英国一位不愿意透露姓名的最杰出莎士比亚学者之一透露，英国首相鲍里斯·约翰逊的一位代理曾与他接触，希望其帮助约翰逊完成拖稿已久的《莎士比亚：天才之谜》（Shakespeare: The Riddle of Genius）一书，而他可以从中获得一定的酬劳。
《莎士比亚：天才之谜》早已被人知晓，但约翰逊未能如约完成，按照其与出版社签订的协议，这本书本应该在 2016 年莎士比亚逝世100周年时推出，但因约翰逊在当时开始担任外交大臣而一再推迟。2015 年年中，时任伦敦市长的约翰逊与霍德&斯托顿出版社（ Hodder & Stoughton）签署协议，将以 50 万英镑的价格撰写一本莎士比亚传记。此后，该书的出版一再被推迟。约翰逊在 2019 年表示，成为首相意味着“我将无法快速完成我正准备撰写的一本关于莎士比亚的书。老实说，这会让我感到悲伤。”
这不是《莎士比亚：天才之谜》第一次遭到非议。5月26日，约翰逊曾经的亲密盟友、前高级顾问多米尼克·卡明斯（Dominic Mckenzie Cummings）在推特爆料称，之所以约翰逊在2020年新冠疫情爆发后一直缺席“眼镜蛇会议”（在国家重大或紧急情况下召开的内阁会议）至3月20日，是因为约翰逊醉心于撰写《莎士比亚：天才之谜》一书而无暇参会。而约翰逊出席”眼镜蛇会议”时，英国已经报告了40例的确诊病例，并丧失了对疫情最佳的管控时间点。随即，唐宁街否认了这一说法。
这位不愿透露姓名的莎士比亚学者告诉莎士比亚故乡的媒体《埃文河畔斯特拉特福先驱报》说，2015 年底，受约翰逊委托的代理人联系了他，并要求他与这位代理人一起参加有约翰逊参与的电话会议，并回答约翰逊提出的有关莎士比亚的问题，这些回答将被整理成文字出现在久未完工的《莎士比亚：天才之谜》中。
这位学者称， 自己被告知约翰逊使用了相同的方法来创作2014年的畅销书《丘吉尔因素》：先用口语记录下大量的学术会议，然后重新改写。“他的经纪人向我保证，约翰逊的独创性和才华在于其提出的问题，以及收到来自专家答案后的独特改写方式。”该专家称，自己拒绝了这个机会。
根据《篱笆》杂志（The Fence）的一份最新报告，历史学家沃伦·多克特 (Warren Dockter) 为《丘吉尔因素》一书“充当了文献和证据的某种引导”，但身为前记者的约翰逊被认为完成了“所有繁重的工作”。据报道，约翰逊会在清晨记录下自己即兴创作的丘吉尔生活场景，并在凌晨 5 点之前将章节草稿发送到多克特进行“事实检查和审查”。多克特被描述为约翰逊的“研究助理”，他还整理了这本书的参考书目，但他在《丘吉尔因素》一书中没有署名，约翰逊仅在在致谢中表示感谢。
如今，这位莎士比亚研究的领军人物表示，他不想为约翰逊的《莎士比亚：天才之谜》一书提供类似的帮助。 “一方面，这位代理人建议我需要在短时间内随时待命，以便在约翰逊先生空暇时与他会面。他们似乎没有想到我已经有一份全职工作，而且我在离威斯敏斯特很远的地方工作。”该学者称。
在约翰逊的代理人联系这位学者的时候，约翰逊还没有为了自己的个人利益而鼓吹脱欧，“所以他在政治上并没有现在那么毒害”。他认为，约翰逊可能会把莎士比亚描述成保守党的民族主义者，这个想法对他并没有多大吸引力。此外，他还表示，如果给的钱足够多，自己可能会出于好奇而尝试写一次简报纪要给约翰逊，但他最终没有选择这么做。
《卫报》采访了一些著名的莎士比亚剧作家和学者，调查是否他们也曾接到约翰逊类似的要求。这些学者中的大多数人没有被联系过，但对这本书的前景不甚乐观。一位学者接受采访时称，自己很乐意于为约翰逊提供帮助，“让我失望的是，我没有直接或间接听到任何关于此事的消息。我应该非常高兴能够帮助鲍里斯·约翰逊，打破他作为思想家的不当声誉。”
三分之一的受访者表示，咨询学者是“一种合理的写作方式”，但希望约翰逊“承认他得到过的帮助”。另一位受访者认为，“鲍里斯·约翰逊完全有权写一本关于莎士比亚的书，而且我觉得约翰逊的书不应该在它出现之前就被评判。但与此同时，从传闻来看，约翰逊的书确实在很大程度上是代笔编写的。”
《天才莎士比亚》作者乔纳森·贝特 (Jonathan Bate) 对约翰逊提出了宝贵意见：不要把学者和读者的时间浪费在这样一本基于二手研究的劣质传记上。贝特认为，“约翰逊可以写一本更个人化的书，讲述莎士比亚带给这个世界更重要的议题：如性、野心和背叛，他觉得约翰逊应该对这些主题有很多话要说。”
《莎士比亚：天才之谜》现在被其美国出版商里弗黑德（Riverhead）列为将于 2022 年 3 月出版的书目之一，尽管英国出版商在 2019 年表示，这本书没有在“可预见的未来”出版的可能。在此前，和约翰逊签订合同的霍德&斯托顿出版社称，该书将用最朴素且易懂的方式将莎士比亚置于时代背景中。
针对这位学者的指控，约翰逊的发言人拒绝置评。
参考文献：
https://www.theguardian.com/books/2019/jul/24/less-ado-boris-johnsons-shakespeare-book-delayed-for-foreseeable-future
https://www.independent.co.uk/news/uk/politics/boris-johnson-dominic-cummings-shakespeare-b1852830.html
https://www.theguardian.com/books/2019/jul/17/boris-johnson-seventy-two-virgins-novel
https://www.ft.com/content/3207327d-e941-4a18-a8c7-33966efe8665
https://www.theguardian.com/books/2021/jul/02/boris-johnson-offered-to-pay-for-help-writing-shakespeare-biography-says-scholar
https://www.theguardian.com/books/2014/nov/03/churchill-factor-review-boris-johnson-winston
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