华盛顿——周三，众议院以“煽动叛乱”为由第二次弹劾特朗普总统，这在美国历史上尚属首次。此前一周，特朗普怂恿一群支持者冲击国会大厦，当时国会正在开会确认候任总统小约瑟夫·R·拜登(Joseph R. Biden Jr.)的选举胜利。

特朗普在国家广场附近的一场集会上告诉支持者向着国会大厦游行，以便让共和党人推翻他的失败，随后发生了袭击事件。至少五人在围攻过程中及之后死亡，包括一名国会警察。袭击发生后，民主党迅速对特朗普启动弹劾程序。

程序以非同寻常的速度进行，考验了弹劾程序本身的边界，引发了人们从未考虑过的问题。以下是我们所知道的情况。

弹劾是宪法赋予国会的最重要的工具之一，用以追究包括总统在内的政府官员的不当行为和滥用权力的责任。

众议院成员决定是否弹劾总统——相当于刑事案件中的起诉——参议院成员决定是否罢免总统，举行一场由参议员担任陪审团的审判。按照宪法的规定，裁定总统是否犯有“叛国罪、受贿罪或其他重大罪行和不当行为”。

众议院投票只需要简单多数议员同意总统实际上犯有重大罪行和不当行为；参议院的投票需要三分之二多数。

弹劾书引用了特朗普数周以来诋毁11月选举结果的宣传活动，并直接引用了他在围攻事件当天的演讲，他在演讲中告诉支持者去国会大厦。“如果你不拼命战斗，”他说，“你将不再拥有这个国家。”

虽然众议院以惊人的速度弹劾特朗普，但参议院决定是否罢免他的审判要到1月19日才会开始，那是特朗普在任的最后一天。几乎可以肯定的是，这意味着任何定罪要在他离开白宫后才能完成。

民主党人认为，特朗普利用他作为国家领导人和三军统帅的权力煽动反对立法部门的叛乱，罪行非常严重，必须予以处理，即使他的任期只剩几天。民主党人认为，如果放任的话，将为未来的总统树立一个有罪不罚的危险先例。

“时间不多了吗？”马里兰州民主党众议员、多数党领袖斯坦尼·H·霍耶(Steny H. Hoyer)在辩论中说。“是的。但做正确的事，什么时候都不算晚。”

共和党人声称，在特朗普的任期已经到了这么晚的时候再走弹劾程序，会助长不必要的分裂，国家应该从上周的围攻事件中走出来，继续前进。他们当中很多人投票推翻选举结果。

该投票只需要参议员的简单多数即可。这前景不仅对民主党人具有吸引力，而且对许多共和党人来说也具有吸引力——他们要么想自己坐上总统的位子，要么坚信这是唯一可以将特朗普从党内清除的办法。共和党领袖肯塔基州参议员麦康奈尔(Mitch McConnell)据说持后一种观点。

但是，还没有剥夺总统任未来公职资格的先例，这个问题可能会面临最高法院的裁决。

控制众议院的民主党人可以选择何时将弹劾书送交参议院，届时参议院必须立即采取行动开始审判。但是由于参议院在1月19日前没有事先安排的例会，即使众议院立即将指控交予参议院，仍需要参议院的共和党和民主党领导人在那之前达成一致以开展工作。

麦康奈尔周三表示不同意这样做，这意味着在拜登宣誓就职之前不能开始处理弹劾书。因为参议院需要时间来制定弹劾审判的规则，这意味着程序可能要等到拜登担任总统之后才开始，而届时参议院的运转也将由民主党控制。

“鉴于总统弹劾审判的规则、程序和参议院先例，在候任总统拜登下周宣誓前，是没有机会完成一场公正或严肃的审判的，”麦康奈尔说。“鉴于这种现实，我认为，如果国会和行政部门用接下来的七天专注于促进总统就职典礼的安全以及将权力有序地移交给即将上任的拜登政府，那将符合我国的最大利益。”

一旦参议院收到弹劾指控，必须马上处理该问题，因为弹劾条款享有最高优先级。根据几十年来的既有规定，在弹劾审判期间参议院唯一可以考虑的只有弹劾的问题。它不能同时考虑其他立法事务。

但是拜登已经询问麦康奈尔是否有可能改变这一规则，从而允许参议院在执行特朗普的弹劾审判的同时，进行对他的内阁提名人的确认程序，将两个程序的时间平分。麦康奈尔告诉拜登，他会与参议院议员就是否可行进行协商。

如果不能同时进行，众议院民主党人可能会选择暂缓弹劾条款，使拜登有时间在审判开始之前赢得参议院对他的团队的确认。

参议院甚至可以在特朗普卸任后对他进行审判，尽管没有在总统任期结束后对总统进行审判的先例。有其他被弹劾的政府官员在离任后受到审判。