拜登政府周三宣布，从中国、香港和澳门出发入境的旅客在进入美国之前必须提供新冠检测阴性证明，并表示此举旨在减缓新冠病毒的传播。该措施将于1月5日生效。

美国疾控中心宣布该消息之际，对于中国感染激增以及该国在本轮疫情中缺乏透明度的担忧正日益增多。

疾控中心官员表示，检测要求将适用于所有航空旅客，无论其国籍和疫苗接种状况如何。对于从中国经由第三国进入美国，以及经美国转机前往其他目的地的旅客也适用。意大利和日本已经实施了类似的限制。

但正如特朗普总统实施过的疫情旅行限制一样，一些专家质疑强制检测可能没有任何作用——特别是考虑到美国东北部感染已经激增的情况。美国的疫情来自传播性超强的奥密克戎XBB亚型变异株，它似乎比中国流行的主要变异株传播速度更快。

“从政治上讲，我理解必须这么做的原因，但总而言之，这是一种虚假的安全感，觉得我们真能减缓传播，”明尼苏达大学传染病研究和政策中心主任迈克尔·奥斯特霍姆表示。

中国的新冠疫情最近几天一直在恶化，地方政府每天都报告数以十万计的感染。《纽约时报》获得的视频显示，医院的走廊里挤满了病人。但由于中国没有发布可靠的新冠数据，很难实时追踪疫情的发展。

在坚持“新冠清零”政策三年后，中国在12月突然转向取消了该政策，此前反对封锁的大规模抗议威胁到了执政的中共。自那以后，中国的感染出现了爆炸式增长。

香港科学家报告称，中国的疫情来自于一种名为BF.7的奥密克戎亚型变异株。该变异株是BA.5的亚分支，直到最近，BA.5一直都是美国流行的主要毒株。但BF.7虽然在美国传播了好几个月，但没有证据显示其传染性比国内其他奥密克戎变异株更强。

美国疾控中心估计，在12月底的感染中，BF.7约占到4%，且自11月以来变得不再那么流行。科学家认为，其他包括XBB在内的奥密克戎亚型变异株可能更擅长逃避现有免疫反应，目前在美国更为普遍。

科学家表示，至少就目前而言，导致中国疫情暴发的变异株可能不一定是最擅长避开免疫反应的变种。由于在中国感染过不同种类奥密克戎病毒的人还很少，因此最近全球流行的任何具有高度传染性的奥密克戎亚型变异株都可能在那里大肆传播。

他们说，像中国这样对感染免疫力非常低的人口，占主导地位的变异株不一定就是最擅长逃避这些免疫反应的变种，而只是碰巧传播起来的。

“从某种意义上说，无论最先传播的是何种毒株，很可能都会在那里占据主导地位，”悉尼新南威尔士大学传染病专家詹姆斯·伍德表示。

在美国，疾控中心上周估计，XBB亚型变异株已增长到占据全国近五分之一的病例，一个月前这一数字仅为3%。

科学家表示，XBB在美国东北部蔓延得特别快，占到当地新增病例的一半以上。科学家说，它似乎比近来在美国占主导地位的BQ.1奥密克戎亚型变异株更厉害。

科学家正处于研究XBB亚型变异株的早期阶段。他们说XBB的一个更新版本已经出现，被称为XBB.1.5。初步研究表明，这个最新版的XBB善于逃避现有免疫反应，还能与人体细胞结合。