中国长征5B号火箭自行返回中落点不确定， 引发广泛担忧

完成将“天和”空间站的核心舱送入预定轨道任务后后， 中国长征5B号火箭预计将在本周末自行返回地球。 重达21吨的长征5B火箭的剩余部分不再受控，所以， 其返回着落点并不确定，引发广泛担忧。

长征5B号火箭在4月29将“天和”空间站的核心舱送入太空后，该火箭的末级部分以每小时27600公里的速度绕地球返回。

根据其目前运行轨迹，长征5B火箭正在横跨赤道南北41度的区域移动，这一区域的范围北至至纽约、伊斯坦布尔和北京，南至纽西兰惠灵顿和智利，它可能在这一区域的任何地点重返地球。

近三十年最重自行返回飞行器

科学家预计，火箭将于5月10日坠落，前后误差为两天，但要到坠落前一小时才可能知道火箭的确切着陆地点。 长征5B火箭是20世纪90年代以来，自行重返地球的最大的太空飞行器。

中国官方称，长征5B号火箭是中国载人航天工程空间站建设研制的新型运载火箭，是目前中国近地轨道运载能力最大的火箭。

担忧

太空探索在20世纪下半叶兴起，太空碎片的数量正在增加，可能对正常运行的卫星构成威胁。自1990年以来，再没有超过10吨重的物体失控后自行重返地球。

美国德克萨斯大学的航天工程师莫里巴·耶（Moriba Jah）教授表示，太空碎片的体积“小到智能手机那么小，大到空间站那么大。”他参与设计了一个名为星载仪（AstriaGraph）的地图，该地图可以追踪太空中所有的人造物体，约有2.6万件。

耶教授表示，太空中约有200件大型物品可能是“定时炸弹”，包括旧火箭碎片。

“那些提供定位、导航和定时、金融交易、天气预警等服务的卫星，任何时候都有可能被这些垃圾碎片击中，然后停止工作。失去这些太空资源会对人类产生重大影响。” 耶教授说。

这次返回的中国火箭也可以在星载仪上找到，在那里它被称为CZ-5B。

据报道，在2020年5月，上一次长征5B火箭从中国发射时，碎片落在了西非象牙海岸的村庄，包括一根12米长的金属管，但没有人受伤。

天体物理学家琼斯（Andrew Jones）也在太空新闻（spacenews）网站上写道，该运载火箭的主体部分大约每90分钟绕飞地球一圈，无法确定它究竟何时会进入大气层。

“最可能的情况是，它没有被返回大气层时产生的高温熔化，并落在大海或无人居住的地区，但也存在着对人类或财产造成损害的风险"，琼斯说。

美军太空司令部表示，所有太空发射的残骸都对人类太空飞行构成潜在威胁。该司令部正跟踪该火箭的方位，称会向公众及时报告。

中国：无需担忧

中国外交部7日表示，火箭采用特殊的技术设计，大部分零件将在再次进入大气层过程中烧蚀销毁，对航空活动及地面造成危害的概率极低。

发言人汪文斌称，中方高度关注火箭残骸重回大气层的情况，相关主管部门将及时对外通报情况。

中国官方报纸《环球时报》英文版6日援引中国太空专家称，火箭残骸“极有可能落入国际水域，公众无须担忧。”