（德国之声中文网）北京时间5月15日早晨，中国国家航天局的“天问一号”着陆巡视器成功着陆于火星乌托邦平原南部。根据官方媒体人民日报的报道，“天问一号”凌晨1点多进入火星轨道，4时许着陆巡视器与环绕器分离，历经3小时左右的飞行之后进入火星大气，再经过9分钟的减速、悬停避障和缓冲，软着陆于预选着陆区。“祝融号”火星车将依次开展对着陆点全局成像、自检、驶离着陆平台并开展巡视探测。
中国国家主席习近平向首次火星探测任务指挥部发去贺电，表示这次成功着陆，迈出了中国星际探测征程的重要一步，“实现了从地月系到行星际的跨越，在火星上首次留下中国人的印迹”，这是中国航天事业中又一具有里程碑意义的进展，并使得中国“在行星探测领域进入世界先进行列”。
工作人员欢呼庆祝
中国于2020年7月发射了“天问一号”探测器，在经历1次深空机动和4次中途修正，于今年2月10日，成功实施火星捕获，进入大椭圆环火轨道，成为中国第一颗人造火星卫星。它是去年夏天人类向火星发射的三枚探测器之一。美国发射的“毅力号”（Perseverance）已经在今年2月18日着陆火星。而另一枚由阿联酋发射的火星人造卫星没有登陆火星的计划。
NASA表示祝贺
各大国际媒体都关注了“天问一号”的最新进展。美国国家航天局（NASA）副局长楚比兴（Thomas Zurbuchen）在推特上发表帖文对中国“天问一号”工作团队表示祝贺。“和世界科学界一起，我期待着中国本次火星任务，为全人类了解这颗红色星球带来重要贡献”，他写道。
此前全世界只有美国成功将探测器送上火星地表。前苏联虽然在上世纪70年代实现过一次成功着陆，但是随后就与探测器失去了联系。在火星上着陆被视为技术难度极高，着陆阶段存在环境不确定、着陆程序复杂、地面无法干预等难点，再加上火星和地球之间距离遥远，地面技术人员操作又受到延时的影响。到目前为止，人类送上火星的探测器中，只有差不多一半成功实现了着陆。
按照计划，“祝融号”火星车在着陆之后，会在火星上执行为期至少3个月的探测任务。这台以中国上古神话中的火神命名的火星车，总重大约240公斤，依靠张开的太阳能电池板来获取能源。它身上还携带了用于测量火星表面土壤构成、地貌结构以及气候条件等数据的仪器。
中国的太空雄心
法新社指出，随着首次登陆火星的成功，中国在追赶美俄这两个太空领域传统大国的道路上，又迈进了一步。相关报道还回顾了中国在太空领域的发展历程，包括1970年第一颗卫星“东方红一号”的发射，2003年第一位太空人杨利伟乘坐“神舟五号”载人飞船进入太空，以及2008年第一次实现“太空漫步”。
由于中国没有参与国际空间站（ISS）项目，所以多年来一直致力于打造自己的宇宙空间站。2011年中国发射了首个试验型空间站“天宫一号”，并成功完成与后续发射的神舟八号飞船的对接。2016年“天宫二号”空间站发射，两名中国航天员在空间站驻留了30天。
今年4月，中国成功发射了天宫空间站的首个舱段“天和”核心舱。中国计划在2022年前后完成空间站的构建。
在接下来的几个星期里，中国在航天领域还有不少新的动向：“天舟二号”货运飞船预计在5月内发射，将会为空间站送去燃料和补给物资；与此同时三名航天员正在进行准备，预计将于6月份搭载“神舟12号”进入空间站，驻留3个月时间。
官方媒体新华社周六发表评论指出，中国无意参与所谓“太空领导权的竞赛”，但是将会致力于“揭开宇宙的秘密，为人类和平利用太空做出贡献”。
（德新社、法新社、新华社）
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2020群雄逐鹿 探测火星再掀高潮
26个月一遇的机会
火星与太阳的距离大约是地球与太阳距离的1.5倍，公转周期则是地球的约1.9倍。这导致了地球与火星的距离在4亿多公里与5500万公里之间大幅波动。为了节约航天器宝贵的燃料，前往火星的探测器通常采用霍曼转移轨道，而使用该轨道的时机每26个月才出现一次。本次火星探测的发射窗口大约在2020年7月底到8月中旬期间，如果错过，就只能等到2022年秋季。
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2020群雄逐鹿 探测火星再掀高潮
美国组装、日本发射的阿联酋探测器
阿联酋并非传统的航天强国，刚刚在2018年发射了该国历史上首枚人造卫星，但是其火星探测器却在7月20日清晨率先升空。近年来，阿联酋政府在航天领域投入重金，希望藉此来降低对石油产业的依赖，推动向高科技产业的经济转型。由于阿联酋航天工业基础较为薄弱，因此“希望号”火星探测器是由美国制造、并搭乘日本的H-2A火箭从日本发射升空。
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2020群雄逐鹿 探测火星再掀高潮
承载阿联酋的“希望”
重约1.5吨的阿联酋“希望号”是整个中东地区的首枚火星探测器。如果一切顺利的话，它将在2021年2月切入环火星轨道，并且在此后两年时间内观测火星大气的温度和湿度，研究火星的气候。目前，只有俄罗斯、美国、欧盟以及印度成功进行过火星探测任务。
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2020群雄逐鹿 探测火星再掀高潮
“萤火”熄灭 中国再发“天问”
2011年，中国的首枚火星探测器“萤火一号”曾随俄罗斯“天顶2SB”火箭发射升空，之后却因俄罗斯航天器未能成功变轨而宣告任务失败。时隔9年，中国火星计划卷土重来，取名自屈原长诗的“天问一号”探测器也比当年的“萤火一号”复杂得多：不仅将环绕火星飞行，还将在火星表面着陆一台探测车，研究火星地表之下的土壤。
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2020群雄逐鹿 探测火星再掀高潮
新型火箭经受考验
“天问一号”7月23日搭乘长征五号火箭从海南文昌发射升空，顺利进入飞往火星的霍曼转移轨道。这也是新型大推力火箭长征五号改进后的连续第三次成功发射。按照计划，“天问一号”将在2021年2月切入环绕火星的轨道，并且最早在4月释放探测车着陆火星表面。中国希望以此次火星任务为敲门砖，并力争在2030年前后实现火星采样并返回地球之目标。
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美国放飞火星直升机
除了阿联酋和中国，利用本次发射窗口探测火星的国家还有美国。精打细算的美国宇航总署(NASA)利用了2012年着陆的“好奇号”火星车的备用零件，组装了“毅力号”火星车(Perseverance)。不过，NASA的此次火星任务并非简单重复：“毅力号”将搭载不同的科研仪器，还将释放一架“独创号”火星直升机(Ingenuity)协助“毅力号”的科考工作。美国的探测器也将在2021年2月抵达火星。
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2020群雄逐鹿 探测火星再掀高潮
欧盟俄罗斯再次错失窗口
2016年，欧盟与俄罗斯合作的ExoMars火星探测器成功抵达火星轨道，但是其携带的着陆器却在降落过程中发生故障，坠毁在火星表面。欧俄双方原计划在2018年发射新一代ExoMars火星车，但是因科研仪器开发滞后而延迟到2020年的发射窗口。今年三月，欧洲空间局与俄罗斯航天局再次宣布任务延期至2022年秋天，原因则是探测器的软件以及降落伞依然存在缺陷。
作者: 文山
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