周琦和郭艾伦的吐槽没有等来，却等来了《吐槽大会》第五季第八期推迟播出的消息。
3月21日，《吐槽大会》在其官方微博发布消息称，“第八期因剪辑时间不足无法按时与大家见面。”并对观众表示抱歉，希望大家能够理解。
这在一定程度上预示着这档节目进行下去的艰难。看过《吐槽大会》第五季的观众都能感受到，从赛制到节目嘉宾，再到表演形式，这季《吐槽大会》变了。
因为，唯有“变”，才可能突围。《吐槽大会》第五季第一期中，一个很有意思的片段，李诞跟易立竞坐在一个演播室中，两人的关系却完全颠倒了。此刻的李诞是一个被采访者，镜头从上面打下来，充满了审视的意味。易立竞既是采访者，也扮演着观众的角色，炮火猛开，字字诛心——
“你看过《吐槽大会》的豆瓣评分吗？”
“你知道《吐槽大会》越来越不好笑了吗？”
“你听过评论说《吐槽大会》已经变成洗白大会了吗？”
“想过停办《吐槽大会》吗？”
作为一档高龄网综，节目以这样一种形式回溯了《吐槽大会》举办至今面临的种种质疑：口碑下滑，豆瓣评分从第一季的7.6掉到第四季的6.2；缺乏新面孔，不少艺人来过好几次，梗老、能吐的梗有限。除此之外，《吐槽大会》还有一个不可避免的致命伤，因为吐槽不痛不痒，都在“射程范围内”，本该有的反叛、质疑与讽刺反倒成了明星们的“洗白”。
镜头里，李诞挠着头，唯唯诺诺，“我其实有一个改版的想法，但实施不了”，“我就是想把一年各个流行文化比较能代表的人请过来，比如今年火的相声、我们脱口秀、嘻哈，还有媒体老师、编剧，当然还有演员、歌手，在年终做一个流行文化的乱斗，大家互相吐槽”。
镜头外的李诞在微博上发布了这一期视频预告，同时将姿态放到最低，两次言明“一起来见证改版失败”。
“改版”是真，说“失败”，却有点凡尔赛。从已经播出七期的反馈来看，《吐槽大会》的竞争力仍然存在。截至3月16日，《吐槽大会》第五季前七期累计播放量9.77亿，“范志毅自杀式battle”、“马思纯回应自己胖了”、“呼兰不要命式吐槽”等话题在节目播出当天，占据微博平台多个热搜，阅读量、讨论度都算可观。
这也在一定程度上为“综N代”节目提供了一个范本。在新生节目频出、观众审美疲劳的常态下，综N代节目应如何创新，才能厮杀出场？面对质疑，我们又该如何定义《吐槽大会》？
赛制
《吐槽大会》第五季播出到第四期，张雨绮退出比赛。第六期片尾，辣目洋子表示，来《吐槽大会》就是想体验下说脱口秀是什么感觉，被淘汰后没想到被复活，“但我也就走到这儿了”。继辣目洋子之后，说唱歌手弹壳、演员秦昊也相继因为档期原因退赛。
坦诚地说，你可能很难在其他竞赛节目中看到如此“随意”的赛制了，这在很大程度上预示了节目赛制改变的终极指向——为了产出新鲜、真实的内容，而非在某种规则下的“认真比赛”。
以往，《吐槽大会》每期会邀请一位话题人物作为主咖，接受来自朋友、合作伙伴的吐槽，最后再自嘲。这一季，按照《吐槽大会5》制片人白洪羽的说法，“真正意义的抓手是‘我为什么而吐’，我是在为我的队伍而吐”，《吐槽大会》不再是一个单本剧，而是变成了一个“连续剧”。
21位嘉宾在首轮自曝后分为三个战队，彼此吐槽，第一赛段依据战队累计积分决定每个队伍淘汰的人数，排名越低，队伍中被淘汰的人越多。第二赛段，分数最低的队伍被整队淘汰。在之后的节目里，余下的两队继续PK，1v1 Roast Battle。
团队之战加上激烈的赛制，激发了选手们的“血性”。从演技到主持能力，张大大先自嘲了个遍，称“别的主持人是处理场上的状况，而我就是场上的状况”，甚至现场现挂、撂下狠话，“投票集满198票，我直接退出娱乐圈”。汪东城不惜再现地面wave动作，让王建国也惊呼“（他）很有信念感”，“为了我们那点票，在舞台上尬舞”。
“他们在游戏规则里，就像玩密室一样，嘉宾们知道这些场景都是设定好的，但你还是会沉浸进去。也许大家入局之初并非为赢，但当每一个人都身处游戏中，和团队成员一起‘打怪升级’时，萌生出好胜心和使命感，玩着玩着（就）上头了”，在此前的采访中白洪羽说。
另一边，与激烈的赛制相比，赛制的执行被质疑过于儿戏。除了多位选手因档期退赛外，辣目洋子因为在输的队伍中票数最低而被淘汰，转头却被“奖励”给了赢的那支队伍，被很多网友认为反逻辑。三支队伍以为第一赛段已经“尘埃落定”，却被突然告知还有队长1 v 1 v 1加时赛。
甚至节目组也完全没有避讳这一点，对赛制的吐槽本身就化作节目里的一个梗。张绍刚、李诞多次在节目里嚷嚷，“有黑幕有黑幕”，“让他们吵，把心里话都说出来”。只有大张伟是个“明白人”，对着其他嘉宾说，“你们居然还听规则，真是疯了”，贡献了不少笑料。
这当然是节目组的有意为之。《吐槽大会》第五季总导演谭晓虹透露，不想把《吐槽大会》变成“严格的比赛，喜剧性的节目引入赛制不是为了比得头破血流”。那是为了什么？杨笠在《吐槽吐槽大会5》说起参加《脱口秀大会》与《吐槽大会》的区别，“你对脱口秀大会的内容会特别紧张，这个只在乎观众笑不笑”。
围绕这个目标，节目还在战队之战的主线下，设计了其他“小刺儿”。被吐槽一方可以在队里选择一名“补刀选手”，吐槽场上所有对手。补刀成功，队长本场分数翻倍，被补刀对象本场分数清空；补刀失败，则白来一趟。第三赛段按照张绍刚的话说，吸取了“从隔壁节目（《奇葩说》）带来的先进经验”，1 v 1Roast Battle结束后，再进行无限回合来回吐槽。
“补刀”与1 v 1Roast Battle增加了节目的戏剧性和冲突性。以“选择补刀谁”为例，是选实力强的，还是实力弱的，亦或有什么渊源的，都够观众们去琢磨了。而1 v 1Roast Battle，虽然有提前确定的稿，但无限回合吐槽、嘉宾临场反应都是不可控因素。易立竞跟马思纯对峙时作为长辈的“收”、呼兰跟杨蒙恩互相都“杀疯了”、范志毅回应“不知道其他国家队如此厉害”坦然“认怂”……这些都成为节目的高光时刻。
选人
“中国喜剧有希望了！就在体育界！”看完范志毅与杨鸣的《吐槽大会》现场，有编剧发了这条朋友圈。
这是《吐槽大会》第五季的另一个改变——破圈层选人。除了常驻战队外，每期邀请数名充数嘉宾，而这些嘉宾不限于演艺圈。制片人白洪羽总结邀请嘉宾的特质，“第一个是即时性，请一些带有热点话题的飞行嘉宾，第二个是他在自己的圈层有一定影响力，像许知远，在观众心目中有认知，有强烈的个人属性。除此之外，还有很好的表达性输出，朱丹、李佳琪、许知远都有自己的表达，当这些人凑在一期就是不可多得的好人选。”
节目改版的核心方向即在于此。因为说到底，赛制的改变只能算“换了汤”，《吐槽大会》要往前走，最终还是要往内容上走，换汤又换药。而内容方面的梗老、吐来吐去还是那些点，很大程度上是因为吐槽对象的重复性。
“《吐槽大会》如果按照原模式走，中国娱乐圈一共有多少人？每期消耗七个，做十二期，就差不多一百人左右，请不请得到人是一个很现实的问题。隔多久才能贡献一批槽点？这些艺人嘉宾，你让他积累槽点对他们的压力蛮大”，白洪羽坦言原模式所遭遇的困境。这种情况下，他们甚至产生过一个更大胆的想法，在最后一期把邀约过但拒绝邀约的艺人名字打在大屏上。
这个设想大概率无法实现。为寻找新梗，节目组决定破圈层邀约。从说唱歌手到相声演员，从网红到知识分子，再到体育明星、电竞达人，导演谭晓虹表示，节目尝试突出圈层间的差异化，适当制造矛盾，包括参与者之间的矛盾。
也正因如此，我们能在《吐槽大会》第五季里看到rapper弹壳对娱乐圈粉丝文化的暗戳戳吐槽；看到许知远说直播间的薇娅“创造了一个新的拜物教”，说节目组炒cp“是一种无法兑现的爱情”，在台上“格格不入”却又让观众忍不住想起把姬无命说死的吕秀才；看到范志毅拿捏着上海人的腔调，“训话”男篮球员郭艾伦“篮球只拿一分不容易的噢”……他们突破了娱乐圈的那些禁忌，甚至“干掉了”所有专业脱口秀演员。
除了圈层间的碰撞，节目还需要让这种碰撞更为合理。
怎么合理？引入真人秀设置。通过剧情铺垫、人物侧写、故事推进，待到正式吐槽时将气氛顶到高潮。“就好像飞机起飞前的滑行，需要一定的蓄力，帮助飞机飞得更高”，白洪羽说，“真人秀部分就像是锡纸鲈鱼这道菜里鲈鱼外面的那层锡纸，有了它，整道菜才完整。”
于是，这一季《吐槽大会》真人秀部分里，黄奕在选队友时被cue过于了解队友信息，她机智回应，“了解得很清楚，否则容易……”，指向自己上恋爱节目被骗的故事，既完成了节目内外的互动，也立住了“遇人不淑”的人设。节目组还特别懂观众的心，轮到王建国讲时，镜头时不时切到特邀嘉宾李雪琴，弹幕则都在疯了般刷“雪国列车”。诸如此类，算是正式吐槽前的“开胃菜”。
种种发力下，《吐槽大会》正在回归它的吐槽初心——让吐槽成为一门冒犯的艺术，它的话题足够吸引人，吐槽力度也在尽力最大化。但另一方面，随着节目的大热，《吐槽大会5》也面临着嘉宾选择、文本等方面的诸多质疑。比如，男篮男足上台时的“不知羞耻”。又比如，《吐槽大会》现场提词器的曝光。
有网友质疑“脱口秀不背词违反职业道德”“明星赚钱过于容易”，也有网友表示理解，“做节目肯定得保证节目质量”。实际上，早在几年前，薛之谦就曾在台上公开要求工作人员“把提词器换成另一种类型”。虽然带有调侃成分，但也指向了一个争议：作为非专业脱口秀人员，明星是否可以用提词器，观众该用怎样的标准来要求他们？提词器的存在是否等于吐槽锐度的削减？
而这些问题又关系到，我们如何定义《吐槽大会》，如何定义“吐槽”？
对此，总导演谭晓虹在采访中提到邀请嘉宾的吐槽：“每一段吐槽的表演都分为‘文本’和‘表演’两个层面，说实话，很多好的文本在不同人身上就是不同的状态。整个故事呈现中，这个人的成败、结果都跟他个人强相关，第一，所有输出来自于本人的观点，编剧会帮着润色。第二，表演状态直接关系到观众是否喜欢他。”
央视网评论则给出了一个更精准的答案：”这就是一个搞笑节目，它的主要目的是让观众笑出来，不必动辄上纲上线。当然，娱乐节目也应该有底线。那么，底线是什么？概括来说，无非两条：一不违反公理法律，二不违背公序良俗。”
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