美式社交的衰落：从热闹到孤独
美国人不再爱社交，沉迷于网络，导致抑郁和孤独上升。究其原因，是屏幕挤占了面对面交流，社区衰落，以及与进化不相适应的现代生活方式。
早期美国以公民的热情和外向著称。他们的社团组织丰富多样，美国人似乎擅长创建社交团体。当时，著名思想家托克维尔就称赞过这些团体对美国社会的贡献。
然而，过去几十年间，一切都变了。美国人的活力减弱，社区活动减少。社会学家罗伯特·普特南在1990年代的研究发现，美国人的社交热情正在消退。他的《Bowling Alone》一书用大量数据证明了美国人加入协会的兴趣急剧下降。
如果普特南当时只是感受到了这场反社交革命的“第一滴雨”，那么现在这场大雨已经倾盆而下，我们所有人都被淹没其中。从2003年到2022年，美国男性的面对面社交时间平均减少了30%左右，未婚人士的下降幅度更大，超过35%。青少年更是减少了超过45%。15至19岁的男孩和女孩每周的社交聚会减少了超过3小时。总之，没有任何历史数据能证明美国人曾经比现在花更多时间独处。
有人可能会问，独处和孤独不一样啊，而且独处的性质也发生了变化。现在人们虽然独处，却并不寂寞。我们用电话、短信、电子邮件、工作聊天、私信和发帖等方式进行通信，产生前所未有的大量个人间交流数据。如果美国人对自己的生活、朋友和国家感到满意，那么抱怨“单人派对”就显得矫情了。
但对于2020年代的美国人来说，孤独、焦虑和不满似乎都在同步上升。调查显示，美国人，尤其是年轻人，对自己的生活从未如此焦虑，对国家未来从未如此沮丧。青少年抑郁和绝望每年都在创下新纪录。自称拥有亲密朋友的年轻人比例大幅下降。美国人对国家现状的沮丧已经连续多年，以至于民意调查机构在2023年表示：“我们从未在30多年的民意调查历史中见过如此持续悲观的水平。”
我不是说多社交就能解决所有问题。但我确实认为，如果人们花更多时间与他人相处，少花点时间盯着那些旨在让我们对世界焦虑和沮丧的数字内容，那么美国的社会危机都可能会得到一些缓解。这个新世纪，美国人集体参与了一项全国性实验，剥夺了我们自己在现实世界中的亲密接触，而是选择增加独自面对屏幕的时间，看着演员和网红们经常做着我们自己拒绝做的亲密举动。这是一个奇怪的实验，结果并不美好。
为了更清楚地了解美国人的社交活动减少情况，我花了一周时间深入研究了美国时间使用调查，这是一项年度政府调查，旨在调查美国人在一天中如何度过时间。ATUS的经济学家仔细跟踪了十几个人口特征的社交时间(即面对面互动)。
总而言之，现实世界的社交时间对于男性和女性、所有年龄段、所有种族、所有收入和教育水平的人都在下降。尽管新冠疫情显然增加了独处时间，但这些趋势早于疫情出现。年轻人、穷人和黑人美国人的社交活动下降最明显。女性和20多岁的人在每周享受最多的社交时间，而低收入、中年、未婚男性似乎最少聚在一起。对于大多数群体来说，下降趋势在2015年后加速。除了面对面的社交之外，其他一些形式的社交也在过去20年下降了大约三分之一，包括志愿者和参加周末宗教活动的美国人比例。
数据中一个更奇怪的趋势是，许多美国人用宠物代替了社交时间。美国人与宠物相处的时间在过去20年里大约翻了一番，这既是因为更多的人养了宠物，也因为他们与宠物相处的时间更多。2003年，典型的女性宠物主人与人社交的时间比与猫或狗玩耍的时间多得多。到2022年，这种情况发生了逆转，现在有宠物的普通女性花在与宠物“积极互动”的时间比她在任何一天与人类面对面相处的时间都要多。
社交抑郁对青少年来说尤其严重。根据ATUS的数据，青少年和年轻成年人的社交活动下降最快，尤其是在2010年之后。事实上，很难找到任何一种娱乐活动没有在这个群体中经历某种程度的下降。青少年约会少了，参加青年体育运动少了，与朋友相处的时间少了，交朋友也少了。## 继续翻译：
在1970年代末，超过一半的12年级学生几乎每天都会和朋友聚会。到2017年，这一比例下降到28%。圣地亚哥州立大学心理学教授让·特温格说：“毫无疑问，青少年和年轻成年人的面对面社交活动出现了明显下降，无论是参加聚会、开车兜风、去购物中心，还是任何与面对面聚会有关的事情。”
我问特温格是否能根据性别或种族识别出青少年之间的巨大差异。她从密歇根大学的“Monitoring the Future”项目中提取了数据，这是一个针对青少年进行的数十年的调查，我们用它制作了以下图表。第一个图表显示了12年级男生和女生每周外出与朋友聚会两次或以上的比例。从1976年到2022年，社交者的数量下降了相似的比例——约30%。黑人青少年的社交活动下降幅度略高于白人青少年。
是什么导致了美国人的普遍内向？
第一个解释是如此明显，以至于几乎不需要提及；事实上，我已经提到了。美国人花在其他人身上的时间减少了，因为他们花在屏幕上的时间增加了——电视和手机。年轻人用手机时间取代朋友时间的确凿证据很充分。正如特温格在她 的书《世代》中所写，不仅仅是青少年似乎将他们的社交生活转移到了智能手机上。更重要的是，手机使用量增长最大的群体，如自由派的12年级女生，也经历了与朋友聚会时间下降最多的现象，这强烈地表明两者之间存在直接关系。对于那些不接受这种相关证据的人，我们还有纽约大学和斯坦福大学研究人员在2019年进行的一项随机实验，他们发现付钱让人们停用Facebook会增加他们与朋友社交的时间。(这也增加了他们看电视的时间。)
第二个解释是，人们聚会少了，因为我们都太忙了。正如《纽约时报》的杰西卡·格罗斯所指出的那样，30多岁和40多岁的人比20年前拥有更少的休闲时间。正如安妮·海伦·彼得森所说，美国人有一种分散的倾向，而美国住房市场的建设环境迫使许多人远离朋友和家人，这意味着他们最终用金钱买了一些孤独。
这是一个令人信服的论点，作为一个新任父亲，我可以理解育儿和工作的要求如何挤压出最后一点社交时间。但数据表明，这不可能是全部原因。费城联储的研究发现，独处时间增加最多的低收入、非白人个体的过去20年工作时间并没有增加多少。这将使孤独是过度忙碌的代价这一说法变得复杂。特温格告诉我说，她也并不相信关于时间安排拥挤的论点，至少在青少年身上是这样。她说：“有时我会听到有人说，青少年花在家庭作业上的时间太多了，但证据表明这根本不是真的。”“事实上，过去几年家庭作业时间有所减少。有工作的青少年比例下降了。尽管一些家长给孩子们的日程安排得满满的，但在调查中，总体课外活动时间看起来相当稳定。如果说有什么区别的话，那就是今天的青少年比以前有更多的闲暇时间。他们只是选择把时间花在手机上。”
对于美国社交活力下降的第三个解释是，普特南在《Bowling Alone》中描述的理论：孤独的上升是美国社会基础设施被侵蚀的一部分。有人曾经告诉我，社区的最佳定义是“人们不断出现的地方”。那么，现在社区在哪里呢？当然不是教堂；每一代人都比上一代人去的少。也不是社区中心或青年运动场。甚至可以说，办公室是最后一个社区，也是许多人最后的社区，它的社区建设力量也随着混合和远程工作的普及而减弱。## 继续翻译：
美国正在经历一种仪式衰退，社区活动减少，娱乐和个人赋权增加，以及人们选择孤独。
当你把这三个故事放在一起时，你会得到这样的结果：面对面的仪式和习俗对我们时间的吸引力越来越小，而面向屏幕的技术对我们注意力的吸引力越来越大。不可避免的结果是社交抑郁。
对于年轻人来说，这一切似乎与真正的抑郁症密切相关。在过去十年里，青少年孤独感、绝望感、抑郁感和自杀念头都有所上升。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的“青少年危险行为监测系统”(YRBS)，在过去十年里，自称经历“持续悲伤或绝望情绪”的少女比例从36%上升到57%，自称考虑过自杀的少女比例上升了50%。无论是社交活动的减少，还是心理压力的上升，都没有历史记录可循。
青少年抑郁症的上升与智能手机和社交媒体的普及相吻合。特温格告诉我：“青少年焦虑和抑郁在2012年左右开始真正起飞，这是非常可疑的，因为当时50%的美国人拥有智能手机，社交媒体从可选变成了几乎强制性的，智能手机也配备了前置摄像头。”特温格和社会心理学家乔纳森·海特等学者一再争辩说，手机已经成为美国青少年焦虑危机的一个驱动因素，部分原因是减少了健康青少年发展所需的现实世界关系。美国的孩子们用屏幕点击取代了触摸，他们的童年比以往任何时候都更加孤独和忧郁。
在我查阅ATUS数据期间，我想起了哈佛大学成人发展研究，这是迄今为止进行的最古老的关于幸福和幸福的纵向研究。去年，该研究的负责人说，他们的工作得出的“简单而深刻的结论”是，良好的关系是幸福的关键。就像许多人熟悉身体健康的概念一样，我们也应该对社交健康的概念同样开放。我们应该像照顾自己的身体一样照顾我们的关系。
公共卫生专家很乐意谈论一些现代现象，如热量密度和不鼓励步行的人造环境，如何导致肥胖率上升。对与饮食相关的疾病上升的一种解释是，人类在现代食物系统中“进化不良”，这种食物系统富含碳水化合物、糖和人工调味料。为了应对卡路里的稀缺，我们生活在一个卡路里丰富的世界里。这种不匹配的结果是肥胖危机和其他身体健康灾难。
可以想象一个类似的框架来解释美国社交健康的恶化。我们来到这个世界，渴望他人的存在。但一些现代趋势——城市环境的扩张、教会的衰落、使人们远离朋友和家人的社会流动——使我们成年后以一种容易导致脱节的方式分散开来。与此同时，作为对更危险世界的进化遗留问题，我们被巧妙地设计成关注奇观和灾难。但屏幕已经用数字模拟取代了我们一部分现实世界体验，这种模拟包含足够多的奇观和灾难，可以吸引我们贪婪的注意力几个小时。这些设备如此吸引我们，以至于很难与它们互动，并与他人保持联系。
这些趋势的总结果是，我们被推向和拉向一种孤独的水平，我们对此没有进化准备，也没有情感准备。萨特说过，他人即地狱。也许吧。但另一种选择更糟。
本文译自 The Atlantic，由 超载鸡 编辑发布。