生财不走正道：汽车排气管带来的上亿美元黑钱

司法部长梅里克·加兰（Merrick Garland）在一份声明中说：“司法部逮捕了21名被告并执行了32份搜查令，在全国范围内捣毁了一个庞大的催化器盗窃网络。”

作为调查的一部分，他们已经扣押了许多豪华汽车。检察机关将寻求5.45亿美元现金、豪车和房产的没收，作为本次犯罪行为打击行动的第一章。

催化转换器安装于汽车废气排放系统中，所含的铂、钯及铑等贵金属被作为媒介，利用催化机制减少有害废气，如碳氢化合物、一氧化碳和氮氧化物。

自疫情开始以来，这些金属价值飙升，盗窃案随即爆发。根据美国保险犯罪局（NICB）的数据，2021年的被盗转换器数量是疫情前2019年的12倍。

其中一些盗窃案甚至引发了悲剧。4月，休斯顿的一名副警长在试图阻止盗贼时被枪杀。

来自联邦调查局、国税局刑事调查和国土安全调查的特工在加利福尼亚州、俄克拉荷马州、怀俄明州、明尼苏达州、新泽西州、纽约州、内华达州、北卡罗来纳州和弗吉尼亚州开展行动。

在联邦法院的文件中披露了一些惊人的细节——伪造的运输清单、秘密的储存设施、丰厚的报酬，甚至有一个专门的手机应用程序。

新泽西州北部的一家有执照的催化器回收公司DG 汽车公司购买被盗的催化器，从中提取贵金属，然后将它们卖给一家金属精炼厂进行进一步加工。

为了增加客户群，获取价值最高的转换器，为不同的转换器准确定价，该公司的员工们开发了适用于苹果和安卓系统的定价应用程序，为客户和自己的分支团伙分享实时定价信息。价格通常跟随贵金属市场价格出现波动。

据称，这家回收公司甚至在Facebook上购买了广告。

另一家Vang汽车公司经常交易从丰田普锐斯混合动力车上偷来的催化转换器，这些转换器含有高浓度的钯。仅在2020年9月的一次交易中，Vang汽车公司将大约300个被盗的普锐斯转换器从加州送到新泽西州进行提取，随后收到了40万美元的赃款。

检察官称，这个犯罪团伙在过去三年内净赚3800万美元。

在行动过程中，特工们突袭了位于新泽西州霍尔姆德尔镇的一处价值170万美元的住宅，该住宅为被告之一纳文·“洛文”·卡纳（Navin “Lovin” Khanna）所有。卡纳正是DG汽车公司的老板。

他曾在自己的Instagram账户上发布一张项链的照片，吊坠正是一个催化转换器。

除了DG和Vang两家公司，联邦特工还搜查了位于新泽西州莱特镇的一家名为Blacey's U-Pick Autoparts的企业。

联邦调查局局长克里斯托弗·雷（Christopher Wray）在一份声明中透露，这个犯罪集团的不法行为遍及整个美国。他说：“今天的指控展示了联邦调查局及合作伙伴如何共同行动，以阻止伤害所有美国人的犯罪。”

大多数汽车可以在没有这一部件的情况下运行，但是这种行为必然会对环境产生负面影响。在一些州，开着没有催化转换器的汽车上路属于违法行为。而更换一个转换器的价格也很昂贵，约为2000-3000美元。

美国保险犯罪局总裁兼首席执行官大卫·格拉维（David Glawe）说：“犯罪是一门生意。很显然，因为防治措施不足，在这个汽车零部件的偷窃领域有很多钱可以赚。整个犯罪过程甚至都不需要一分钟。”

美国废品回收工业协会警告说，各种公共停车位是盗窃的主要目标，例如，医院，教堂。

一些城市举办了研讨会，车主可以在他们的催化器上免费刻上车辆识别号码——向潜在的买家表明该催化器是被盗赃物。

还有人建议把颜色鲜艳的高温油漆涂抹到转换器上，这至少可以让小偷望而却步，因为他们必须在出售前花时间将油漆全部刮掉。

三十多个州已经推出了打击转换器盗窃的立法，其中20个州已经将这些法案颁布为法律。

众议院的立法者于1月提出了《防止汽车回收盗窃法》（The Preventing Auto Recycling Theft Act）以解决盗窃问题。该法案要求新车在催化器上标明VIN码（车辆识别码），并对买卖催化器的的交易往来保持记录。

提出该法案的众议员吉姆·贝尔德（Jim Baird）在采访中表示，这些措施将阻止黑市销售，并为执法部门提供更多信息，打击盗窃行为。