日本空调制造商正在欧洲市场加速替换为环保的制冷剂。松下于5月推出使用丙烷作为制冷剂的热泵供暖产品的新机型，到2025年度将使销量的5成以上改为使用新制冷剂。三菱电机将于2024年度推出使用丙烷制冷剂的家用空调。这是为了应对欧洲加强对温室效应影响较大的氟利昂替代品的限制。
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对氟利昂替代品的限制也有可能扩大到日本和美国市场等。大金工业等还将开发丙烷以外的新制冷剂。日本的空调制造商以优越的节能性能在欧洲市场等提高了存在感，但制冷剂的环保性能或将成为新的竞争焦点。
空调和热泵供暖等空调设备在管道中装入制冷剂并使其循环，通过以压缩机施加压力或通过换热器与外界进行热交换来制冷和加热。早期的制冷剂氟利昂存在破坏臭氧层的问题，现在主流是化学合成的氟利昂替代品“R32”和“R410A”。不过，R32的全球变暖潜能值(GWP)为675，达到二氧化碳的675倍，如果在空调设备故障或废弃时泄漏到大气中，对环境的影响很大。
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松下于5月推出了用丙烷作为制冷剂的3款新的热泵供暖器。丙烷的全球变暖潜能值较低，仅为二氧化碳的3倍。暖气机的价格将高于使用R32等的传统机型，但松下空质空调公司欧洲事业部表示，“欧洲市场对环保产品的关注度较高，销售情况良好”。到2025年度，相关机型将增至2倍以上，热泵供暖产品销量的5成以上将使用丙烷等新制冷剂。
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| 松下推出了以丙烷为制冷剂的热泵供暖器 |
三菱电机从7月起推出使用丙烷作为制冷剂的热泵供暖系统，大金也将于2024年推出相应机型。与使用锅炉等化石燃料的燃烧供暖相比，热泵供暖可将二氧化碳排放量减少到一半以下，需求正在迅速扩大。据欧洲热泵协会统计，包括电热水器等在内的2022年欧洲热泵市场规模达到约300万台，5年间扩大至3倍。一直主导增长的日本厂商相继推进“去氟替代品化”。
其背景是欧洲加强环保法规。限制氟利昂替代品的“含氟气体(F-Gas)法规”计划禁止使用全球变暖潜能值超150的制冷剂的空调设备新产品上市，预计热泵供暖最早将在2025年成为限制对象。3月在德国举行的展会上，德国博世和德国威能等当地厂商也展出丙烷机型等，正在积极采取行动。
由于丙烷是可燃气体，仅在室外机循环制冷剂的热泵供暖系统正在引进，但也有的空调选择提高防火性能并在室内机里也循环制冷剂。这是因为家用空调也有可能在2020年代后期成为F-gas法规的限制对象。三菱电机将通过增加安全装置（检测到泄漏时将混入难以引燃的气体）等措施，在2024年度推出采用丙烷的空调。为了应对以欧美为中心的新制冷剂，从2021年度开始的5年内将投入约1700亿日元的研发费用。
在日本，由于对丙烷可燃性的担忧，日本环境省氟利昂对策室认为目前仍处在“正在讨论将其作为空调制冷剂候选”的阶段，可以预见新制冷剂在不同国家和地区的使用情况会有所不同。
此外，有的企业开发了通过混合化学品实现不易燃的“绿色制冷剂”。大金计划在新能源产业技术综合开发机构（NEDO）的支援下，在2030年前后开发出全球变暖潜能值在10以下的制冷剂。AGC将开发全球变暖潜能值控制在1以下的化学品，首先与其他气体混合，推出约150种的制冷剂等。未来还将开发指数在10以下的制冷剂。
2016年通过的《蒙特利尔议定书》的《基加利修正案》要求欧洲和日本等发达国家到2024年将氟利昂替代品的生产量和消费量比2011～2013年减少40%，到2029年减少70%。中国和印度等新兴国家也被要求削减。日本早稻田大学的斋藤洁教授指出，“为了达到2029年的标准，扩大引进新制冷剂不可或缺”。海外企业也积极采取行动，中国的海尔集团正在寻找机会，将在中国等地销售的丙烷空调推向欧洲。制冷剂的竞争正日趋激烈。
日本经济新闻（中文版：日经中文网）泉洸希
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