜测的常委名单中，都被列为热门人选。
最后，今年62岁的重庆市委书记陈敏尔也是习近平的老部下。习近平主政浙江时，他曾担任中共浙江省委宣传部长，长期与习共事，被外界视为习近平的亲信。
2017年，陈敏尔接替任内落马的前政治明星孙政才，出任重庆市委书记这一地方要职。他主政重庆的五年间，在反腐、经济发展和扶贫三方面皆取得成绩，仕途备受看好，也因此被看做是新常委的热门人选。
除这三人外，上海市委书记李强和广东省委书记李希等重要地区的“地方大员”也可能跻身新一届政治局常委。李强今年63岁，曾在习近平主政浙江时与他共事，后来在2017年的“十九大”之后，接替现政治局常委韩正，担任上海市委书记至今。不过，上海今年疫情封城期间的表现，可能成为李强晋升之路的挑战。
今年65岁的李希也是在“十九大”后接替现国务院副总理胡春华，调任广东。他虽未跟习近平直接共事，但仍有一些“历史渊源”。李希出身甘肃省两当县，后来担任延安市委书记。习近平的父亲习仲勋在第一次国共内战时期，曾在两当组织共产主义武装；而延安不只是中共革命圣地，习近平年轻时也曾在这里插队。此外，李希的两位前任汪洋和胡春华离开广东后，都更进一步，进入中央担任国务院副总理。