今天的文章，出自ESPN记者拉莫娜·谢尔本和沃神，是对哈登和西蒙斯交易的幕后揭秘。文章很长，超过5000字，我将其翻译成中文，以便让大家更了解NBA交易的幕后规律。本文不代表我的立场，想阅读英文版的朋友，可以在文后点击“阅读原文”。
谈判的最后几分钟，DM对肖恩·马克斯大喊：“你他妈的别挂电话！” 那时已经是美国东部时间周四下午1点15分（北京时间凌晨2点15分），费城76人队的篮球运营总裁费了那么多心机，不想让这笔交易夭折。他恳求马总保持在线，直到他们达成这桩年度最惊人的交易。
“我们会做成的！” DM说。他正处于风口浪尖，一要让心怀不满的球星本·西蒙斯从眼前消失，二要让詹姆斯·哈登回到自己的眼前，那些选秀权受保护，在可控范围内，DM希望赶紧结束。几个月来，每个人都告诉他，算了，让让步得了，市场上那些报价的确不怎么样，但西蒙斯事件已经让76人队不堪重负。见鬼去吧，DM想要哈登，现在他触手可及。
“都得口吐芬芳了吗，达雷尔？” 马克斯鬼笑着说。
这是个交易成瘾者，暴躁易怒、衣冠不整，曾亲口承认一旦压力过大，就忍不住口吐芬芳。十年前，DM也曾向普雷斯蒂摔过电话，那位和马总一样，也是出自马刺的高管，但当时DM为哈登做成的交易跟这次截然不同，而且改变了自己的职业生涯——也改变了哈登的职业生涯。哈登扬名立万成了“大胡子巨头”，MVP，进攻高效而致命，球队对他唯唯诺诺。DM和哈登一起，在休斯顿飞黄腾达，闯入西决，创建了史无前例的进攻模式，并以惊人的速度让一个又一个明星搭档进进出出。
通过各种大手笔交易，他们一起消耗火箭的交易筹码，却不得善终——保罗和威少的交易交出了至少三个首轮签。他和哈登最终都选择远走高飞，DM去了费城，哈登去布鲁克林。然而，他们发现彼此如磁铁般吸引，DM心心念念于重聚，为了重聚，不惜一切代价。
一年前，他曾企图通过围绕西蒙斯的交易让哈登离开休斯顿，但未能成功，周四下午到了关键时刻，眼看就要把哈登带离布鲁克林，马总却让他等着，得跟蔡老板说。通常来讲，这样的要求不过分，但他们各自的明星都如坐针毡，一刻也等不及。
马总和篮网不再相信哈登是他们夺冠的关键，两个赛季他和杜兰特、欧文一起只打了16场比赛，这支理论上的超级球队只好散伙了。但他们心里不爽，哈登曾是他们可以交心交肺的超级巨星，现在却对他们弃如敝屣。不过，他们也是现实主义者。
马总和DM关系向来不错，在2020年NBA封闭复工时，他们过从甚密。大多数人可能会感到惊讶，最近几天他们的谈话并未夹枪带棒。事实证明，他们各自的高管生涯都喜欢铤而走险，无非想火中取栗谋得一冠，同时解决彼此相当严重的人员痼疾。
篮网永远也不会知道答案了：假如杜兰特、欧文和哈登在季后赛中始终健康，结局会如何？可他们只想要心无旁骛的球员，比如西蒙斯，正急不可待要加入他们，重启他已陷入困境的职业生涯。
马总没有挂电话，他告诉莫雷，76人的出价已满足篮网要求，成交。76人队设在新泽西州坎登的会议室里，总经理布兰德和教练里弗斯就坐在DM身边，很快接通了哈登的电话，DM迫不及待地跟他庆贺，庆贺的内容又与十年前那次截然不同。哈登又一次离开杜兰特，投入DM的怀抱。而这一次DM身边在等着他的，还有恩比德。
在过去十年的大部分时间里，费城的一切都围绕着口号“相信过程”进行。当然，今非昔比，“过程”不再。这一次是焦头烂额，唯有互惠彼此，互助走出困境，而且将重塑未来几年NBA的格局。
去年秋天哈登到圣迭戈的训练营报到那一刻起，篮网队就知道麻烦大了。杜兰特状态饱满，季后赛和奥运会有着世界级的表现，并准备续约四年，为篮网队和他的两个巨星搭档倾注所有。
哈登却相反，大腹便便，身材走样，职业生涯第一次对当一回自由球员的想法暧昧不已。欧文对续约不感兴趣，也不愿意接种疫苗，尽管这样一来因纽约的禁令而不能打主场比赛。
NBA球星之间的关系可能很微妙，但并不神秘。哈登对自己在篮网的未来顾左右而言他，这在圈内早已是公开的秘密。他不断告诉蔡老板和马总，自己愿意长期留队，但同时四处找经纪人征求意见，怎么做才能全身而退，投奔费城。
马总和蔡老板经常与哈登交谈，但他对球队之外的那些人说的那些，并没有跟马总和蔡老板讲。“不要相信任何谣言，”哈登告诉他们，“如果有什么问题，我会直接跟你们说。”
哈登素有擅长消极对抗的名声，不愿意针尖麦芒跟你硬干，这对篮网并非好事。球队向来看重搜集来的信息，哈登已经跟不同的经纪人接触过，这样不用付费，又能获得专业的建议。这些信息很快经第三方反馈给篮网。
有消息说，起初哈登愿意在夏天提前续约，因为篮网今年仍有机会夺冠。即使夺冠不成，日后也可以提出要求交易。
在第一个赛季，杜兰特和欧文缺阵严重，这让哈登独自承担重任。今年哈登状态不好，进攻规则又改了，上罚球线越来越困难。在休斯顿，他早已是砍分高手，不过后来选择篮网的部分原因，是他意识到年龄日增，不宜承担过重的得分使命。
然而，篮网三巨自顾不暇，他们首先得保证完整出工，哈登也得改一下生活方式，洁身自好。队友们都知道，哈登仍喜欢熬夜社交，尤其是这个月篮网西征期间，仍不消停。他在场上经常无精打采，以至于在输给实力不强的国王队时，只得了4分。在二十来岁的年纪，哈登保持这样的生活方式还能生龙活虎，可现在不行了，他还声称自己手上腿上都有伤。篮网军心涣散，战绩垂直跌落。
哈登内心的不快溢于言表，随时会停工不打。可对哈登的保证，篮网队始终深信不疑，如果他不想留了，一定会亲口跟他们说。他们还相信，只要全明星周末之后杜兰特归来，一切都会柳暗花明。哈登一定会迅速转身回头，就像他在死角面对防守人，会轻巧地转身摆脱。
终于，周四交易截止日期迫近，哈登开口告诉马总和蔡老板，他更想为76人打球。几个星期以来哈登一直担心，如果自己连续第二年要求跑路，会淹死在公众的唾沫里，但他这次的消极对抗策略不管用了，篮网没觉得非动他不可。
有消息说，哈登通过FaceTime跟老总和老板说，自己想换去费城。
篮网队告诉他，他们只会达成对球队有利的交易。一年前，篮网为了得到他而卖掉了重要资产——如今在骑士队的贾瑞特·阿伦和勒韦尔，4个首轮签和4个选秀权互换。覆水难收，但篮网需要在与76人的压哨交易中获得可观的回报，而如果没有更多球队参与，很难成交。
哈登深表理解，篮网也同意，在周四交易截止日期过去之前，他可以不打。事件越来越明朗，因为有消息称，哈登已经离开球队，他还通知篮网队，自己会在周三回休斯顿等待最后消息。篮网已经9连败，正飞往华盛顿。
本·西蒙斯已经等了7个多月，等候尘埃落定。如果周四76人没把他换出去，他宁愿继续等下去。
去年季后赛对老鹰的比赛中，他突然萎顿，随后与76人队的关系恶化。现在，他生命中的每个人都鼓励回来打球。但他信念坚定，再也不替费城打球，哪怕声名狼籍，被罚工资超过2000万美元。
在过去的一周，经纪人里奇·保罗不断告诉西蒙斯，有可能和哈登互换。交易前几个小时，西蒙斯还在跟队友说，他不抱希望。周四那天，他在家跟家人在一起，时不时看着社交媒体上的爆料。2019年，西蒙斯在新泽西州的摩尔斯敦郊区建造了这座1万英尺（大约900平米）的豪宅，当时他已经同意和76人续约5年1.7亿美元。
这里原本会成为他永久的家，但两年多后，西蒙斯就把豪宅挂牌出售，当时他拒绝向到76人训练营报到。去年10月他回到费城，又搬了回去，但这只是临时居所。他会一直等，不管等到何时，直至交易。去年6月西蒙斯第一次要求被换走时，他从未想过会等这么久。里奇·保罗曾提醒他，手中几无筹码，不要采取这种策略。但谁也无法预料会拖这么久，如此难堪。
“度日如年，双输结局，因为情感上过不去，内心也过不去，人又固执，”里奇·保罗说，“但最终，我们都会明白这不过是一桩生意，总不能一直这么拖着。”
截止期前90分钟，交易接近达成，西蒙斯跟杜兰特和篮网高管们通了电话，他们在会议室里忙了一整天。他不善言辞，但从他的声音里，他们能感受到那份激动。对他们的交易和信任，西蒙斯表达了感激。
周四还有一个电话，不那么让人雀跃，是76人主教练里弗斯打来的。最近几周，西蒙斯和里弗斯恢复了通话，越聊越多。他内心的结还没有打开，一直认为季后赛输给老鹰之后，里弗斯没有公开支持他。整个夏天里弗斯都找他，打了那么多电话，发了那么多短信，西蒙斯从没回过。有消息说，周四最后一次通话，他们已经不聊这些。这七个月的闹剧已经让他们筋疲力尽，两人都松了一口气，总算结束了。他们互相寒暄，挂完电话，两人都知道，来日再见，一定是你死我活，体坛又诞生一对新的死敌——76人VS篮网。
西蒙斯需要花点时间才能搬到布鲁克林，适应他的新球队。里奇·保罗说，西蒙斯计划继续接受心理治疗。自6月以来，他还没有打过一场NBA比赛，体能需要恢复。他准备在本赛季复出，而一旦76人没把他换走，就不打了。
里弗斯必须将哈登融入76人，一位教练朋友开玩笑说，如果能成功，他在最近公布的NBA历史前15大教练中的地位应该会提高。换句话说，这并不容易。但里弗斯一直和哈登关系很好，哈登在2020年夏天曾打电话，游说他去执教火箭队，对此里弗斯一直心存感激。当时，快船炒掉里弗斯，而德安东尼离开了火箭，火箭队曾对他有意。
哈登在休斯顿的名声，里弗斯早有耳闻，知道他不受管束，但他想，既然哈登曾打电话来游说，也许这意味着他愿意接纳自己这种要求严苛的教练。快了，他马上会知道的。
里弗斯的教练生涯中，参与过几笔重磅交易，但从未在赛季中期加入哈登这个级别的球星。在波士顿，他花了整整一个赛季，让皮尔斯、雷·阿伦和加内特融为一体，赢得了2008年的总冠军。在洛杉矶，让保罗、格里芬和小乔丹这支“空接之城”夺冠的密码，他从未找到。8年后，他想让乔治和莱昂纳德联手夺冠，然而疫情降临，赛季一度中断，最后快船老板鲍尔默将他炒掉。
现在，里弗斯面临一次更激动人心的实验：哈登如何与MVP大热恩比德并肩作战？恩比德比以往任何时候都出色，是球队无可置疑的领袖。现在，DM带来了他的宠儿哈登，以及与其他明星合作的不堪履历。哈登总是说，要跟霍华德、保罗、威少、杜兰特和欧文好好合作，但他们大多被换走，一个比一个快。
显然哈登和恩比德能相互补充，但也有隐忧。他们要打好，手中得有球，占据主角光环。恩比德是费城的宠儿，哈登是DM的宠儿。
哈登与恩比德交往不深，但一直很尊重他。有消息说，恩比德曾建议DM去火箭队把哈登换来。
“哪个球员能护着哈登，哈登就很敬重他，”一位消息人士说，“而乔埃尔（恩比德）向来如此。”
在76人队的更衣室，球员们都很好奇，恩比德怎么跟哈登打到一起。等他们携手登场那天，每双眼睛都会盯着他俩。
DM负责把哈登领到球队，现在里弗斯负责让他融入球队。里弗斯必须带队深入季后赛，否则德安东尼一定会在人们脑海里徘徊。然而，周四跟他的手下发表讲话时，声音中并无恐惧。
“命运眷顾勇敢的人，”里弗斯对他们说。
76人的伟大实验，马上开始。
如此重磅并能改变NBA格局的决定，能够这样迅速落地，非常罕见。其实在哈登交易到篮网一周年的纪念日那天，密谋已经开始。作为西蒙斯的经纪人，里奇·保罗并没想过这个周年纪念日，但他明白，哈登与篮网随时会闹僵，这可能是让他的客户逃离费城的绝佳机会。
早在1月13日，里奇·保罗去纽约出差，见到了杜兰特和杜兰特的商业合伙人里奇·克莱曼。话题转移到篮球，里奇·保罗问，哈登-西蒙斯交易是否可行？
杜兰特起初不愿意，但48小时后，杜兰特膝盖副韧带受伤，他的缺阵令哈登跟球队的摩擦加剧。其实，没有人能影响杜兰特关于球队建设的决定。这支篮网队就是他攒的局，阵容如何改变，都是他在高层面前一句话的事。可在哈登这件事上，谁也作不了主：哈登为每个人做出了决定。
交易截止日期前的几周，DM和马总的态度都是夏天再说。DM在1月20日的一次电台采访中，公开否认了交易西蒙斯的可能性。篮网对外都是经教练纳什的嘴，即使在交易那天上午，他仍然不相信会换走哈登。
有消息说，态度改变是在周三晚些时候。
在那之前，DM跟马总提了一两套方案，马总没兴趣，也就没谈判。眼下，最后期限迫在眉睫，76人和篮网对达成交易有着越来越多的共同兴趣。哈登已经离开了纽约，让他回来，整个赛季又会闷闷不乐，这样的想法越来越不吸引人。他们计划在美国东部时间上午9点半再次通话，看看能否成交。
76人不愿意放泰布尔，篮网就坚持要两个首轮签。对双方来说，如果周四无所作为，其后果和代价会对两队都产生持久的影响，再交易的成本也可能发生改变。这笔交易，谁也不能打保票：哈登和西蒙斯，都有风险，均有回报。西蒙斯等了7个月，才找到逃离费城的出口，DM等了18个月，才与哈登团圆。每个人都在哔哔作响的电话上费了太长的时间，以便在周四成交——这个向来不稳定的篮球格局，再次地动山摇。
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