1610年中国茶叶乘着东印度公司的商船漂洋过海，饮茶之风迅速传遍欧洲大陆。因一时不知如何命名，且其来自神秘的东方，故被称为“神奇的东方树叶”。
一
1615年，大坂冬夏之战，23岁的丰臣秀赖与其母淀殿在大坂城内切腹自杀，日本100余年的战乱就此结束。
当年6月27日，英国东印度公司驻日本平户代理人维克汉姆（Wichham），用一封信向澳门分公司经理伊顿分享这个国家的新市场。
而信中，维克汉姆特意写到，“伊顿先生，烦劳您帮我在澳门购买最优质的茶叶一罐。”当时，维克汉姆对于茶的拼写还是“chaw”，是使用的广东话“cha”的派生词。
据称，这也是目前可知的，英国人最早提及中国茶叶的历史文献。
二
英国剑桥大学人类学名誉教授、皇家历史学会会士艾伦·麦克法兰 Alan Macfarlane，曾将这种来自中国的叶子称为“绿色黄金”。
他曾多次强调，如果没有茶叶，就可能没有大英帝国和英国工业化的出现。
比较著名的东印度公司其实有两个。英国东印度公司全名叫“伦敦商人在东印度贸易的公司”，成立于1600年，当时英格兰女王伊丽莎白一世授予该公司皇家许可状，给予他们在东印度贸易的垄断权21年。
但茶叶真正意义去到欧洲，是荷兰东印度公司。1601年，荷兰与中国通商，后者在1602年也成立了一个东印度公司，当时是尼德兰联省共和国给予公司在亚洲进行殖民活动21年期限的垄断权。
有点绕。反正就是到了1607年，荷兰东印度公司的商船从爪哇出发到澳门运载绿茶，直到1610年这些茶叶才到达欧洲。
而被学术界公认为英国本地人初次接触茶叶的，是在1657年。当时有文献记录，英国一家咖啡店出售由荷兰输入的中国茶叶。
后来，在英国成为日不落帝国期间，茶叶代替酒类成为了英军重要的必需品，他们确信，饮茶能保证战士身体健康，增强战斗力。
当时，欧洲战场上大部分士兵的饮料是葡萄酒和咖啡，并且更多人会直接饮用自然水源，从而产生了各种疾病。只有英国士兵，习惯烧水泡茶，极大程度上降低了因喝生水所带来的健康问题。
此外，相较于酒将士兵变得醉醺醺，茶还能提神。所以在后来的19世纪后期，英国政府便将茶列为军需品。
英国陆军军医处处长德·伦茨就曾有记载“当部队在长途行军过程中面临极大困难时，对于士兵来说，一杯阿萨姆红茶是最能补充体力、提振精神的饮品。”
三
英国人广泛饮茶，其实是在1720年代前后。除了英国，茶叶在加拿大、美国、澳大利亚、新西兰等地都颇受欢饮。
一时间，西方世界对于茶叶的需求量快速快速增长。
清代官员赵冀留下的文献显示，“大西洋距中国十万里，其番舶来，所需中国之物，亦惟茶是急，满船载归，则其用且极于西海以外矣。”
惟茶是急。
到底有多急？有一组数据显示：
乾隆二十九年（1764年），欧洲各国向清朝输入了总价值约为191万两白银的商品，而清政府则向外输出了价值约为364万两白银的商品，其中出口额最大的商品就是茶叶。
靠着茶叶，中国GDP在1820年之前连年成为全球第一，甚至是西欧十几国的总和。
茶叶对英国的重要性，可谓全球皆知。1773年，被英国殖民10年之久的美国人把开始对对英国政府表达不满和发起挑衅，当时他们就把英国东印度公司价值1.5万英镑的342箱茶叶全部倒入大海。
后来，这一事件被称为“波士顿倾茶事件”，这也被认为是1775年4月美国独立战争第一声枪响的导火索。
巨大的茶叶依赖，让中国有了更大的话语权。当时，茶叶的定价权完全由中国掌控，甚至可以充当等价物。比如英国棉纱到中国出售，都是现货交易，直接用茶叶换棉纱。
后来，英国开始以印度为跳板，自己把工业品输送到印度，印度把鸦片走私给中国，中国又将茶叶卖给英国，从而形成闭环。
那期间，英国东印度公司几乎全部的利润都来自于茶叶，茶叶也为英国贡献了平均每年达到330万磅的税收，占国库总收入的1/10。
到19世纪初，鸦片已经成为中国进口额最大的商品。1839年，钦差大臣林则徐在广东虎门集中销毁鸦片，引爆了国人对于鸦片的顽强抵制情绪。
当这个闭环被打破之后，中英战争爆发，后来被称为“鸦片战争”。而在英国人的视角来看，这很可能是“茶叶战争”。
四
为了摆脱茶叶进口依赖，英国开始尝试自己种茶。
1834年，英国茶叶委员会派秘书乔治·戈登，从中国偷走了8万粒茶种。
1849～1853年，植物标本采集专家、英国皇家园艺协会的罗伯特·福琼先后查探了中国主要茶叶高产区，并在1851年将在中国收集到的2万枚茶种装进16个大玻璃柜运到印度加尔各答。
船上还带去了八位福建武夷山制茶师傅，和大量制茶装备工具。
据称，罗伯特·福琼将福建武夷山的正山小种红茶带到印度，并在印度孟加拉邦北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原试种成功，并将其命名为大吉岭红茶。
而今，大吉岭红茶，世界三大高香红茶之一，是英国贵族的宠儿。后来，印度还将大吉岭作为国家的茶叶商标在国际上注册。
同期，乔治·戈登偷去的茶籽，先后在阿萨姆和锡兰等地试种茶树获得成功并开始代替中国茶树。到1899年阿萨姆地区茶园面积扩大至1350平方公里，锡兰茶园面积1550平方公里。
有趣的是，那位称茶叶为绿色黄金的艾伦·麦克法兰的母亲，就是一位阿萨姆地区茶叶经营者的妻子，在阿萨姆地区的茶园居住长达二十年。
期间，印度茶叶制作、运输在英国东印度公司的助力下实现了工业化，效率大幅提升，成本领先中国茶叶。同时，英国东印度公司还在加尔各答、斯里兰卡、科伦坡等城市建立茶叶拍卖市场，一直到今天的世界茶叶定价权，都掌控在英国人手中。
英国在印度的茶产业初具规模时，开始渴望就近倾销。为此，他们开始盯上了喜马拉雅山脉另一边的西藏。
茶在藏传佛教中极具地位，他们做佛事就需要用茶叶。早在1550年嘉靖庚戌之变，就是因为明朝只鼓励蒙藏联盟但拒开茶市，从而遭受10万蒙古骑兵进犯京师。
1888年，英国发动第一次侵藏战争，希望通过对茶的控制占领西藏。
五
无论如何，茶叶见证了最早期的经济全球化，也代表着一种文明成果。
就像《15 至18 世纪的物质文明、经济和资本主义》所言：
任何一种凝聚着文明成果的作物都使种植者受它的奴役。这几乎是文明世界的特征，任何一种文明都需要奢侈的食品和一系列带刺激性的兴奋剂，十二三世纪，人们迷上香料和胡椒；16世纪出现烧酒；然后是茶、咖啡……
参考文献：
威廉·乌克斯《茶叶全书》
麦克法兰《绿色黄金：茶叶的故事》
周重林、太俊林《茶叶战争——茶叶与天朝的兴衰》
布罗代尔《15 至18 世纪的物质文明、经济和资本主义》
本文来自微信公众号：黄晓军（ID：JPPLAB），作者：黄晓军