5 月 11 日 10 时许，包头市东河区公安分局回民派出所民警接到群众刘某报警，称其在小区内捡到一张 20 元纸币，纸币正反面都写着求助信息，觉得问题严重。
民警查看那张 20 元纸币，只见正面写着：" 好心人，请帮我打 110，本栋 3 层 11 人，他们有刀，请警察排查，开门有沙发、玻璃茶几，楼下有理发、修电动车的 ……" 反面写着：" 拨打 110，本小区 3 层楼 ……"
根据纸币上描述的内容，民警锁定区域并拉网式逐楼秘密排查，当晚，民警在小区进行外围观察。次日凌晨 2 点左右，民警发现被锁定区域的一户 3 单元 3 楼东户依然有人影晃动，具有较大嫌疑。清晨，民警联系到房东和开锁公司人员一同前往，顺利将被锁定的房屋打开，发现屋内共有 11 名年轻人，组织者已经逃离。
经询问，这 11 人来自全国各地，均是被微信网友以找工作为由骗至包头，并被威胁以 " 拉人头 " 的方式进行传销，失去人身自由的他们根本出不了门，组织者还逼迫他们继续骗人前来，有的人已经被关半年之久，最短的也被关了两个多月了。
民警和 11 人的家属一一取得联系，并给 11 名被困者购买了火车票，分批次将他们送至车站。送站途中，一山东青年痛哭流涕地感谢民警救了自己，并称那 20 元纸币是其趁组织者不在时悄悄扔在楼外的。5 月 11 日白天听到有人敲门，他以为自己马上就可以被解救了，但组织者不允许他们说话也不给开门，听见脚步声渐渐远去，他彻底失望了，没想到包头警察并没有放弃，而是在次日一早出现在他们面前。